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まくとの修業！本当に必要なこと

どうも、にぃです。

今回いつもより長いです。

最後まで読んでいただけると幸いです。

それでは、本編スタートです。

まくとの修業は、どんどん進んでいった。

毎日放課後、学校の図書館に行き、のーると勉強をしていた。

最初は慣れないことも多く、勉強が思ったように進まないことも多くあった。

しかし、まくとの理解力は中々のもので、理解が深まると同時にできることがどんどん増えていった。

更には、のーるの負担にならないようにと、最近はまくと一人で自主学習をしている。

今日も、まくとは図書室で自主をし終えたところだ。

勝負のテスト期間はあっという間に過ぎ去っていき、本番のテストはもう明日に迫っていた。

まくとは、学校を出ていつも通り帰路についた。

まくと「このままいけば、きっといい点が取れるはず…！」

まくとが自信に満ちた声でそうつぶやいた。

すると、

まゆ「今日もありがとな！おかげで、明日はうまくいきそうだぜ」

ありす「全然大丈夫♪」

ありすと、まくとが一方的にライバル視しているまゆだ。

まくとは、とっさに隠れた。

まくと「明日…？」

まくとは、二人の会話を聞き、その部分に引っかかった。

明日はテスト当日。

つまり。

まくと「あの二人も、放課後にテスト勉強してたってこと…？」

まくとは、そう考えた。

だから、学校では相手にしてくれないのだ。

しかし、それでまくとは納得できなかった。

まくと「そりゃあ…友達に教えるのはいいことだけど、僕には家でも一回も教えてもらったことなかったな…」

その事実が、チクリと刺さった。

悔しかった。

弟よりも友達の勉強を優先されたという事実に。

まくと「いや、僕だってできるんだ！明日、頑張って認めてもらうんだ！」

まくとの心に火が付いた。

まくとにとって負けられない戦いが、明日始まるのだった。

—次の日の朝。

勝負の朝がやってきた。

ピピピッ！

目覚まし時計が鳴る。

まくとは、ばっと飛び起き、目覚ましを止めた。

まくと「お姉ちゃん！起きて？」

まくとが、寝ているありすを起こした。

あのまくとが。

不真面目と言われていたまくとが。

ありす「ん～？おはよぉ、まくと～♪」

ありすは、目をこすりながら起きた。

まくと「お姉ちゃん、着替えて。今日テストだよ」

それだけ伝えてまくとは、寝室を去っていった。

ありす「テスト？あっ、確かに。まくと、張り切ってる」

ありすも伸びをして、寝室を去っていった。

まくとは、すでに着替え終えており、ご飯を食べていた。

テスト頑張れという思いで、母からの握り飯と卵焼き、みそ汁が置かれていた。

まくとは、ほとんど何も話さずに、ご飯を食べ終えた。

ありすは、さすがに違和感を感じ始めてきた。

ありす「ねぇ、まくと。最近なんかいつもと様子が違う気がするんだけど、何かあったの？」

まくと「い、いや？気のせいだよ」

まだありすには知られたくないまくとは、誤魔化した。

ありす「ほんと？無理してない？何かあるんだったらお姉ちゃんに言って？」

まくと「…誰が原因だと思ってるの…」

ありす「え？」

まくと「とにかく！今日は、絶対に頑張るから！見ててよ！」

そして、まくとは少しプンとしながら学校へ向かった。

ありす「うぇ…？」

母(ゆき)「テスト頑張ってね。応援してるから」

ありす「あっ、うん。いってきま～す♪」

—そして学校につき、テストがやってきた。

まくとは、黙々とテストを解き進めていた。

普段は、テストを見て頭真っ白のまくとだが、今日は別人のようだった。

いつもがひどいだけだが、いつもの五十倍以上は解くスピードが速かった。

その熱気は、ありすやのーるにも伝わった。

ありす（まくと、なんかすごく暑い熱気が出てる気が…？）

のーる（あの熱気、本物ですね。期待できそうです）

そして、時は経つ。

まくと「終わった～！」

全てのテストが終了した。

のーる「お疲れ様です」

ありす「疲れた～。お腹すいちゃったよ」

のーる「どうでしたか？まくとさん」

のーるは、問いかける。

まくと「うん、今回はいい点取れたと思う」

ありす「ほんと！？頑張ったね♪えらいえらい」

ありすは、まくとの頭を撫でる。

まくとは、犬のように嬉しそうな顔になった。

ありすに褒められたこと、学校でかまってくれたことが嬉しかった。

のーる「今日は、授業ないので。帰りましょうか」

まくと「うん」

すると、ありすは立ち上がった。

ありす「あっ、ごめん。私ちょっと行かないといけないことがあるから、先に帰ってて」

そう言うと、ありすは教室を去っていった。

まくとは、少し悲しくなった。

もっと、一緒に居たかったと思う自分がいた。

のーる「帰りましょう。今日は頑張ったということで、アイス買ってあげますよ」

まくと「ほんと！？やった～！」

まくとは、喜んで走り出した。

二人は帰路につき、アイス自販機へ。

のーる「何味がいいですか？」

