２８ 【番外編】ハッピーエンドのそのあとに⑧ ※シュゼットside
あれから５日経って――
私は再び書庫の前にいた。今日も扉は閉まったまま……触れなくてもわかる。実は翌日ダメ元で来てみたけれど宣言通りで、鍵がかかっていることは確認済だった。
じゃあ何で来たのかって？ これは私の決意表明。
あの日、直接ではないにしろやんわりと拒絶された。またねの言葉もなく次の約束だって出来なかった。
もう書庫で会うことはないだろう、そして何の手掛かりもない状態では学園内でその存在を探し当てることも難しい。
ヒロインだった頃の私ならこんな無理ゲーさっさと諦めている。
でも今の私はハイブリッド。日々うさぎ跳びと百本ダッシュで強化した体力と、この数か月で培われたちょっとやそっとでは折れないメンタルがある。
だから今は目の前のことに全力投球する。そして全てが終わったら――たった２つの手札からでも絶対に見つけ出してみせる。
こちとら転生後の初恋、こんなことで諦めてたまるもんですか！
私の手には出来立てほやほやの中和剤が入った魔法石が握られていた。ルビー色はアドニス用、エメラルドはジョエルたちの分だ。
魔法石をお守り代わりに扉に手を合わせて祈る。
どうかアドニスたちを元に戻せますように！！ ……そしてもう一度あの人に会えますように。
暫く祈り続けたあと、私は魔法石をポケットにしまいその場を後にした。
”鍵はかかっている”――そう思いこんでいた私は、立ち去った後扉が開く音がしたことに気づかなかった。
＊＊＊＊＊
放課後。
私はアドニスたちを研究チームとの合同実験という名目で研究棟と学科棟の間にある中庭に呼び出した。
高いコンクリートで覆われた防音壁と機能性重視で整備されたフィールド。利用目的が限られていること、校舎から離れていてあまり生徒が通らないことから魔法実験にはもってこいの穴場と言われていた。
普段は研究棟の学生たちが実験に利用しているこの場所を、今日は無理を言って数時間貸し切り＆進入禁止にして貰った。
学科棟の陰に隠れるようにして様子を伺っているとアドニスたちがやって来た。
集まったのはアドニスとジョエル他、計８人。遠征に出ていたケビンとブライアンの姿も確認出来た。でも流行り病にかかっていたマークスとコナーは回復後も後遺症が残っているらしく、今日は学校を欠席していた。
２人のことはまた後で考えるとして、まずは集まった８人を元に戻さないと！
ポケットの魔法石を握りしめ、私は皆の所へと向かった。
「あれ、シュゼット様？」
「どうしたんですかこんな所で」
いち早く私を見つけたアドニスがやって来る。相も変わらず眩しいご尊顔、こうやって好意的に接して貰えるのも今日が最後だ。
「僕たちはこれから研究チームとの合同実験があって」
「ごめんなさい、あなたたちをここに呼んだのは私なんです」
「シュゼット様が……？」
アドニスの声に反応するジョエルたち。
「どういうことですか？」
「俺たちを呼んだがシュゼット様ってことは」
「え、じゃあ合同実験は？」
「そりゃあないだろう、それ自体が嘘だったんだから」
「あ。そうか……」
ざわつく令息たち。
「ごめんなさい、どうしても今日皆さんにお伝えしたいことがあって」
「な、何ですか改まって（そわそわ）」
「シュゼット様からのお話なら何だって聞きますよ」
「コナーのいう通りです。それに話ならこんな所じゃなくて学園内のカフェにでも」
私はアドニスとジョエル他、６人の令息たちに深々と頭を下げた。
「皆さん、今まで本当にすみませんでした！！」
本日の更新です。
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