異世界はつらいよ～転生勇者放浪記～

第六章 商業都市国家群ヴァルニス編

第三話 助平はつらいよ③

“武聖楼”に荷物を預けた寅二郎たちは、

　露天風呂へと向かう坂道を上っていた。

　夕日がそろそろ落ちようかという頃、

　丘の上にある露天風呂前にたどり着いた。

「わあ、水平線近くに夕日が落ちて、すごくいいね」

「ああ、水平線が煌めいてとても綺麗だな」

　リラやシドだけでなく、皆感嘆の声を上げた。

しかし、

「ちょっと先行っててくれ。

　俺とトンペティは少しこの景色を眺めてから行くからよ」

「うむ、せっかくの絶景じゃからな」

　などと言い出す寅二郎とトンペティ。

「分かった。シド、行ってみようよ」

　とリラとシドの二人は、

　先に露天風呂のある施設へと入って行った。

「さて、トンペティ。今度こそ大丈夫なんだろうな」

「まかせい！儂がこんな時のために、

　何度ここへ来たと思っとるんじゃ」

　トンペティの謎の自信に、寅二郎が微笑む。

「期待してるぜ！師匠」

　こうして二人は意気揚々と施設へと入った。

　しかし、男性用の更衣室へと入った寅二郎が言った。

「あれ？シドの奴、来てないじゃないか。どういうことだ？」

「何か他の土産物コーナーでも覗いておるのかのぉ」

　寅二郎にはそう答えつつも、トンペティに不安がよぎる。

（シドの奴め、まさか……）

　そして女性用の更衣室にはリラと、

　そしてシドの姿があった。

「もう、シドったらせっかく水着も買ったのに」

　パーカーとカーゴパンツを籠へとしまいながらシドが言う。

「しかしトラジロウに見せる訳にもな」

　そういったシドは、さらしの上に紺の競泳水着を着ていた。

　ぴったりと密着する紺の水着が、体のラインをすっきりと見せていた。

　さらしと水着も籠へと仕舞うと、タオルを取って湯船へと歩き出す。

「今だって、誰に見られるかもしれないと思うと心臓が痛いくらいだ」

「大丈夫だって。ここは男女別だって言ってたでしょ」

　そして湯桶で体をすすいだ二人は露天風呂の光景に声を上げた。

「とっても綺麗ね。水平線に夕日が沈むよ」

「ああ、湯煙の向こうに見える夕日。とても素敵だな」

　そして湯船につかろうとするリラにシドが言った。

「リラ、とても綺麗だな」

　玉の様に汗が浮くリラの体は、シドには煌めいて見えた。

「ふふ、ありがと。でもシドだって綺麗だよ」

　リラのセリフに、

　湯船につかったシドはそっと腕を湯から上げると、

「駄目だよ、私の体は。ほら傷だらけだ」

　リ・エスティーネ王国の密偵として、過酷な任務に就いていたシド。体のあちらこちらに傷跡が浮いている。腕の傷跡を撫でながら、

「これは私の勲章だ。恥ずかしいとは思わない。しかしな……」

　そう言ったシドの顔からそっと目を移す。

　そして湯気に濡れ夕日を浴び、

　蒼く輝く黒髪を見て、リラは言った。

「そんなことない。綺麗だよシド」

　それきり、しばらくの間二人は沈みゆく夕日を眺めるのだった。

　しかし、そんな静寂を破るひそひそ声が漏れ聞こえてきた。

「おい、トンペティ。こっちで合ってるんだろうな」

「静かにせんか。ここで間違いないわい」

　寅二郎たちは女性用露天風呂の裏側、

　竹で出来た柵の前にやって来ていた。

「おい、この柵、結構高いぞ？よじ登ろうってのか？」

「そこに大きな木箱があるじゃろ。それを動かすのじゃ」

　寅二郎がその木箱に取り付こうとしている。

　しかしトンペティは一歩下がっていた。

（何やら嫌な予感がするのぉ。ここは逃げの一手か？）

「おお！これだな。トンペティ！」寅二郎は小さくガッツポーズ。

　しかし、トンペティに振り返るとトンペティは困惑顔だ。

