２３ 【番外編】ハッピーエンドのそのあとに③ ※シュゼットside
のは一瞬だけだった。
１か月後、疲労困憊の私は書庫でダウンしていた。もの凄く深いため息が漏れる。
「今日はいつにもまして枯れてるけど大丈夫？」
「……大丈夫じゃないです」
窓際の棚から伸びた手が私の後ろを指さしている。そちらを見ると鏡にとんでもなく老化した自分が映っていた。
あれ以来、私は書庫に度々顔を出すようになった。
拒否されないのをいいことに時には話を聞いて貰い、時には世間話をし、また時には愚痴を吐き出して……今やここは私のオアシス、姿の見えないこの人はすっかり壁打ちの相手となっていた。
「もー無理、これ以上は本当に無理……」
何の言葉も返ってこない、でも言いたいことは分かっている。
「……自業自得だって言いたいんでしょ。それくらい分かってるんです私だって！ でもあれから２週間も経ってるんだしそろそろ鎮火してくれたっていいと思いませんか？？」
あのあとも魅了残留中のアドニスたちに毎日追い回されトータル１か月、私は体力的にもメンタル的にも限界を迎えていた。
「まあ気持ちは分かるけどね」
窓際からティーカップが差し出される。それを受け取り、飲もうとした瞬間、
「でもそれって君だけなのかな」
「え？」
「そもそもこの騒動の元凶は誰だっけ」
それは本当にそう！ 申し開きもございません……
「騒動が収束して、減刑されたとはいえ君も罰を受けて……周囲が落ち着いたころを見計らったように一部の令息たちの体内に残っていた魅了が暴れ出した」
「そうですけど、それが」
「でもその時、君はただ見ているだけで何もしなかったよね？」
いきなり核心を突かれ、思わず言い訳じみた主張をしてしまう。
「だって、残った魅了を消す方法なんてないし、他の人は全快してるんだから少し待てば同じようになくなる筈だと思って」
「この２週間放置していた。でも効果が抜ける気配はない」
「それは……」
「何もしなかった１か月の間に本来害がなかった方面にまで影響が出始めているとしたら？」
「………え？」
どういうこと……？
「君が無差別にバラまいた魅了のせいで、その影響が対象者以外をも巻き込んでじわじわと周囲を汚染している……そんな可能性は考えたことない？」
「え、そんなこと……」
全く予想もしていなかった指摘をされて、私は何も言葉が出なくなった。
「今は目の前のことで頭が一杯なんだろうけど」
さっきまで左側を指していた指がぐるっと回って右側を指す。
「全然違う角度から見てみたら今何が起きているのか、どう動くべきなのか、解決策が見つかるかもしれないよ」
＊＊＊＊＊
『でもそれって君だけなのかな』
あれってどういう意味？ 今回の件で他にもとばっちりを受けた人がいるってこと？？
勿論魅了が残っているアドニスや取り巻きたちは当事者だ。だから効果が抜けるまで……と追い回される日々にも耐えている。
でも他の生徒たちはもうすっかり日常生活に戻っていて何の影響も筈なのに……
きっとあの人は答えを知っている、でも私に教える気はさらさらない。自分で考えろってことよね……知っててあえて隠すなんて、ケチ！ 窓際ボッチ！！ イケボ！！！ と悪口にならない文句を言いながら歩いていると校内のベンチに座っている令嬢たちの会話が聞こえて来た。
「婚約破棄ってジョエル様と？」
「うん……」
ジョエルって、ジョエル・シンプソン？ 私を追い回している令息の一人だ。なじみのある名前につい聞き耳を立てていると、
「これ以上は待てないってお父様が……ジョエルが正気に戻らなければ婚約は破棄、最初の約束通りダズリン子爵に嫁がせる、って」
「ダズリン子爵ってあのアイラを娶りたいってしつこく付きまとってた成金！？ だってあの話は白紙になった筈じゃ……」
「うん。でもそれはあくまでジョエルとの縁談が進んでいたから。いくら伯爵家といえども今のジョエルじゃ婚約者としては不適格だって」
「ダズリン子爵がゴリ押ししてきたってこと？」
「うん……」
「あんの成金！！ ４０も上の癖にアイラに粘着して……気持ち悪い！」
４０上ってことは、アイラさんを１６歳と仮定すると５６歳。彼女が１８歳なら……おじいちゃんじゃん！！
