３０ 【番外編】ハッピーエンドのそのあとに⑩ ※シュゼットside
—――どうしたらいい！？
私はどうやってこの状況を打開するかを考えた。
数時間人払いをしているから偶然誰かが通りかかって……なんて奇跡は起きない。
自分で何とかするしかない！！
私の後ろには壁があり目の前にはアドニスがいる。正面突破は無理なので、横から抜け出して中庭を突っ切るしか手はない。幸い私にはスプリンター並みの脚力がある、少しでもアドニスの気を逸らすことが出来れば逃げきれるかもしれない。
気づかれないように中庭の端に設置された時計をチラ見する。時間通りならそろそろ……その時、時計下のスピーカーからチャイムが流れた。反応したアドニスが後ろを振り返る。
今だ！！！！
壁際から素早く飛び出した私は一直線に中庭を横切ろうとした、次の瞬間。
「きゃあっ……！！」
何かにぶつかって弾き飛ばされた。起き上がって確認すると行く手には透明なシールドのようなものがあってこれ以上前に進むことが出来ない。
さっきまでこんなものはなかった筈なのにどうして……
「ダメだよシュゼット、僕から逃げようとするなんて……」
振り返ると、そこには張り付いた笑顔を浮かべゆっくりと近づいてくるアドニスがいた。
「君に痛い思いはさせたくなかったんだけど」
右手が私の右足を指さす。
「……足の腱でも切ればもう逃げられないよね」
途端に背筋が凍りつく。このままじゃ……マズい！！
「大丈夫、治るまで僕がつきっきりで看病するよ。勿論……治ってからもずっと一緒だ」
まだだ、まだ諦めたくない……
「愛してるよ、シュゼット」
私はもう一度、絶対あの人に会うんだから！！！！！！
その時。
中庭を吹き抜ける強い風。それと同時に後ろから破壊音がして行く手を遮っていた透明なシールドが消えてなくなった。
手を伸ばしてみるとさっきまで突き当たっていた場所を通り抜けることが出来た。
何が起こったの……？ 呆然としていると隣に人の気配を感じ思わず体が強張る。まさか、アドニス――
「大丈夫？」
え―――――？
聞きなれた声がして目線の先に隣の影が下りて来た。
ダークブラウンの髪と琥珀色の瞳。この世のものとは思えないほど美しい容貌の人物が私を見つめていた。この見覚えのあるジャケットは、まさか……
「もう心配いらないよ。ちょっと待ってて」
ぽんっと私の頭に手を置いてあの人が立ち上がる。
何かを察知したアドニスが私たちから距離を取るように離れた。
「誰だか知らないけど邪魔しないでよ！ 僕とシュゼットは愛し合ってるんだ」
「そうなの？」
「ち、違います！」
「違うみたいだよ、残念だったね。アドニス・カールソン……悪いけど君を拘束させて貰う」
その言葉に激高したアドニスが声を荒げた。
「誰だお前は！？」
「レイナード・オーフェンだ。ああ、それから――シュゼットは返して貰うよ」
レイナード・オーフェン――ずっと知りたいと思っていたあの人の名前……
「出来るものならやってみなよ！！」
周りの空間が歪む感覚がして四方からナイフのように鋭い振動派が襲ってくる。私にバリアを張ったレイナードが振動派を避けながらその場を離れた。
その場から一歩も動かないアドニスと移動しながら振動派を避けるレイナード。傍から見ているとこちらが防戦一方に見える構図。
「どこを見ている！？ よそ見してると吹っ飛ぶよ」
「君の方こそよそ見してたんじゃない？ こっちに気を取られているから……もう逃げ場はない」
「……なんだと？」
レイナードが目線を上に向ける。見上げるとアドニスの遥か頭上で何かがキラキラと輝いていた。あれは――星屑……？
そのキラキラが上から降り注いだと思ったらアドニスの周囲を取り囲む。
「……ッ、しまった！」
次の瞬間、頭上に魔法陣が現れて半透明の球体があっという間にアドニスを包み込んだ。周囲を取り囲んでいた星屑も円を作りながら球体に絡みついている。
「マジックサークル……」
「拘束魔法だよ、これでアドニス・カールソンの動きは封じた」
