２２ 【番外編】ハッピーエンドのそのあとに② ※シュゼットside
―――だからしつこいんだってば！！！！
あれから３０分、私はまだ彼らから逃げ回っていた。いい加減諦めてくれればいいのに……
校舎を抜けたところで立ち止まって少し呼吸を整える。うん、まだいけそう……息を吸って再び走り出す。
毎日グラウンドでうさぎ跳びと百本ダッシュを続けた結果、私はスプリンター並みの持久力を手に入れていた。
これだけはあの日々に感謝だわ、なんて思いながら無我夢中で走っていると……気づけば見知らぬ建物の中にいた。
ここ……どこ？？？
薄暗い廊下は真っすぐ伸びていて遥か彼方に光が見える。両脇に一定間隔で扉はあるがとても入れそうな雰囲気ではない。
一瞬フリーズしていた私の耳に聞こえてくる声と地響き。
＞シュゼット様、どこですか！？
＞こっちじゃないか？
＞あ、きっとこの建物の中だ！ 行くぞ！！
どんどん近づいてくる声と……って、これはマズい！！！
ど、ど、どうしよう！！？
隠れるところは……と辺りをきょろきょろ見渡していると目線の先にある扉が開いた。
にょきっと出て来た手が、おいでおいでと手招きしている。
何あれ、こわっ！ でも背に腹は代えられない……！
間近に迫って来るピンチを前にして私は藁をもつかむ気持ちでその扉めがけて駆け出した。
＊＊＊＊＊
扉の向こう側を何人もの足音が通り過ぎる音が聞こえる。
それが段々と遠ざかり、やがて聞こえなくなった。
よかったあああ～～～～！
間一髪だった。その場にへたり込みホッと胸をなでおろしていると、
「危なかったね」
後ろから声がして驚いて振り返る……が、そこには誰もいない。
「…………え？」
さっき確かに声がした筈なのに……え、もしかして幽霊！？ とビクついているともう一度、今度ははっきりと聞こえた。
「あ、こっちこっち」
声がする方に視線を向けると、本棚の向こうから手が出ている。
あ、あそこに人がいるんだ。ということはさっき扉から出ていた手も……
「あの、さっきは」
お礼を言おうと前に出たその時、出ていた手がストップの形を取った。
「ごめん、それ以上近づかないで」
「—―え？」
「人が苦手なんだ。だからここに籠ってる」
一旦停止してゆっくりと後ろに下がりながら私は改めて部屋の中を見回した。
高い天井、その高さギリギリまでありそうな本棚でうめつくされた室内。
規律正しく置かれている棚は迷路のように入り組んでいて、窓側には少し奥まったスペースがありそうだった。そこに声の主はいるらしい。
ここは……図書館？
「あの、ここって」
「書庫だよ。と言っても古い蔵書が多くてね、みんな王立図書館の方に行ってしまうから人が来ることは滅多にないんだ」
ぐるっと辺りを見回すと確かに古くて難しそうな本がきっちりと本棚に収められていた。
普通に考えると王立図書館の方が利用しやすいだろう。でも私には何故かこの部屋の空気感がとても好ましく感じられた。
「でも僕にとっては心休まる場所でね」
あ、私もです！ と声の主に心の中で激しく同意していると、
「ところで、君は誰に追われていたの？」
いきなり確信をついた質問をぶつけられた。
「え？ ええとそれは……」
どうしよう、初対面の人に１から説明するの物凄く大変そう……と口ごもっていると、
「言いたくないならいいよ、別に興味もないし」
あっさり引き下がられた。自分が質問しておいて何て言い草だ！
「そうですよね、私の話なんか別に聞きたくないですよね」
「あれ、もしかして怒ってる？」
「いいえ全然。助けていただきありがとうございました！ では」
早くここから出よう、と形だけのお礼を言って入口に向かって歩き出す。ドアを開けようとしたその時、
「ねえ」
「え？」
後ろから呼び止められて振り返る。引っ込んでいた手がにょっと出て来た。
「また逃げる場所がなくなったらおいでよ。鍵は開けておくから」
人が苦手なのにまた来ていいの？ 私は人じゃないってか！？
「……失礼します」
来る理由ないし！ と思いながらひらひらと振られた手に軽く会釈してその場をあとにした。
＊＊＊＊＊
「ふうん、人の心を縛る魅了か。興味深いね」
翌日、私はまた書庫にいた。昨日の今日で？ と思いましたよね……違うんです。助けて貰ったしせめてお礼の品だけでも……と、つい前世の血が騒いだ結果こうなった。
入口に手土産だけ置いてすぐに帰るつもりだったけど、昨日同様手招きされ、持参したお菓子を２人で食べながら何故か私の話を聞いて貰っている。
「別に興味ないって言ってたのに、今日は聞いてくれるんですね」
「あの時は君が話すのを躊躇っているように見えたから。でも話してくれるなら是非聞かせて欲しい、効果が切れてもなお心を操り続ける魔力なんて研究対象としてはとても魅力的だからね」
「研究対象？」
「魔法や魔術、魔道具に興味があるんだ。常識では計り知れない力って――」
ふーん、そうなんだ。熱量高めの力説を話半分に聞きながら目の前の手を見る。
長くて綺麗な指、声も少し低めで艶っぽい（絶対人気声優があててる）……彼はきっと攻略キャラクターなのだろう。
でもこんな場面は本編で見たことがないし、このイケボ、一度聞いたら忘れる筈がない。
隠しキャラか？ 更なる続編を想定しての今だけサブキャラ？？ あ、ファンディスクの外伝キャラとか？？？
ぼんやりそんなことを考えている間も熱弁は続いていた。
本当に好きなんだな……姿は見えないけどせわしなく動く手から夢中になって話している様子が見て取れて思わずクスッと声が漏れた。
「あれ、僕の話何かおかしかった？」
「あ、違うんです。夢中になれるものがあるっていいなって思って」
「君にはないの？」
「そうですね。今は」
少し前ならあった。でもなくなってしまった、恋の終わりと共に。
「今はなくてもまたすぐに出来るよ、夢中になれるもの」
「……そうですね」
そうだといいな。
湯気が立ち上る紅茶を一口飲むと胸の中にじわっと熱が広がって気持ちまで少し温かくなった気がした。
本日の更新です。
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