２５ 【番外編】ハッピーエンドのそのあとに⑤ ※シュゼットside
「シュゼットさん、準備はいいですか」
「はい、いつでも大丈夫です」
「分かりました」
研究棟にある薬学科魔法研究室。
あれから私は毎日放課後になるとここに出入りし、専門チームと共に中和剤の完成を目指して奮闘していた。
ちなみにこのチームもセシリアが招集・編成してくれた学園内の精鋭部隊だ。もはやしごできを超えて神、っていうか全然悪役令嬢じゃないし有能すぎるでしょ！？
今日は研究の「要」である原材料を調達する。
どうするかというと私の魅了を特殊加工した器に注ぎ込みコアとなる部分を具現化、そこから高純度の素材のみを抽出するのだ。回りくどい方法だけどただ魔力を注ぐだけでは不純物が混じってしまい純粋な素材が手に入らないらしい。
「では、お願いします」
「……いきます」
圧力釜のような効果を施した器に向かって両手をかざし意識を指先に集中させる。
すると中心部に現れたピンク色の球体がどんどん大きくなり、そしてパンパンに膨らんだと思ったら音を立てて弾けた。ドロッとした液体が流れ出る。
「そこまで！ もう大丈夫です」
「は、はい……っ」
かざしていた手をほどく。上下に息をしながら急激に上がった心拍数を整える私の目の前には魅了の原料であるピンク色の液体が並々と入った甕があった。
「お疲れさまでした。上手くいきましたね」
「これが原料……」
甕をのぞくとドロッとした蛍光ピンクの液体がゆらゆらと揺れている……ちょっと、いやかなり気持ち悪い。物語の世界でよく出てくる悪い魔法使いが調合した毒薬みたい。まあ、ある意味毒だけど……
「この魅了の原料に魔法陣を刻んでそこに様々な薬草や鉱物、術式を加えながら中和剤を作って行きます」
「はい、よろしくお願いします」
「ただ初めての試みなので分からないことが多く……様々な文献を参考にしているのですがひな形となる魔法陣に組み込む数式がまだ不十分なんです」
見せて貰った図面には大きな魔法陣、そこにびっしりと書き込まれた数式は所々抜けていた。
「他に必要なものがあれば探します。何でも言ってください」
「ありがとうございます。では……こちらのメモに書いてある本を探して貰えませんか」
手渡されたメモには医学書、魔術書、図録、薬草辞典など様々なジャンルの本のタイトルが記載されていた。ざっと見るだけでも２０冊以上ありそう……あ、でも斜線が入っているものも多い。見つかっていないのは４・５冊？
「大半は王立図書館に寄贈されていたのですが、より専門性の高い書物が幾つか見つからなくて」
「分かりました。心当たりがあるので今から行ってきます」
きっとあそこなら……メモを握りしめたまま私は研究棟を飛び出した。
＊＊＊＊＊
「あの！！」
書庫に入るなり声を張り上げる。
「あれ、どうしたのそんなに慌てて」
「ここに書いてある本を探しているんですけど、書庫内にありますか？」
窓際から出て来た手にメモ用紙を渡す。
「バツ印が付いているものは見つかったのでそれ以外で」
「ああ、全部ここにあるよ。場所を教えるからちょっと待ってて…………はい」
ごそごそと物音がして暫くすると先ほどのメモが出て来た。そこには書籍名の横に棚と段、列の番号と記号が記されている。
へえ、字も綺麗なんだ……って、余計なこと考えてる場合じゃない！！
「ありがとうございます。ええと、棚番号２ーＧ：４５……」
メモに書かれた数字と記号に沿って本棚を確認すると探していた本が次々と発掘された。３・４・５……うん、全部揃ってる。
この人は書庫に寄贈されている本の場所を全て把握しているのだろうか……？ だとしたら凄い記憶力だ。
「全部見つかった？」
「ありました、ありがとうございます！」
「お役に立てて良かったよ、早く届けに行っておいで」
「はい、行ってきます！！」
メモに書かれた本を全てコンプリートした私はすぐさま研究棟へとＵターンした。
＊＊＊＊＊
さらに１か月後、疲労困憊の私は書庫でダウンしていた。あれ、なんかデジャヴを感じる……
「今日も休みなく動き回っていたみたいだけど大丈夫？」
「……大丈夫じゃないです」
「でも充実しているみたいだね、同じ疲労感でも以前とは全然違うんじゃない？」
窓際の棚から伸びた手が私の後ろを指さしている。そちらを見ると鏡には「私、満たされてます！」と言わんばかりの自分が映っていた。
１か月前はただの老婆だったのに……今はこの疲労が誇らしく思えている。
「お茶でも淹れようか、何がいい？」
「……紅茶」
「了解。じゃあミルクティーにしよう」
窓側の奥の方でカチンッとティーカップの揺れる音がする。
「ミルクを入れるとリラックス効果が高まるんだよ」
あー、この感じ。いいな、好きだなぁ……心地よい声と環境音に包まれながら私はだんだんと意識を手放していった。
—――あれ？
目覚ますと周囲は茜色に包まれていた。
私、寝てたんだ。夕日が差しているということは１～２時間くらいだろうか。
体を起こそうとすると背中にずっしりとした重みを感じる。シンプルだけど綺麗な刺繍の入ったロングジャケット……これってもしかしてあの人の？
肩にかかっているジャケットを落とさないように起き上がると窓際から本をめくる音が聞こえた。暫くその音に耳を傾けていると、
「起きた？」
「は、はい。あの……この上着」
「ああ、帰る時はそこに置いたままでいいからね」
湯気の立ったミルクティーが差し出される。
「今日もお疲れ様」
「あ、ありがとうございます……」
ティーカップを手に持つとミルクと茶葉が混ざり合った香りがふわっと鼻をくすぐる。
いい匂い……
紅茶を一口飲むと胸の中にじわっと熱が広がっていく。ジャケットの温かさと本をめくる心地よい音に包まれながら、私は胸の奥に温かさとは違った熱が灯るのを感じた。
本日の更新です。
もしよろしければ、ページ下部の☆☆☆☆☆クリック評価を★★★★★に、ブックマーク追加で応援いただけるととっても励みになります！！！
