双醒のアルマ ――最弱の少年と、眠れる二つの古代武装――

双醒のアルマ Ⅱ 重なる迷宮／12人の帰還

第40話 0体、12人

　地上へ続く最後の階段を上った時、最初に感じたのは眩しさだった。

　迷宮の照明石とは違う、本物の光が目に入る。思わず目を細めると、その横を担架が運ばれていった。

　1人。

　その後ろにも、もう1人。

　肩を借りながら歩く人もいる。疲れ切っているし、怪我だってしている。それでも12人とも、自分の身体で地上へ戻ってきた。

「……帰った」

　自分でも気づかないうちに、声が漏れていた。

『おう』

　ベルの返事が頭の中に響く。

『地上』

　クロも短く続ける。

「ああ」

　迷宮の入口前は、いつもよりずっと騒がしかった。救護班が次々と負傷者を受け取り、待機していたギルド職員が名前を確認していく。

　行方不明になっていた人の家族なのか、少し離れた場所では泣きながら誰かを抱きしめている人もいた。

　俺たちは、その邪魔にならないよう端へ寄る。

　そこでようやく、本当に帰ってきたんだと思った。

　　　　　◇

「ルカ！」

　聞き覚えのある声が飛んできた。

　振り向くより先に、ミナさんが人混みを抜けてくる。

　いつもの受付制服ではなく、迷宮前の臨時対応用らしい上着を羽織り、手には書類の束を抱えていた。

「ミナさん」

　呼ぶと、目の前まで来たミナさんが俺を上から下まで見る。

　顔。

　肩。

　腕。

　足。

　最後に、その視線がベルで止まった。

「怪我は？」

「前より増えてないと思います」

「思います、じゃなくて」

「腕がちょっと痛いくらいです」

「ちょっと？」

「……結構？」

「治療班」

「はい」

　言われる前に観念した。

　ミナさんはそれからフィア、護衛、救護担当も順番に確認する。全員が立っていると分かって、ようやく少しだけ表情を緩めた。

「……おかえり」

「ただいまです」

　その言葉を聞くと、帰ってきた実感が急に強くなった。

　　　　　◇

　俺たちは、すぐに正式な報告へ回されたわけではなかった。

　まず治療。

　水分。

　最低限の状態確認。

　特に迷宮内に長く閉じ込められていた12人の診察が優先される。

　俺も右腕を見てもらったけれど、骨や腱に問題はなかった。ベルで壁を支え続けたせいで、筋肉と関節にかなり負担がかかっているらしい。

「数日は無茶しないでください」

「迷宮は？」

「無茶しないでください」

「答えになってないような」

「なっています」

　治療担当の目が怖い。

「分かりました」

　素直に引き下がる。

　少し前にも怪我で迷宮を止められたばかりなのに、また同じことになったら笑えない。

『懲りねえな、小僧』

「ベルには言われたくない」

『俺様は頑丈だからな！』

　原因の半分くらいは、その頑丈な盾を使ったせいなんだけど。

　口に出すと面倒なので黙っておく。

　　　　　◇

　全員の状態確認が終わったのは、それからしばらくしてからだった。

　死亡者は0人。

　救助対象は12人。

　重傷者はいるし、しばらく治療が必要な人もいる。それでも、12人とも生きていた。

「確認取れました」

　ミナさんが手元の書類を見る。

「行方不明者12人。全員、生存確認。身元も一致しています」

　そこにいたギルド職員の何人かが、安堵したように息を吐いた。

「よかった……」

　救護担当の女性も壁へ背を預ける。

　迷宮の中ではずっと冷静だったのに、今になって力が抜けたらしい。

「本当に12人いたんだな」

　護衛が呟く。

「最初からいましたよ」

「そういう意味じゃない」

　分かっている。

　途中、何度も本当に全員を帰せるのかと思った。

　道が閉じた時。

　壁が動いた時。

　最後の1人が残った時。

　俺たち自身が取り残されかけた時。

　それでも結果として、12人全員がここにいる。

　　　　　◇

「それで」

　少し落ち着いたところで、ミナさんが別の紙を取り出した。

「討伐記録なんだけど」

「あ」

　言われて気づいた。

「何体？」

「0です」

　即答した。

　ミナさんが顔を上げる。

「0？」

「0です」

「《岩喰い大百足》は？」

「倒してません」

「ほかの魔物は？」

「戦ってません」

　正確には、戦う必要がなかった。