まくと「イチゴで」

のーるは、イチゴのボタンを押し、イチゴのアイスが出てきた。

まくとは、目を輝かせパクッと一口食べる。

まくと「美味し～」

幸せそうな顔だった。

遠くの光景を目にするまでは。

まくと「…えっ？」

遠くにいたのは、仲良く歩いて帰っているありすとまゆだった。

のーる「まくとさん？」

まくとの見る先をのーるは見た。

のーる「…」

まくと「…っ」

まくとは、何も言わなかった。

何も言えなかった。

涙があふれる。

まくとは、努力した。

努力した結果が目の前に出ている。

結果は何も変わらなかった。

まくと「うぅ…ひっぐ…結局…僕は…真面目なんかにはなれないんだ～！」

そして、まくとは走り出した。

のーる「ま…まくとさん！待ってください！」

のーるは、必死に追いかけたがまくとの足は速い。

あっという間にまくとは見えなくなってしまった。

まくと「なんで…なんで…！」

まくとは、泣きながらあてもなく、走り続けた。

どこに向かおうとしてるのかも分からない。

「わっ…！」

どてっ！

石につまずき、転ぶ。

普段なら支えてくれる人が、今はいない。

その事実を訴えているようだった。

服が砂まみれになる。

せっかくのアイスもぐちゃぐちゃになり、さらに服を汚した。

まくと「ひっぐ…」

まくとは、泣きじゃくりながら立ち上がった。

すると、そこは。

まくと「ここって…お姉ちゃんが連れてきてくれた」

そう、以前ありすが連れてきた海が全貌できる崖だった。

海は、オレンジ色に輝いており、日は半分ほど沈んでいた。

まくとは、崖の岸に立つ。

目の前に広がるのは、海だけだった。

底が見えない。

まくと「…海が不思議。海は何にも見えない。…深くて、暗くて」

まくとの瞳から再び涙が零れ落ちる。

？？？「まくと？」

突然後ろから声がした。

ビクッと後ろを振り向く。

そこにいたのは。

まくと「お…お姉ちゃん」

ありすだった。

まゆの姿はなかった。

ありす「こんなところにいたんだね。ほら、帰ろ？」

ありすは、手を差し伸べた。

まくと「…なんで、今更」

ありす「僕なんてどうでもいいんでしょ？…まゆといればいいじゃん」

ありす「えっ？まゆち(・)ゃ(・)ん(・)と？」

まくと「そうだよ…まゆ…ち(・)ゃ(・)ん(・)…？」

—数分後。

誤解は解かれた。

まくとの性別勘違いがようやくだ。

しかし、まくとにはまだまだ納得はしていない。

まくと「で…でも、最近ずっとまゆ…さんと一緒にいたじゃん。一緒にテスト勉強してたんでしょ？」

ありす「違うよ？えっとね～…」

—時は文化祭出し物会議の翌日にさかのぼる。

まゆに連れていかれたありす。

まゆ「アンタ、噂で聞いたぞ。バスケ、めっちゃうまいんだろ？」

ありす「えっ？うん、まぁ多少はね？」

まゆ「頼みがあるんだ。俺バスケ部なんだけど、今度大会があるんだ。でも、ここの生徒はろくなのがいないから全然練習になんねぇんだよ。だから、練習に付き合ってくんねぇか？お礼はするからよ」

ありす「え～？お礼って例えば？」

まゆ「そうだな…俺、お菓子作りが得意だから、お菓子でお返しできねぇか？」

ありす「じゃあ、お菓子作りを私に教えてほしい」

まゆ「…俺のお菓子は信用なんねぇのか？」

ありす「違う違う。私の弟に作ってあげたいから」

まゆ「なるほどな、分かったその条件で、付き合ってくれ」

ありす「了解～♪」

—そして今に至る。

ありす「っていう感じかな？」

まくと「そ…そうだったんだ…」

まくとの瞳から涙があふれてきた。

止まらない。

ありす「うぇ！？だ…大丈夫？」

まくと「ち…違う。その…よかった…僕が見捨てられてなくて…」

ありす「そっちもそっちで何かあったの？教えて」

まくとは、頷き、全てを話した。

勘違い、変わるための修業、何から何まで。

ありす「な…なるほど。だから最近色んなことしてたんだね」

全てを理解したありすは、ニコッと笑顔にになり、まくとに近づいた。

ありす「あのね、まくと。私はさ、まくとがいるから今幸せに生きていけるんだよ♪まゆちゃんも大切な友達だけど、一番大事なのはまくとだから♪」

ありすは、ニコッと微笑む。

その顔は、太陽に反射して眩しかった。

まくとの胸はいっぱいになった。

嬉しかった。

まくと「あ…ありがとう、お姉ちゃん。ごめん、勘違いしてて」

ありす「全然？私もちゃんと言ったらよかったね。つい秘密にしちゃった♪」

まくと「全然いいよ。…でも、これからも早起きとかは頑張るから。負担かけたくないし」

ありす「うん♪じゃあ、帰ろ♪」

まくと「うん！」

ようやく、まくとも笑顔になり、二人そろって歩き出した。

こうして、まくとの修業は無事幕を閉じたのだった。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

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それでは、また次回お会いしましょう。