３１ 【番外編】ハッピーエンドのそのあとに⑪ ※シュゼットside
あれからすぐに陛下直属の騎士団と研究チームのメンバーが到着した。
アドニスは担架で運ばれ私は事情聴取のため王城に呼ばれた。
調査結果が出るまでの間、上訴期間の心持ちで過ごした私は３週間後アイスランからの呼び出しを受けて再登城した。そこにはアイスラン、そしてセシリアの姿もあった。
話は勿論今回の一連の騒動について。
「君はもう罰を受けている、今から重ねて罪に問うつもりはないよ」
「はい……寛大なお言葉をありがとうございます」
「アドニス・カールソンについても処罰は考えていない。君からも嘆願されたし、セシーの口添えもあったからね」
「—―っ！ ……ありがとうございます」
中庭での出来事は人払いをしていたことが功を奏し大事にはならなかった。
人が集まって来る頃にはアドニスは既に運ばれた後だったので、周囲からの認識は実験の最中に起こったトラブル程度で抑えることが出来た。
ただ、その場にレイナードがいたので「あの美形は誰！！？」とちょっと別の意味でざわついてはいたけれど……
後遺症が残っていたマークスとコナーにも適切な治療が施され無事回復。それを受けてこの一連の出来事は水面下で処理されることになった。
「彼も学園に復学して暫く経って診断結果も問題ない、経過観察ももう終わりだ」
万が一のことを考えて私との接触がないよう配慮されていたが、それも解除される。正直まだ会うのは辛いけど、元気な姿を見られるのならどうってことはない。
と、一通り話が終わったところで、アイスランが私の横に視線を向ける。
「ところで、レイ。君を呼んだつもりはないんだけど、何故メインズ嬢の隣に座っている？」
そう、私の隣にはレイナードがいた。城内に入ったら当たり前のように「案内するよ」と言われて一緒に来たんだけど……え、呼ばれてなかったの！？
「何でって当たり前でしょ、恋人なんだから」
「え？」
「え！？」
思わずアイスランと声が被った。
「何でシュゼットが一緒に驚いてるの？」
「だ、だって恋人って……」
まだ想いを確かめ合ってもいなければ告白だってしてないしされていないのに。
「君は僕のこと好きだよね？」
「は……はい」
「僕も好き。じゃあ次のステップは恋人でしょ？」
「え？ え、ええと……」
そうなの？ お互い好きなら自動的に次のステップに進めちゃうの？？ そんな馬鹿な。
「レイ、とんでもない理屈を押し付けようとするな。メインズ嬢が引いてるじゃないか」
あれ？ そういえばアイスラン、さっきからレイナードのことを「レイ」って呼んでる。２人は親しいのかな、幼なじみとか。
「君も違うなら違うときっぱり否定した方がいい。王族の血筋だからといって遠慮する必要はないんだ」
…………え？
「あの、王族の血筋というのは……」
「何だまだ話していなかったのか。恋人が聞いて呆れるな」
「うるさい」
「レイナードは私の従兄弟だ。彼の父親が第四王子で」
「王弟なんて名ばかりの女性関係にだらしがないクズだよ。日々遊び歩いては手当たり次第に食い散らかす盛りのついた猿……僕は気まぐれで手を出した子爵令嬢に産ませた庶子なんだ」
「おいレイ、そんな言い方」
「言葉を変えたって事実は変わらないよ」
「それにしたって言い方と言うものが」
いま、ものすごいことをいわれたような……これって王家のトップシークレットじゃないの！？ 私が知ってもいいやつ……？
「いいんだよ、シュゼットに隠し事はしたくないし」
「レイナード様……」
「それに、こんな最高機密を知ってしまったらもう僕から離れられないでしょ」
なんか今、恐ろしいことを言われた気がする。
そんな私たちをセシリアはニコニコと、アイスランは険しい表情で見ている。
『何でどいつもこいつも面倒な相手ばかりを好むのか……』
と、彼の目がそう言ってる。いや、あなたも大概だからね？
＊＊＊＊＊
「シュゼット、このあとちょっといいかな？」
王城を出た私はレイナードに誘われて２人で書庫がある旧校舎へと向かっていた。
書庫以外の場所を一緒に歩く、夢にまで見ていたシチュエーションではあるけれど……周りの視線が痛い。そりゃ学園内をいきなりこんな美形が歩いていたらそうなるよね。
いつの間にか出来た人垣にいたたまれなくなり、レイナードから少しだけ距離を取ろうと後ずさると一人の人物が目に入った。