　遭遇を避け、大百足も倒さなかった。攻撃したとしても、退路を作るための最低限だけだ。

　討伐として数えられるものは1体もいない。

　ミナさんが書類へ視線を戻す。

「討伐0体」

　その横へ何かを書き込む。

「救助12人」

　今度は少しだけペンが止まった。

　数字だけ並べると、妙な結果だった。

「0体、12人か」

　護衛が横から覗く。

「なんか変な数字だな」

「俺も思いました」

　普通、冒険者の成果と言えば、何を倒したか、どれだけ危険な魔物を討伐したか、どんな魔石を持ち帰ったか、そういう話になる。

　今回は何も倒していない。

　魔石もない。

　それでも12人を連れて帰った。

「私は好きだけどね」

　ミナさんが言った。

「その数字」

「そうですか？」

「0体だから」

　意外だった。

「倒してないから12人帰ってきたんでしょ？」

　俺は少し考える。

「……まあ、そうですね」

　大百足を倒していたら、迷宮の構造そのものが崩れていたかもしれない。

　俺たちは勝てたかもしれない。

　でも、そのあと12人が帰れた保証はない。

「なら、十分だと思う」

　ミナさんはそう言って、書類へもう一度ペンを走らせた。

　　　　　◇

　もちろん、全員が同じ反応だったわけじゃない。

　少し離れたところで話を聞いていた冒険者たちの中から、声が聞こえた。

「結局、ボスは倒してないのか？」

「逃げて帰ってきただけじゃねえか」

「12人見つけただけなら、討伐隊が入った方が早かったんじゃないか？」

　声は大きくない。

　でも、聞こえないほど小さくもない。

　前なら、少し腹が立ったかもしれない。

　灰牙狼を倒した時も、ベルとクロの力だけだと言われた。

　今度は、戦わず逃げただけ。

　そう言われるらしい。

『ぶん殴るか？』

　ベルが言う。

「やめろ」

『盾で』

「もっと駄目だろ」

　思わず笑いそうになる。

　フィアが俺を見る。

「気になる？」

「ちょっとは」

「そう」

「でも」

　向こうを見る。

　治療を受けている12人。

　水を飲んでいる人。

　家族らしい人と話している人。

　担架の上で眠っている人。

「全員帰ったからな」

　それだけで、前ほど気にならなかった。

　フィアも12人の方を見る。

「うん」

　それ以上は何も言わなかった。

　　　　　◇

　正式な聞き取りは、その日のうちに全部終わらなかった。

　当然だ。

　俺たちだけでも情報量が多い。

　三つの異なる構造。

　《重層迷宮》。

　消える道。

　動く壁。

　《岩喰い大百足》。

　閉じ込められていた12人それぞれの証言。

　ギルド側も、簡単に整理できる量じゃない。

「今日は概要だけ」

　ミナさんが言った。

「詳しい報告は、全員休んでから改めてやります」

「助かります」

「ルカは特に」

「俺？」

「話し始めると全部説明しようとするでしょ」

「そんなことないですよ」

　ミナさんとフィアが同時にこっちを見る。

「……ありますね」

　認める。

　今日は休んだ方がよさそうだ。

　　　　　◇

　ただ、その前に1つだけ確認しておきたいものがあった。

　測定晶。

　ギルドへ戻った俺は、大型の晶石の前に立った。

「やるの？」

　フィアが隣から聞く。

「一応」

「大百足、倒してないのに？」

「だから確認するんだよ」

　格上を倒した時にだけ、俺の数字は大きく動いた。

　今回は倒していない。

　救助した。

　逃げ道を考えた。

　大百足を誘導した。

　ベルと一緒に崩落を支えた。

　それでも、魔物は1体も倒していない。

　俺は測定晶へ手を触れた。

　淡い光が広がる。

　表示が浮かび上がった。

　《3》

　変わっていない。

　もう一度見ても同じだった。

　レベル3。

「上がってない」

　フィアが言う。

「うん」

「残念？」

　少し考えた。

　前なら、たぶん残念だった。

　これだけ大変なことをして、何も数字が増えなかったら、何のために頑張ったんだと思っていたかもしれない。

　でも今は。

「まあ、いいかな」

「本当に？」

「本当に」

　俺は測定晶から手を離す。

「12人帰ったし」

　フィアが少しだけ笑った。

「ならいい」

「あっさりだな」

「ルカがいいなら」

「そういうもの？」

「そういうもの」