「くそっ、なんだこれは！ ここから出せ！！」
球体の中では魔法も物理攻撃も効かないようで中でどんなに暴れてもびくともしない。
「これからどうするんですか？」
「このまま治療する」
「治療って……」
レイナードが両手をかざすと外側に絡みついてた星屑たちがぐるぐると回り出し、霧散したと思ったらそのまま球体に吸い込まれた。
「う……ッ！」
直後、アドニスの様子が変わった。急に苦しみ始め膝から崩れ落ちた体は震えている。頭を掻きむしりながら何かを必死に抑えつけているような……これは一体。
「う…ああ……あああああ！！！」
叫び声と共に彼の体内から星屑が放出される。細かく散らばったそれは魅了の成分と同じピンク色をしていた。
「レイナード様、何をしたんですか！？」
「彼の体内に抗体分子を送り込んだ」
「抗体分子……？」
「君が作った中和剤はお互いの性質を打ち消し合う、つまり魅了と混ざり合って相殺する効果がある。残留物に対してなら有効だけど分析結果を見ていて気になることがあってね」
「気になること？」
「アドニス・カールソンだ。彼だけ魅了の成分が日々増えていた、もし減った分だけ補填ではなくすべて蓄積されているとしたら中和では歯が立たない。体内から完全に消し去るには消滅させる必要があったんだ、それには抗体を作るのが近道だった」
「もしかして、あの時の取り扱い説明書」
「うん、あれを読んでこの方法を思いついた。中には中和剤の成分も記載されていたからね」
球体の中を漂う星屑が魅了を吐き出したあとまたアドニスの体内に吸い込まれていく。
「この抗体は魅了にだけ反応するように作られているんだ。体内に入った星屑がピンポイントで魅了を捕らえて体外に吐き出す……こうすれば原因分子を残らず潰すことが出来る」
こんな凄い抗体を私がケーキを差し入れた日以降で作っちゃったってこと？ レイナードって天才なのでは……
「でも出来れば使いたくなかった。中和剤が効かなかった時の保険だったんだ、この方法は少なからず対象者の負担を伴うから」
目の前で悶え苦しむアドニスを見ているとレイナードの言葉の意味がよくわかった。
「いやだ、やめろ！ 僕から奪わないで！！ シュゼットを、シュゼットへの想いを……」
必死に訴えかけるその姿に胸がしめつけられる……私の身勝手な行動でこんなにも彼を苦しめてしまうなんて。
思わず伸ばそうとした手をレイナードが引き留めた。
「君の所為じゃない」
「—―え？」
「勿論、元々は君が蒔いた種だから責任がないと言えば噓になる。でもそこでどんな選択をするかは本人の意思だ。例え影響を受けていたとしても、初期段階で魅了を手放すことを拒んだのは彼……その責任は自分自身が負うべきなんだ」
「でも……」
「ここで終わらせよう、彼のためにも」
「…………はい」
私は伸ばそうとした手を握りしめたまま、アドニスに向かって何度も頭を下げた。
「アドニス様、ごめんなさい……本当にごめんなさい……」
徐々に抵抗する力を失い、動かなくなっていくアドニス。瞳からは星が消え、魅了の影響で変わっていた目の色も外側から内側に向かって元に戻って行く……と、その目から涙がこぼれた。
「シュゼット……いやだ、消えないで……」
うわ言のように繰り返すアドニスに駆け寄った私はその視界に入る位置に膝をつく。
私に気づいたアドニスがかすかに微笑んだ。
「ああ、シュゼット……好き……大好きだ……」
最後まで見届ける、絶対に目を逸らさない。涙をぐっと堪え私は彼を見つめた。
「シュゼ……」
二人きりの時はシュゼって呼んで――以前カーライルに対して恋人になったらこう呼ばれたいと願っていた愛称を偶然口にして、アドニスは意識を失った。
いつもより早いですが本日の更新です。
あと２話で完結の予定です、最後までお付き合いいただけると嬉しいです！
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