２６ 【番外編】ハッピーエンドのそのあとに⑥ ※シュゼットside
ああ……昨日は最高だったなぁ。
久々に心身ともにリフレッシュしてテンション爆上がりの私は、昨日の書庫での出来事を反芻していた。
ミルクティーと茜色の夕焼け、ASMRだらけの癒し空間、そして外側と内側からのぬくもりサンドイッチ……ここ暫く忙殺されてクタクタだったから余計身に染みたのかも。
それにしても――
あのジャケット、シンプルな作りだけどかなり高そうだった。ロング丈だからあれを着られるとしたら１７５～１８０ｃｍ位かな。
私にはぶかぶかだったけど……頭の中で何となく彼の等身を想像してみる。シルエットだけなら結構なイケメンが出来上がった。
書庫に通い始めて早５か月。心の距離はだいぶ近づいたと思うけど物理的な距離は全く縮まっていない。なにしろ私はあの人の顔はおろか名前だってしらないのだ、知っているのは心地よい声と手の温もりだけ。
最初はただ話を聞いて貰いたかった、壁打ちの相手だった筈なのに最近ではずっとこんなことを考えている。
名前を知りたい、顔が見てみたい―――会いたい。
いつか窓際から顔を出した彼と正面から向かい合える、そんな日は来るんだろうか。もしその日が来たら……私どうなっちゃうんだろう。ていうかあのイケボをこれ以上近くで聞くとか、ムリかも！？
と、最初はまともな思考だったのに気づけばオタク脳へとシフトチェンジしていた私の頭は急に出て来た人影によって現実に引き戻された。
「シュゼット様」
「ひゃあああっ！！」
目の前にはアドニスと仲間たち。ちょっと、ビックリさせないでよ！！
「どうかされましたか？」
「あ、ごめんなさい。何でもな……」
―――あれ？
アドニスたちを見てとある違和感に気づいた。何か人数が少ないような……？
「あの、マークス様とコナー様は」
一番近くにいたジョエルが「ああ」と言いながら理由を教えてくれた。
「流行り病にかかったらしく暫く登校禁止になったと連絡がありました」
「そうなんですね、お２人同時に体調を崩すなんて……」
まさか魅了の所為じゃないよね？？ と、一抹の不安を感じながらもその時私は体調不良だと言うその言葉を信じて疑わなかった。
＊＊＊＊＊
またまた数日後。私は物陰に隠れて取り巻きたちの数を数えていた。
「うそ……」
また減ってる……病欠の２人と合わせて合計４人欠けている計算になる。不安が大きくなった私は努めて平静を装いながら後ろからアドニスに近づき声をかけた。
「アドニス様、おはようございます」
「シュゼット様！ 朝からお会い出来るなんて僕は何てしあわせな」
「今日はケビン様たちもいらっしゃらないようですが……もしかして」
不安げな表情に気づいたのかアドニスが笑顔を見せる。
「ああ、心配いりませんよ。ケビンたちは子爵家の遣いで遠征に出ているんです、実家の商会が同じでたまたま予定が重なったようで」
「そ、そうですか」
じゃあ最初の２人とは違うのか……とホッとした私はあることに気づいてアドニスに駆け寄った。
「アドニス様、ちょっと失礼します！」
「はい、え？ シュゼット様……？」
至近距離で彼の目をじっと見つめる。瞳の中の星が昨日より明らかに増えている……？
「あの、何か体調に変化はありませんか？」
「いえ特には」
「そうですか」
良かった、でもこの変化は記録に取っておこう……と思いつつ、そのまま鑑賞モードに入る。流石攻略対象、整った顔立ちしてるなぁ、まさに美少年。私が美形派閥に属してなかったら普通に好きになってるわ。
何センチあるんだこのまつ毛……と食い入るように凝視していると、目の前のアドニスがもじもじし始めた。
「それより……そんなに見つめられると気恥ずかしいです……」
「え？ あ、ごめんなさい！」
あまりにも不躾に見過ぎていたようだ、慌てて距離を取って謝罪する。
「いえ、むしろ僕としては嬉しい限りなのですが。そのような視線を向ける際は人を選ぶことをおすすめします、中には変な勘違いをする輩もいますから」
「そ、そうですね。気を付けます」
そりゃあじろじろ見られると不快だよね……気を付けないと。
アドニスに不審がられた教訓を元に、ジョエルと他の取り巻きたちはいつものようにこっそり調査をし、その結果をメモにまとめた。
日に日に減っていく取り巻きたち、アドニスの星が増えている問題……
全てが魅了のせいじゃないにしろ解決しなければいけない事象であることは確かだ。ひと先ずは優先度第一位である中和剤を早く完成させなければ！！
私は気合を入れ直して益々調査と検証の日々に没頭した。
＊＊＊＊＊＊
やっぱりこの仮説が正しいみたい。毎日アドニスたちに接触し交流という名の経過観察を続けながら彼らの魅了残量の増減を記録、グラフ化して分かったことがある。
・ジョエル他
→１週間に１度まとまった数の星が増え、それから７日間かけてギリギリまで星が減っていく
・アドニス
→１週間に１度まとまった数の星が減り、それから７日間かけて毎日星が回復している
星の増減に合わせてシュゼットに対する心酔率も変動するらしく、星の量が最低限の時はごく普通のクラスメイト、反対に星の量が最大限になった時は盲目な信者と化している。
ただアドニスだけはいつ会っても態度が一貫していた。何で彼だけ違うんだろう、攻略キャラクターだから？
そして検証の結果、私はある仮設にたどり着いた。
ジョエルたちに関していえば、ギリギリまで星が減ったタイミングで中和剤を使えば確実に在留物を殲滅出来そうだということ。
アドニスはそのタイミングで逆に星が増えてしまうのだけど、それは中和剤の量と噴射する回数を増やすことで対応出来るかもしれない。
おお、ちょっと光が見えて来たんじゃない？？
私は確実な手ごたえを感じながら日々の検証結果と魅了残量の増減記録をまとめたレポートを手に研究棟へと向かった。
本日の更新です。
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