　それで話は終わった。

　　　　　◇

　翌日。

　改めてギルドへ呼ばれた俺たちは、調査担当者を交えて報告をまとめることになった。

　机の上には3枚の地図が並んでいる。

　ルーメン迷宮。

　湿った黒い石の構造。

　乾いた黄色い石の構造。

　俺とフィアが歩きながら書いた仮の地図だ。

「やっぱり、おかしい」

　調査担当者が呟く。

「何がですか？」

「位置関係だ」

　3枚をずらし、重ね、また動かす。

　俺たちが実際に通った場所を基準にすると、普通なら一致しないはずの線が、妙なところで重なっていく。

「これ」

　フィアが身を乗り出した。

　俺も気づいた。

　通路だと思って書いた線。

　壁の位置。

　大百足が削った場所。

　それらを3枚重ねると、ただの迷宮地図には見えなくなった。

　円。

　そこから伸びる線。

　さらに内側にも、規則的な形がある。

「模様？」

　俺が聞く。

「そう見える」

　調査担当者の表情が変わった。

「迷宮の地図じゃない？」

「少なくとも、偶然にしては出来すぎている」

　紙の位置を細かく調整していく。

　やがて、3枚の印が同じ場所で重なった。

　俺は、その場所に見覚えがあった。

「ここ……」

　以前、地図には存在しない穴へ落ちた場所。

　ベルとクロを見つけた。

　あの位置に近い。

　胸の奥が、少しだけ冷たくなる。

『ルカ』

　クロの声。

「分かってる」

　小さく返す。

　あの穴。

　今回の重なった迷宮。

　偶然じゃないのかもしれない。

　　　　　◇

「この地図、預かってもいい？」

　ミナさんが聞いた。

「はい。写しは残してあります」

「調査部門にも回します」

「王都にも？」

「必要なら」

　俺は頷く。

　前に穴を調べてもらった時は、何も確認できなかった。

　今回も、俺たちが見た《重層迷宮》が同じ形で残っている保証はない。

　それでも今回は地図がある。

　12人の証言もある。

　俺たちだけが見たものじゃない。

　少なくとも、前よりずっと証拠は多い。

「今度こそ何か分かるかな」

　俺が呟くと、フィアが地図を見る。

「分からない」

「そこは期待させてよ」

「分からないものは分からない」

「ですよね」

　変わらない。

　少しだけ笑った。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　俺はギルドを出る前に、報告書の写しを受け取った。

　今回の調査内容。

　発見した構造。

　12人の救助。

　《岩喰い大百足》の特徴。

　迷宮の変化。

　できるだけ詳しく書かれている。

　はずだった。

「……あれ？」

　ページをめくっていて、手が止まる。

「どうしたの？」

　ミナさんが受付から顔を上げた。

「ここ」

　報告書を見せる。

　最初に提出した内容には、ベルとクロを見つけた穴との位置関係や、測定記録に残った白い線、今回の地図との共通点についても書いた。

　でも。

　写しにはない。

「これ、削りました？」

「どこ？」

　ミナさんが紙を見る。

　眉を寄せた。

「私は削ってない」

「じゃあ調査担当？」

「確認する」

　別のページも見る。

　古代武装。

　穴。

　白い走査線。

　その部分だけが、妙に綺麗に抜けている。

　最初から書かれていなかったみたいに。

「ルカ」

　クロの声が響いた。

　いつもより少し低い。

『聞こえる』

「何が？」

　思わず小声で返す。

　ミナさんがこちらを見る。

「ルカ？」

「いや……」

　クロへ意識を向ける。

「クロ。何が聞こえる？」

　しばらく返事がなかった。

『声』

「誰の？」

『分からない』

　クロの声が、わずかに震れた。

　そして。

　俺の頭の中ではなく、もっと遠い場所から。

　何かがクロを通して聞こえた。

『――観測対象』

　息が止まる。

『――継続追跡』

　それだけ。

　声は消えた。

「クロ？」

『もう、聞こえない』

　俺は報告書を握ったまま動けなかった。

　紙の上には、何もない。

　消えた記述。

　重なった3枚の地図。

　中心にある、あの穴。

　今回、俺たちは12人を連れて帰った。

　魔物は0体。

　レベルも3のまま。

　それでも。

　何かが、また俺たちを見ている。

　そんな気がした。