２９ 【番外編】ハッピーエンドのそのあとに⑨ ※シュゼットside
「シュゼット様、いきなり何を！」
「やめてください！」
慌てて駆け寄ってくる彼らの様子を観察しながら考える。
何で信者モード？ 今日はジョエルたちの魅了残量が一番少ない日の筈なのに……でもそれならアドニス用の配合を使って全員まとめて中和出来るかも！
６人の距離が離れているとこの方法は使えない、だけど今なら！ 私はポケットからルビー色の魔法石を取り出し地面に叩きつけた。
すると中からスペースシャトルの様にセットされた巨大なクラッカーが現れる。そこから伸びている引き糸を力の限り引っ張った。
――お願い！ 元に戻って！！
パ ア ア ン ッ ！ ！ ！
空に向かって打ち上げたクラッカーから飛び出したのはスノードームの中身の様な銀色の粒。キラキラした細かい光が辺り一面を包んだ。
その光が見えなくなった頃――
「あれ、俺は今まで何をしてたんだ？」
「……なんか目が痛い」
「ここはどこだ？ 何で校舎裏なんかに」
辺りを見まわしながら令息たちが口々に声を上げた。
「シュゼットさん、僕たちはここで一体何を……？」
そう問いかけるジョエルの口調はごく普通、つまり……元に戻ってる！！
「覚えていないんですか？ 先ほどまで研究チームの皆さんと忘却魔法の検証をしていたんです。ただ、予想以上の効果が出てしまったので皆さんの記憶が曖昧なのはその所為かもしれませんね」
嘘をつくときは多少本当のことを混ぜるといいんだよね。ああ、そうなのか……と顔を見合わせて頷き合う令息たち。何とか誤魔化せてる？？
「シュゼットさんは大丈夫なんですか？」
「はい、私は少し離れたところにいたので。それよりもジョエル様、教室でアイラさんが待っているので早く行ってあげてください」
「アイラが！？ 分かりました、ありがとうシュゼットさん！」
慌てて校舎に向かって駆け出すジョエル、そしてバラバラと解散する令息たち。良かった、これでアイラさんとも元通りだ。
ジョエルたち、そしてアドニス、今まで縛り付けてごめんね――そうだ、今日ここに来れなかったマークスとコナーにも中和剤を届けないと！ と振り向いた瞬間、反対側から手を引っ張られた。
―――え？
そのまま壁面にぶつかり体に衝撃が走る。
「……ッ！！」
「あ、ごめん。痛かったよね、大丈夫？」
倒れこんだ私の頭上から聞こえる声。顔を上げると、
「怪我はない？ シュゼット」
「アドニス……様？」
そこにはさっき魅了から解放されて立ち去った筈のアドニスがいた。
「君を傷つけるつもりはなかったんだ……本当にごめんね」
差し出された手を取ろうとして動きが止まる。
私を見下ろすアドニスの瞳の中で星が激しく増減を繰り返していた。
「星……あ！ いえ、これは」
「ああ、これ？ さっきの中和剤が僕の中で魅了と衝突してるんだ、こうならないように限界まで注入してきたのにな」
「…………え？」
思わず口から漏れ出た言葉。とっさに誤魔化そうとした私に対し全く気にしない様子で答えを返すアドニス。
「短期間でこれだけの効果を出せるなんて凄いね！ 見てよこの左手。このままだと力のバランスが取れないんだ」
持ち上げた左手が腕から手の平にかけてぶるぶると震えている。
「…………ッ」
「あ、ごめん！ こんなの見せられたら怖いよね、ちょっと待ってて。シュゼットに見られるのはちょっと恥ずかしいんだけど」
そう言ってアドニスがジャケットの胸ポケットから何かを出した。先端に針のついた細長いシリンジ、中には蛍光ピンクの液体が見える。
あれは――
何？ そう思った直後、アドニスが右手でシリンジを構えそのまま自分の首元に突き刺した。
「—―――――ッ！？」
シリンジの中の液体がぐんぐん減っていく。同時にぶるぶると震えていた彼の左腕の症状が治まっていった。
中和剤が体内に入った影響で左腕が震え始め、それがシリンジの液体を注入することで治まったということは……
「アドニス様、そのシリンジの中身は……」
「うん、シュゼットの魅了成分」
つまりアドニスの体内で中和剤が魅了に上書きされたことを意味した。