「おい、そこじゃ見えないぞ。俺から行っていいんだな？」

　好きにするがええ、と言うトンペティの気も知らず寅二郎が言った。

「へへ！それじゃぁ俺から先に“もっこり”いただくとしよう」

　寅二郎が柵の穴を覗き込む。

　しかし湯煙のためか奥がよく見えない。

「何だ、目の前に何かあるのか？」寅二郎が目を凝らす。

すると、

「おろ？誰かの顔に見えるぞ」焦点が合ったのか、見えたのはシドの顔だった。

「シ、シド！？何で？」次の瞬間、穴から熱湯が噴き出した。

「ぎゃぁぁ！」寅二郎は熱湯の勢いに吹き飛ばされた。

　すかさず逃げようとするトンペティには詠唱する声が聞こえた。

「敵を打ち落とせ！《ライトニング・アロー》！」

　ずぶ濡れの二人に雷の矢が落ちる。

「ほぎゃぁぁ！」

　二人はお互いの骨が透けて見えるほど、雷に打ち据えられた。

「シドに護衛依頼を出していて正解だったね」

　タオル一枚で倒れている寅二郎とトンペティ。

　リラとシドはいつもの装備で二人の傍に立っていた。

「あれだけ騒いでいてはバレバレだぞ。馬鹿ども」シドは呆れ顔で言った。

「爺ぃ、お前逃げようとしてただろ」

「馬鹿もん、不穏も感じ取れんくせによく言うわ」

“武聖楼”への帰り道、“もっこり同盟”は不協和音が響き渡っていたのだった。

閑話：“助平爺ぃ”も、つらいのじゃよ

　その夜、“武聖楼”の道場では寅二郎たちの送別会。

　という名の宴会が開かれていた。

「ぎゃはは！トラジロウ、いける口だな」

「おい、こっちにも来いよ。話聞かせてくれ」

　門下生たちとどんちゃん騒ぎ。リラも楽しそうに笑っている。

　そんな中、シドは「酔い覚ましに風に当たってくる」といって浜辺に来ていた。

　静かに聞こえる波の音、月明かりの下立っていたシドに声がかかった。

「こんな所に一人で、どうした？」声はトンペティだった。

「少し、考え事をしていただけです」

「ふむ、シドよ。いいのか“そのまま”で」

「“そのまま”とは？」

「それは自分の胸に聞いてみるのじゃな。自分の“胸”に」

　トンペティは微笑みながら言った。

　シドは胸がどきりと鳴った。ばれているのか、と口を噤む。

　しかし、次にトンペティの口から出たのは違う言葉だった。

「実はな、国主のマルセロからは『もう一人の“勇者”、その資質を見極めて欲しい』と、そう言われておったのじゃ。そしてわしは奴を、トラジロウを……」

　トンペティが月を見上げ、つられシドも月を見上げる。

「それで、シド、お前はそれでいいのか？」

　シドが言いあぐねていると、続けて言った。

「昼の報酬な、“答え”が欲しいか？」

「！？」シドの体が硬直する。

　漣が、沈黙する二人の間に横たわる。

（私の思いは、トラジロウに対する私の……）

　シドはそっと目を閉じ言った。

「いえ、“答え”はもう少し自分で考えます。私自身で出すべきだと思うので」

　シドの姿は見ずに、月を見上げたままでトンペティは言った。

「あいつは“自由”。それこそが奴の資質、儂はそう見た」

　シドも微笑みを浮かべた。「そう、ですよね」

（国王レオニス四世もそう言った。トラジロウは自由が似合うと）

　シドは震えそうになる体を、自分で抱きしめると、

「俺、いや私も同じ考えなんです。トラジロウには自由が似合う。

　だからあいつには自由でいて欲しい。それは間違いない私の思いです」

　まっすぐ見返すシドの眼を見て、トンペティが微笑んだ。

「ほっほ。どうやらとんだおせっかいだったようじゃな。

　助平爺はこれだから。――夜風は体を冷やす、ほどほどで戻るんじゃぞ」

　シドには目を向けず、トンペティは帰って行った。

　しばらくシドはそのまま月を眺め続けるのだった。