「今のジョエルはシュゼットさんのことしか見えてないでしょ、もし特例で二人のご縁が結ばれたら伯爵家側から婚約を破棄される可能性だって……」
「そんなのあり得ないって！ ジョエル様はずっとアイラのことを想ってたんだから！！」
「私も彼を信じたい。結婚しようって言ってくれた言葉も……でも……」
「ああもう、弱気になってどうするの！？ あんただけは何があってもジョエル様を信じてあげないと！ 絶対に何とかなる、きっと大丈夫だから」
「……うん」
愛する人を想って泣くアイラさんから目を逸らすことが出来ず、私は彼女たちがいなくなるまでただその場に立ち尽くしていた。
＊＊＊＊＊
「どうしたの？」
書庫のドアの前でうずくまっている私にあの人が声をかけてくる。
誰にも会いたくないのに一人ではいたくない……そんな矛盾した気持ちを抱えたまま気づけばここに来ていた。
さっき見た光景が頭から離れない、言葉は喉の奥に張り付いて出て来そうにない……だけど誰かに聞いて貰いたい。吐き出したい。
長い沈黙のあと、私は何とか声を絞り出した。
「…………なかったんです」
「え？」
「考えもしなかったんです、自分の身勝手な行動のせいで……泣いている人がいるなんて」
魅了は相手の心を虜にする、でも苦痛を与えることはない。たとえ効果が残っていたとしても本人に害を及ぼすことはない。
だから残留物が消えるまで待っていればいい、そう簡単に考えていた。いずれ効果は切れるんだし誰にも迷惑がかかることはないんだから。
でも私は大事なことを忘れていた。
この学園に通っているのはデビュタントを終えた令嬢、令息たち。年頃になれば当然縁談話が持ち上がる訳で、すでに婚約者がいたっておかしくない。
そんなちょっと考えれば分かることにさえ思いが至らず、手っ取り早くことを進めようと無差別に魅了を発動させ、婚約者がいるジョエルの心を奪ってしまった。
結果、彼の婚約者であるアイラさんを傷つけた。その上白紙に戻った筈のロリコン子爵との縁談まで再燃させてさらに彼女を苦しめている。
他の対象者にだってアイラさんのような相手がいるかもしれないのだ。婚約者だけじゃなくて家族や友人など周囲の人間も該当するだろう。なのに私は自業自得とはいえ自分だけが現状に耐えていると思っていた。
「私、自分のことばっかり……最低です」
言葉にするといかに取り返しのつかないことをしてしまったのか、ということを思い知らされる。
その上この１か月を棒に振り、どうすれば償えるのか見当もつかない。こういう時、タイムリープものなら事件が起こる数日前とかに戻れるのに……
「ねえ、ちょっとこっちに来られる？」
ゆっくり顔を上げると、窓際で手招きしている手が見える。上手く頭が回っていなかった私は言われるがまま窓際の棚に近づいた。
「そこに座って目を閉じてて」
すると、頭の上に何か温かいものが触れた。
え―――？ これって……手？
何をされているか認識するまで少し時間がかかったけど、頭をポンポンとなでられていた。いつもなら「何するんですか！」と食って掛かる場面だけど今日の私はただされるがままだった。
「ちゃんと自分で答えを出せたんだね、偉いよ」
やっぱり、この人には最初から分かってたんだ。でも自分で気づかせるためにあえて言わなかった。
「もう分かってると思うけど人の人生って簡単に狂うんだよ。例え自分にそのつもりがなくてもね」
その言葉が重く胸にのしかかる。私は何人のルートを狂わせたんだろう……
「やってしまったことはもう元には戻らない、それだけは忘れないで欲しい。でも大切なのはそれを理解した上でこのあとどうするかなんだ」
言葉とは裏腹に頭からじんわりと温もりが伝わってくる。
「人の痛みを身をもって知った今なら、きっと解決方法を見つけ出せる」
温かい手の平のぬくもりのせいか、心地よい声のトーンのせいか、気づけば私はボロボロと泣いていた。
「わ……わた、し……ッ」
「思いっきり泣いていいよ。明日からはまたいつもの君に戻れるように」
声にならない声をあげながら、私は温かい手に縋りついたまま暫くの間泣きじゃくった。
本日の更新です。
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