アドニス―――
人ごみの向こう側を校舎に向かって歩いている。一緒にいるのはジョエルとアイラさん、あとあれは……アドニスルートに入ると出現するライバルキャラの、ええと何だっけ……あ、メラニー・ハウエル！
治療中もそして復学してからもずっと傍で支え続けた彼女と、これから新しい物語が始まるのかもしれない。
アドニスが笑っている、それだけで泣きそうになった。
良かった……本当に良かった。心からそう思いながら彼らのうしろ姿を見送った。
＊＊＊＊＊
書庫に入るなり、こっちこっちと手招きされる。その先は――え、私入っていいの！？
ずっと気になっていた場所にドキドキしながら足を踏み入れるといつもレイナードが過ごしていたスペースが広がっていた。
奥行がある空間。小さめのソファにサイドチェスト、階段式の棚のこちら側は本棚になっていた。あ、一番奥に小さなキッチンがある、あそこで紅茶を淹れてくれてたんだ。
ずっと見たかった場所――嬉しさのあまりきょろきょろしているとレイナードが「見て」と言った。
「この窓からグラウンドが見えるんだ」
本当だ、確かにここからグラウンドと校舎裏を見ることが出来る。
「レイナード様はどうしてここにいたんですか？ 人が苦手だからとは聞きましたけど」
「まあ、それもあるんだけどきっかけは君だよ」
「……私ですか？」
アドニスが魅了に心を奪われたあの日、レイナードも同じ場所にいたらしい。
「君を見た瞬間身体に異変を感じてすぐにその場を離れたんだ。そのあとアランから使用許可を貰っていたここに逃げ込んで」
私、レイナードにも魅了を使っちゃってたんだ……
「それからすぐ正気に戻ったんだけど」
魅了に触れていた時間が短かったのと、アドニスと違ってレイナードは２ｎｄシーズンの登場人物じゃないから効果が持続しなかったのだろう。
と、思ったけど。あれ？ そういえば２ｎｄの完全マニュアルに隠しキャラのシルエットが載っていて、何となくレイナードに似ていたような。
「外に出るとあの時の感覚を思い出しそうになって、暫くここに籠っていたらそれが板についちゃってさ」
多分そう、隠しキャラだからダメージ弱で済んだだけ。危うく初恋の相手にトラウマを植え付けるところだった……
「それから少し経って落ち着いたころ、グラウンドでシュゼットを見かけるようになったんだ」
はい、私がやらかして刑罰温情verを受けていた時ですね。
「不穏な力の元凶シュゼット・メインズ。最初はそれ位の印象しかなかった」
好感度、底辺からのスタート。むしろマイナスじゃないだけマシだ。
「君が初めてここに来た日は何か企んでいるんじゃないかって警戒したよ。だから一秒でも早くここから追い出そうと思った」
「じゃあ、あの時助けてくれたのは」
「偶然だった。でも書庫を出ていく君を引き留めた上に次の約束までしようとした自分に驚いたよ」
もしかしなくてもあれって社交辞令……？ あれから毎日のように入り浸ってしまった自分が恥ずかしい！
「翌日やって来た君は自分のことを話し始めた。まだ疑念が残っていた僕は暫く様子を見ることにしたんだ。でも」
「でも？」
「胸の中にあの時とは違う感情が育っていった。外側じゃない、内側から種が芽吹いてくるような……不思議な感覚だった」
え……？
「自分の行動を顧みて落ち込んだり悔んだり、挽回しようと必死に努力したり。お礼を持ってくる真面目なところ、研究成果を嬉しそうに話すところ、無防備な寝顔、色んな表情を見るたびにどんどん目が離せなくなっていったんだ」
それって、ゲームや魅了の影響じゃなくて一から私を好きになってくれたってこと……？
「今は君の全てを愛しいと思ってる。泣いている顔だって可愛いし、照れた顔も、笑顔も、全部一番近くで見られる距離にいたい」
「レイナード様……」
沈みかけた陽の光で周囲が茜色に包まれる。私が初めてレイナードを意識した時と同じ色だ。
「君が好きだ、シュゼット・メインズ。僕の恋人になって欲しい。どうかな？」
私は笑顔でレイナードの胸に飛び込んだ。
「はい、喜んで！」
本日の更新です。
次回で完結となります。あと１話、最後までどうぞよろしくお願いいたします！！
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