２７ 【番外編】ハッピーエンドのそのあとに⑦ ※シュゼットside
「本当ですか？」
「はい、思ったより早く完成出来そうです」
「ありがとうございます！」
「シュゼットさんが集めてくださった詳細な分析結果のおかげです」
検証と配合を続けて２か月目。薬学科魔法研究室で私を待っていたのは研究チームからの思いもよらない朗報だった。
まさかこんなに早く完成の見通しが立つなんて。
「こちらが今後のスケジュールと仮の取り扱い説明書です」
「ありがとうございます。引き続きよろしくお願いします」
研究棟の出口でチームの一人から資料を受け取り頭を下げた私は逸る気持ちを抑えながら真っすぐある場所へと向かった。
＊＊＊＊＊
「聞いてください！ ついにゴールが見えて来たんです！！」
ばあんっ！ と勢いよく扉を開けて興奮気味に叫ぶ私のテンションとは裏腹に、書庫内はシン…と静まり返っていた。
あれ……？
いつもなら直ぐに「どうしたの？」と声が聞こえるのに、今日は声はおろか人の気配も感じられない。
もしかして、いないの？？
書庫内に入った私は机の上に取り扱い説明書（仮）とケーキが入ったBOXを置いた。
「……一緒に食べようと思ったのに」
誰もいない窓際を見つめながら、今更だけど当たり前のことに気づいた。
ここに来ればいつでも会えると思っていた、でもそうじゃない。あの人が来なくなった瞬間に会えなくなるんだ……
私は彼の声と手しか知らない、例え学園内にいたとしてもそんなわずかな手掛かりで見つけ出せる確率はかなり低い。いや、乙女ゲームのヒロインならワンチャンあるかもだけど、私はもうその資格を失っている訳で。
唯一の繋がりはこの場所だけ――
「そっか、会えなくなるんだ」
ボソッと呟いたあとで私は急に我に返った。
え、私……何考えてた？ っていうかそれ以前に何でいの一番にここに報告しに来てんの！？ しかもウキウキしながらケーキまで買って。
これってそういうこと？ ここにきてようやく私は自分の気持ちを自覚した。
・足しげく書庫に通う（主に会話目的）
・一人になりたいけど話を聞いて貰いたい時真っ先に浮かぶ相手
・自分の弱いところをさらけ出せる
・そばにいるとリラックスして癒される
・会えなくなる可能性を考えただけで寂しくて仕方がない
こんなの好き以外にありえないじゃない！ 私、あの人のことが好きなんだ……って。改めて考えるとめっちゃ恥ずかしいいいい！！！
『中和剤完成まであと一歩！ 前祝いでケーキを買ったのでおすそ分けです。賞味期限要注意！！』
そう書いたメモを取り扱い説明書（仮）の上に投げつけて、私は恥ずかしさといたたまれなさの入り混じった感情のまま書庫を後にした。
＊＊＊＊＊
あれから数日後、またしても私は書庫の扉の前でウロウロしていた。
正直顔を合わせるのは（合わないけど）気まずい……いや、ただ気持ちを自覚した自分が勝手に気まずくなってるだけなんだけど、それにしたって気まずい。
だって扉の向こうにいるのは転生して初めてイチから好きになった人――
でもぶっちゃけ、今の気持ちを天秤にかけたら「気まずい」よりも「会いたい」が圧勝した……ということで。
ええいっ！！
心の声とは裏腹にそーーーっと扉を開けて中を確認する。もし今日もいなかったら……と入口からこっそり様子を伺っていると聞きなれた声がした。
「どうしたの？ 早く入りなよ」
「え！ は、はいい！！」
私、絶対変だったよね？ 挙動不審だし今もフルマラソン完走しましたか！？ って位、心拍数が凄いことになってるし。
でもいた、会えた！ 嬉しい……
「この間はありがとう。美味しかったよ」
「え？」
「ケーキ。急用で少しだけ席を外してたんだ、折角来てくれたのにごめんね」
「い、いえ、私が勝手に買ってきただけなので」
……もう少し待っていれば良かった。
「今日はどうしたの？ あの時置いてあった資料の件かな」
「そうなんです。このあと研究室に行くんですけど、上手くいけばあと数日で完成出来るかもって！」
「そっか、良かった。この数か月頑張った甲斐があったね」
「はい！」
「じゃあこれから前祝いしようか。美味しい紅茶を淹れるよ、あと確かこの辺に以前貰ったクッキーが……」
奥からゴソゴソと音がし始める。その音を聞きながら私は思い切って口を開いた。
「あ、あの！」
「うん？」
「前祝いってことで……一つお願いがあるんですけど」
「お願い？ いいよ、僕に出来ることなら」
「この間貸してくれたジャケット、また着てみたいなって……」
「なんだそんなこと？ 勿論いいよ、今日着て来たからちょっと待って」
「あ、違うんです！！」
「え？」
「着るのはこの計画が終わってからでいいんですけどその時に……」
「うん」
「あなたに後ろからジャケットをかけて欲しいなって」
「……え？」
「あのジャケット、ロング丈だったから私が着た状態でどれ位差があるのか見比べたいんです。それに考えてみたら私、あなたの名前も知らないし……だから」
返事はない、でも今の私の気持ちが伝わるように一生懸命言葉を選んだ。
「だから、この試みが成功して私がちゃんと自分の責任を果たせたら……」
あなたの名前を教えて欲しい。そして声だけじゃなくてあなた自身に会いたい。
「あなたの――」
「そうだ、言い忘れてたんだけど明日から書庫を閉めることになったんだ」
――—―え？
「少し込み入った用事が出来てね。元々僕しか使ってなかったし暫くここには来られないから」
「し、暫くって……どれくらいですか！？」
「どうかな、ちょっと予定が見えないんだ」
「そう……ですか」
いつか来るとは思っていた。けどこんなにすぐなんて……急に現実を突き付けられて何も考えられず言葉に詰まっていると、窓際からクッキーのお皿が差し出された。
「でもよく頑張ったね」
いつもなら心地よい筈のその声が今は静かに、冷たく響く。
「積み重ねた努力が花開くよう心から祈っているよ。その結果を見ることが出来ないのは残念だけど」
その言葉に私は笑顔で答えた。
「ありがとうございます！ はい、頑張ります！！」
「うん、その意気だ。あ、紅茶は何がいい？」
「私、この間のミルクティーが飲みたいです」
「わかった。ちょっと待ってて」
窓側の奥の方でカチンッとティーカップの揺れる音がする。その音を聞きながら傍にある鏡を見つめた。
私、ちゃんと笑えてたかな？
久しぶりに会えて嬉しい筈なのに、私の胸にはあの人からの別れにも似た言葉とはぐらかされて結局伝えられなかったお願いだけが残った。
＊＊＊＊＊
「お茶とクッキーありがとうございました」
「うん。じゃあね」
やっぱり「またね」じゃないんだ……
やるせない気持ちを抱えたまま私は書庫を後にした。
私が書庫を出て行ったあと、窓際であの人が呟く。
「君は変わったね……シュゼット・メインズ」
彼の目線の先には旧校舎を後にする私の姿が映っていた。
本日の更新です。
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