「これは僕たちが育んだ愛の結晶なんだよ」
「え……？」
「覚えてる？ 僕と君が出会ったのは君が王都に招集され学園に招かれた初日だった」
勿論覚えている。あの日、私が学園に来たところからゲームの２ｎｄシーズンがスタートした。同時に至るところで魅了をバラ蒔きまくった――そのどこかにアドニスもいたんだ。
「君に出会った瞬間、激しい胸の高鳴りと高揚感が襲った。すぐにわかったよ、これは運命だって」
いいえ、ただの魅了ですとは言いずらい……しかも面と向かって会った覚えもない。
「でもそれから数日経つとその気持ちに陰りが見え始めたんだ。まるで外側から削り取られていくような感覚と共に、徐々に君への愛が、想いが目減りしていった」
それは私が魅了のバラマキをやめたからです。
「このままでは折角芽生えたこの想いが消えてしまう……僕は自分の力を使って体内から君への愛を取り出し、それを培養したんだ」
「培養……？」
「そう、栽培？ 育成と言った方がわかりやすいかもしれないね」
それって、アドニスが体内にあった魅了の成分を取り出して自分で育てたってこと……？
「面白いくらいによく増えたよ、僕の想いが強い証だと思うと誇らしかった。育てたあとはシリンジに入れて毎日注入した。そうやって君への想いはどんどん募っていったんだ」
うっとりとした表情で自らの愛の遍歴を語るアドニスの横で、私は混乱していた。
じゃあ魅了が残っていた訳じゃなくて、自分で増殖させたものを次々と上からドーピングしていた！？ ちょっと待って。それならジョエルたちは……
「もしかして、ジョエル様たちにもあなたが……」
「せーかい。そうだよ、僕の想いを分けてあげたんだ」
「どうしてそんなことを」
「だってシュゼットが逃げるから」
「え……？」
「僕が声をかけた時逃げただろ？ １人じゃ捕まえられないって思ったからまだかろうじて魅了の残り香を感じる奴らを見つけて片っ端から注入した」
きっとアドニスが上書きしなければジョエルの魅了は消えていた。そうすればアイラさんがあんなに苦しむこともなかったのに……でもそのきっかけを作ったのは紛れもない、私だ。
ああでも、とアドニスが言葉を続ける。
「最近シュゼットは僕に好意的だし、そろそろ邪魔になってきてさ」
「……邪魔？」
「だってもう必要ないだろ。だから僕の力であいつらの中から魅了を消そうとしたんだ、でも２人試したけど上手くいかなくて」
２人に試したって……まさか！
「まさか、マークス様とコナー様の流行り病は……」
「うん僕。無理やり剝がしたら内部が傷ついちゃってさ。でも大丈夫、今は後遺症が残ってるけどあと一週間もすれば落ち着くから」
あと一週間って……マークスとコナーが流行り病にかかったと聞いたのが２か月前、それから暫くして登校できるまでには回復したけど、後遺症の所為で１か月以上出席と欠席を繰り返しているのに。
「で。どうしようかと思っていたらシュゼットが動き出した」
アドニスは私が今まで何をしていたか把握しているの……？ ストーカー？？
「中和剤を作ってるってわかった時は感動したよ。僕の望みは君への想いを取り戻すことだけ……無駄に人を傷つけたい訳じゃないからさ」
魅了で上書きされた瞳は蛍光ピンクに染まり、中心には濁りが生じている。
「僕のために頑張ってくれてありがとう、シュゼット。これでもう誰にも邪魔されない」
アドニスってこんなキャラだっけ？ だってこれってヤンデレ……いや、そんな要素なかったし裏設定もない筈。魅了のレプリカを繰り返し注入しすぎて精神に支障をきたしているのかもしれない……例えば中毒症状みたいな。
現実では勿論のことファンタジーの世界でも、やっぱり薬は『ダメ。ゼッタイ。』
「正直もう限界だったんだよね、シュゼットの目に僕以外の奴らが映るのが」
持っていたシリンジが手から零れ落ちる、すると地面につく前に粉々になった。
「君は僕だけを見ていればいいんだ」
本日の更新です。
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