異世界はつらいよ～転生勇者放浪記～

第八章 魔王無き世界編

第五話 “新”世界はつらいよ④

“技術交流会館”でトングから明かされた帝国の人口把握技術。ゴーレムを介した人口統制計画。その衝撃に、寅二郎たち三人の足取りは、我知らず早くなっていた。

「今も俺たちの足取りは把握されているってわけだ」

　寅二郎は苦笑しつつ、歩いている。

「ああ、だが俺たちは特別何もしちゃいない。堂々としていればいい」

　そう言いながらも、シドの足取りも早い。

「会話は聞かれていないって話だけど、……早くこの国を出たいね」

　キョロキョロと周りを見回しながら、リラの頬には汗が伝う。

「やっぱり“鍵”はゴーレム。だろ」

　寅二郎は背伸びをしながら、空を見上げる。

「とりあえず、ルゼリアに戻ろう。イェルクと相談しよう」

　そう言いながら三人は検問所へ向かっていた。

　もう少しで、検問所、という所で何やら騒ぎ声が聞こえてきた。

「何だ？」寅二郎は少し先に人だかりができ始めるのを見かけた。

　そして、シドが耳を澄ますと、

『“帝国国民証”が何だってんだ！』

（あの声は！）シドはその声に聞き覚えがあった。

（！？）そしてシドは、人垣の先に“それ”を見た。

　寅二郎たちが入国する際、揉めていた冒険者。大剣を担いだ男が、“ゴーレム部隊”に詰問されていた。今見えたのは、その大剣の先だった。

（あの冒険者、まさか！）シドはより耳を澄ます。

『“帝国国民証”くらいで、ここまでされるのかよ！』

　その瞬間、シドは“最悪の瞬間”を想像し、

　人垣に割り込もうとする寅二郎の腕を掴んだ。

「おい、シド。どうした？」

　騒ぎに興味津々の寅二郎の顔を、シドは睨みつけた。

「トラジロウ、この先に進む“覚悟”はあるか？」

　突然のシドの問いに、首を傾げる寅二郎。

「何だってんだよ。だからルゼリアに戻ろうってんだろうが」

　そう言う寅二郎を、シドは腕を引きながら検問所へ導こうとしていた。

　そのシドの真剣な表情、そして人垣から漏れ聞こえる声に、

　リラも気付いた。シドの行動の意図するところを――。

（シド。トラジロウにこの騒ぎを“見せない”つもりね……）

「おいおい！何だってんだ。痛ぇぞ、シド」

「だから！お前の覚悟を聞きたいんだ」

　そんな二人のやり取りに、リラが割って入る。

「ちょっと、二人とも。もう検問所だよ！

　私、もうこの国を出たい。ここ、何だか怖い」

　そう言って見つめてくるリラの視線に、シドも気付いた。

（リラ！私の意図に気付いてくれた！）

　そうしてリラも、寅二郎を引きずるように歩き出す。

「何だってんだ、二人とも」

　首を傾げ続ける寅二郎を連れ、三人は検問所を抜けた。

　途中でルゼリアに行くという乗合馬車を見つけ、乗り込む三人。

　そして、馬車の中、遠くに見える検問所を見つめ、シドは思う。

（おそらくあの時、冒険者が帝国に“拘束”されていた。

　そんな場面、トラジロウは間違いなく首を突っ込む。

　そうなれば、確実にトラジロウが帝国に目を付けられる。

　今は駄目だ。トラジロウは“希望”。だから、今は……）

　そして、シドは拳を握り自分の胸に当てる。

（たとえ、トラジロウに殴られようと、軽蔑されようと、

　今、トラジロウと帝国をぶつけさせはしない！）

魔王との最終決戦。寅二郎との距離に慟哭し、

生きて戻った寅二郎と再会し、縮まったと思ったその距離。

二人の間に、自ら溝を掘ったように感じ、

シドは握る拳、その震えを止めることが出来ないのだった。

閑話：松風ヤスコは思い出す

　勇者ＰＴ《暁の翼》の牽制役、頭脳担当の松風ヤスコは“ゴーレム部隊”を引き連れて歩いていた。

　その後ろで参謀本部将軍、ウインバッハが声を上げる。

「困りますなぁ。聖女様よろしくこんな勝手を言い出されては」

　その声に肩を竦め、ヤスコは返す。

「ごめんなさいね。でも私、前世で“検察”という仕事をしていたので、

　とても興味があるんです。ココに……」

　そう言ってヤスコはその建物を見上げた。

《ガルディア帝国治安統制院》

　重厚な建物が並ぶレギオンブルクの中でも、ひときわ重い空気を纏っている。窓には全て鉄格子が嵌められ、その威容は警察署というより監獄だった。中へ入ると、空気まで重く感じる。

