双醒のアルマ ――最弱の少年と、眠れる二つの古代武装――

双醒のアルマ I 始まりの迷宮 ～レベル1の少年と眠れる二つの古代武装～』

第3話 約束の古木

　《ルーメン迷宮》から戻ったあと、俺はまっすぐ家には帰らなかった。

　ギルドで魔石を換金し、帰還報告を済ませる。そのまま向かったのは、リベルの西側。外壁ぎりぎりにある、小高い丘だった。

　坂を登るにつれて、街の音が少しずつ遠くなる。

　丘の上には、1本の大きな木が立っていた。

　太い幹。大きく広がった枝。何人かで囲んでも手が届かないくらいの古木。

　街の人間は、これを《約束の古木》と呼んでいる。

　いつからそう呼ばれているのかは知らない。少なくとも、俺が物心ついた頃にはもうそうだった。

「……今日も変わらないな」

　幹へ手を当てる。

　当然、返事はない。

　俺は根元へ腰を下ろした。

　ここからは街がよく見える。赤い屋根。煙突から伸びる煙。外壁の向こうを進む荷車。

　さらに遠くには、《ルーメン迷宮》のある岩山も見えた。

　水筒を開け、少しだけ水を飲む。

　今日倒したのは岩甲虫1体。

　怪我なし。

　予定通り帰還。

　悪くない。

　悪くないんだけど。

「レベルは1」

　誰もいないので、口に出してみる。

　言ったところで、何か変わるわけじゃない。

　俺は幹へ背中を預けた。

　枝の隙間から、夕焼けが見える。

　昔も。

　ここから同じ空を見ていた。

　　　　　◇

「ルカ！」

　名前を呼ばれて振り向いた瞬間、何かが顔の横を飛んでいった。

「うわっ！」

　後ろで枝が揺れ、小さな木の実が地面へ落ちる。

「避けた！」

　笑い声がした。

　丘の上。古木の根元に、少女が立っている。

　金色に近い髪。今より少し短い。服も膝も泥だらけだった。

　ロゼだ。

「なんで投げるんだよ！」

「避けられるかなって」

「危ないだろ！」

「避けたじゃん」

「そういう問題じゃない！」

　怒っている俺を見て、ロゼは楽しそうに笑っていた。

　昔からこういうやつだった。

　考えるより先に動く。

　俺が止める。

　だいたい、いつもそんな感じだった。

「もう1回！」

「やるな！」

「じゃあ次は走る！」

「何でそうなるんだよ！」

　ロゼはそのまま丘を駆け下りていった。

「先に街まで着いた方が勝ち！」

「待てって！」

　結局。

　俺も走った。

　　　　　◇

　勝ったのはロゼだった。

　当然だ。

　昔から、こいつは速かった。

　俺は少し遅れて丘へ戻り、そのまま草の上へ倒れ込んだ。

「……速すぎ」

「ルカが遅いんだよ」

「お前がおかしいんだ」

「じゃあ、もっと速くなればいいじゃん」

「簡単に言うなよ」

「簡単だよ」

　ロゼはそう言って、俺の隣へ座った。

「練習すればいい」

「それで速くなるなら苦労しない」

「なるよ」

「何で分かるんだ」

「だって」

　そこで言葉を切り、ロゼは夕焼けの向こうを見た。

　その頃の俺たちは、まだ冒険者じゃなかった。

　迷宮へ入る資格もない。

　魔物だって、街の外から遠くに見たことがあるくらいだった。

　それでも、冒険者の話は好きだった。

　酒場の前を通る時。

　ギルドの掲示板を見る時。

　旅帰りの冒険者が傷だらけで笑っている時。

　いつも足を止めた。

「私、冒険者になる」

　ロゼが言った。

「知ってる」

「強い冒険者」

「それも何回も聞いた」

「すごく強いやつ」

「それも」

「S級」

「それは初めて聞いた」

「じゃあ今決めた」

　無茶だと思った。

　S級なんて、街に1人いるかどうか。国中で名前を知られるような冒険者だ。

「無理だろ」

「何で？」

「何でって……S級だぞ？」

「だから？」

「だから……」

　言葉に詰まる。

　ロゼは不思議そうな顔をしていた。

　本当に。

　できないなんて、少しも思っていなかった。

　そして急に、俺を指さした。

「ルカもなる」

「は？」

「冒険者」

「それはなるけど」

「強い冒険者」

「まあ……なれたら」

「違う」

　ロゼが眉を寄せる。

「なれたらじゃない」

「じゃあ何だよ」

　少しだけ考えて。

　ロゼは笑った。

「一緒に強い冒険者になろう」

　今でも、その言葉だけははっきり覚えている。

　夕焼け。

　風。

　古木の葉が揺れる音。

　泥だらけのロゼ。

　そして。

　何の根拠もないのに、本気でできると信じていた顔。

「……分かった」

　俺は答えた。

「一緒に」

　ロゼが手を出す。

　俺も手を重ねた。

　子供みたいな約束。

　いや。

　実際、子供だった。

　レベルの差も。

　才能の差も。

　冒険者が死ぬ仕事だということも。

　何も知らなかった。

　ただ。

　2人なら行けると思っていた。

　　　　　◇

「……S級、か」

　目を開ける。

　夕焼けが少し沈んでいた。

　ロゼは本当になった。

　S級冒険者に。

　昔、何の根拠もなく口にした場所へ。

　先に。

　ずっと先に。

　俺はまだF級。

　レベル1。

　笑ってしまうくらい差がある。

「置いていかれたな」

　口にすると、少しだけ胸が痛んだ。

　でも、ロゼを恨んだことはない。

　強くなったことも。

　先へ行ったことも。

　俺より才能があったことも。

　全部、ロゼが頑張った結果だ。

　だったら。

　追いかければいい。

　今の俺にできるのは、それだけだ。

　たとえ数字が動かなくても。

　今日と昨日で何も変わらなくても。

　明日も迷宮へ行く。

　明後日も。

　その次も。

「約束したしな」

　立ち上がり、服についた草を払う。

　古木へ軽く手を触れた。

「また来る」

　返事はない。

　いつものことだ。

　　　　　◇

　次の日。

　俺はまた《ルーメン迷宮》の3階に立っていた。

　欠けた柱。

　ある。

　昨日と同じ。

　右の壁。

　古い斜め傷。

　これもある。

　そして。

「……ん？」

　足が止まった。

　古い傷のすぐ横。

　細い線が走っている。

　髪の毛より少し太いくらい。

　近づく。

　指で触れる。

　傷じゃない。

　石の表面だけでもない。

　亀裂だ。

　俺はしばらく、その線を見ていた。

　昨日。

　この場所は見た。

　間違いなく確認した。

　その時。

　こんなものはなかった。

「……昨日まで、なかったよな」

　誰に聞くでもなく呟く。

　返事はない。

　ただ、石壁の中へ向かって。

　細い亀裂だけが、静かに伸びていた。