（この息苦しい感じ。懐かしいわね）

　ヤスコは苦笑いのまま、廊下を進んでいた。

「で、ヤスコ殿は何をご覧になりたいので？」

　後ろでウインバッハが声を上げる。

　そして、ヤスコの背中に、

　彼は“こんな所、とっとと出たい”

　という無言の圧をかけてくる。

「ふふ、“ゴーレム部隊”による人口把握。

　そして犯罪者たちに目を光らせ、

　“犯罪の芽”を即座に摘んでしまう。

　そんな素晴らしいシステムを、

　後学のために見ておきたくなりまして……」

　ウインバッハの圧など、なんのその。

　ヤスコはどんどん奥へと歩を進める。

　そして、ヤスコは足を止めた。

　廊下から中が見えるように、ガラスが張られている。

　そのガラス越しに中を眺める男。

　白衣にもじゃもじゃの白髪。

　その姿を見たヤスコは、

（思わず、“博士”って名づけたくなる人ね）

　そう微笑みながら、男に声をかけた。

「失礼。こちらは何をしているところですか？」

　ヤスコも中を伺うと、大柄な男に何やら話しかける男。

　尋問中の様だ。大柄な男の後ろにはローブ姿の二人が立っている。

「ああ、先日検問所付近で暴れた冒険者をの、

“更生”、させているところですじゃ」

“博士”と名付けた男の言葉に吹き出すのを堪え、

　ヤスコが質問を投げた。

「“更生”？失礼ですが、あの男は何をしたのです？」

“博士”はくっくと笑い、

「度重なる“帝国国民証”の紛失、

　それを咎めると暴れ出しての。“反逆罪”と相成った」

“反逆罪”、その言葉の重みにヤスコは沈黙する。

「ほれ、見ていてくだされ。犯罪者が“更生”され、出てくるぞぃ」

　もはや“博士”の言葉に笑うことも出来ず、

　中の男にじっと見入っていた。

　すると男の後ろにいたローブ姿の二人。

　男に手をかざすと、

ビクンッ！

　と、男が身を竦ませ、下を向いてしまった。

　しかし、すぐに張り付けたような笑顔で立ち上がり、

　外へと出てきた。

　追いかけてきたローブ姿の男に、大剣を渡されると、

「ありがとうございます。それでは失礼いたします」

　そういって頭を下げ、歩いて行った。

「今のは？」ヤスコは大剣を背負った男の背を見つめる。

「あの男は、“第二の人生”を歩き出したのですじゃ」

“博士”の言葉、男の大剣を眺めながらヤスコは思い出していた――

「松風検事！あの男の尋問、危険では？」

　スーツ姿の後輩、その男の心配そうな顔に、

「“ＤＶ”の果てに、交際相手を絞殺。

　あの男の闇、見極めたいの」

　ヤスコは、そう返して被疑者と対峙する。

「あなた、何故あの人の首を絞めたの？

　日々暴行を加えていたようだけど、あの日はなぜ？」

　椅子に縛られ、手錠もかけられた男が叫ぶ。

「うるせぇ！あの女が逆らうから！

　俺様をムカつかせたから、首を絞めてやったんだよ！」

　椅子をガタつかせ、叫ぶ男にヤスコも叫ぶ。

「それだけ？それだけの理由で人を殺すの！？」

　ヤスコは立ち上がり、机を叩く。

　その瞬間だった。男が立ち上がったのは。

　服を引きちぎる勢い、手錠から血を滴らせ、

　男はヤスコの首に噛みついていた。

（！？）ヤスコは音の無い世界にいた。

　血まみれで笑う男、そこへ飛びつく男たち。

　全てが画面の中の映像の様に見え、

　突然、その画面は暗転した。

（人の闇、これ程に深いものだったのね……）

――ヤスコはそれでも男の背中に思った。

（前世でのあの男は、死刑になるのでしょうね。

　でもそれは“人”として罪を償うための罰。

　でもあの男、大剣を担いだあの男は、

　“人”として終わらせてもらえないのね。

　洗脳され、“第二の人生”という名の道具にされてしまったのね）

　ヤスコは眉を寄せる。そして、

（人の“闇”、帝国の“闇”はここまで深い）

　ヤスコは拳を握る。

（だけど、アンナたちの“光”には触れさせない！）

　徐々にその拳に力がこもる。

　（《光輪の乙女たち》、その光の中にある“黒”。

　私が、アンナたち“光”に“闇”を近づけさせない！）

誰も声を上げない静かな廊下、

居心地悪そうに衣擦れの音を立てるウインバッハを無視して、

一人、ヤスコは立ち続けるのだった。