異世界千夜一夜

～いろいろな小話～

～第93夜～「都会のカジノで出会った貴族（その2）」「悪魔の卵」

「それで、ついに地図に書かれた宝の場所を発見したってわけ」と、ラオリェンママは言いました。

「え？終わり？」と、さえない顔の常連客。他のみんなも唖然としています。

「いや、実は終わりじゃないんだけど。そこから、まだ一悶着(ひともんちゃく)も二悶着(ふたもんちゃく)もあって。長くなるので、その話は、また今度ね。結果的には、結構な額のお金が入ってきて、このお店を始めることができたってわけ」

「ふ～ん、なるほどね」

「最後はあっけなかったけど、それなりにおもしろくはあったかな」

「若い女性の心理がわかったし」と、みんなそこそこ納得しています。

「じゃあ、最後はオレの番かな？」と、謎の男が声をあげました。

「トリなんだから、とっておきのを話してくれよ」とさえない顔の常連客。

「期待してるわよ！」と、ラオリェンママも応援します。

「よしよし、わかった。では、始めようか」と、男は話し始めました。

　　　　　　　　　＊

「悪魔の卵」

　ある時、ある国で、1人の女が卵を手に入れた。それはそれは禍々(まがまが)しい卵だった。

　実のところ、女は自分の身体を男に売りながら生きている身で、今夜の客が「持ち合わせがない」というので、仕方なく代金代わりに気味の悪い卵を受け取ったのだ。

「客を警察に突き出してもいいのだが、それでは一銭にもならない。だったら、こんなモノでも手に入れておいた方がいいだろう。古道具屋にでも売れば、いくらかの金になるだろうから」と、考えたからだ。

　女が手に入れた卵は、自分の手のひらくらいの大きさで。ちょうど、指の先から手首の辺りまでの長さが、卵の高さであった。

　最初、女はそんなモノ、サッサと売(う)っ払(ぱら)う気でいた。

　ところが、どういう心境の変化か、自分で育ててみたくなってしまった。あるいは、それこそが「悪魔の卵」の魔力だったのかも知れん。

　そう！まさに悪魔の卵だったのさ。

　卵は母親を求めていた。女は母親となった。

　悪魔の卵は、何を糧(かて)に成長すると思う？

　「欲望」さ。人々の欲望を喰って成長するのさ。そういう意味では、女の職業はうってつけだった。なにしろ、欲望まみれの男どもがわんさか集まってきてたからな。

　そうして、卵は性欲にまみれた大人の男どもの欲望を喰って育っていった。

　何週間、何ヶ月が過ぎたろうか？

　ついに、卵は欲望を吸収し尽くし、ピキピキと音を立てながら殻を割り、悪魔が誕生した。悪魔といっても、赤ん坊さ。人間であれば、お乳が欲しい時期。

　そこで、悪魔の赤ん坊は、さらなるエサを要求した。今度は、単なる欲望ではなかった。能力を上げるためのエネルギーを必要としたのだ。「氷」「炎」といった属性ごとのエネルギーをな。

　母親代わりの女は、悪魔の指示に従って、1つ、また1つと条件を満たしていく。時に大きな火事を起こした屋敷を訪れ、時に吹雪うずまく極寒の地まで旅をして。

　全ての条件を満たした時、赤ん坊だった悪魔は大人に成長していた。そうして、恩返しを始めたのさ。

　悪魔ってのは意外と義理堅い生き物でな。自らの目的を果たす代わりに、人間と取り引きとして願いをかなえてやったりする。「契約」さ。

　契約は絶対だからな。今回の場合は、先に悪魔の望みをかなえてもらった。あとから、人間の願いの方。だから、恩返しというわけ。

「お母さん。今まで育ててくれてありがとう。僕は、もう、ひとりで生きていけます。これまで育ててくれた恩返しとして、願いを3つかなえてあげましょう。さあ、なんでも言ってください」

　悪魔の言葉に、女は迷った。母親としての時間を過ごせたコトに満足していたし、願いなどどうでもよい気もしたが、せっかく自分の息子がこう言ってくれているのだ。何か願わなくては…

　そう考えて、適当な願いを口にした。

「とりあえず、お金持ちにしてちょうだい。近所の人たちみんながうらやむような大金持ちに」

「ホイ、きた！」　

　そう答えると、悪魔はどこかから山のような金塊や宝石を手に入れてきて、女の前に山と積んだ。

「まあ、これだけあれば、一生食うに困らないわ！」

　感動している母親を前に、悪魔は笑いながら言った。

「食うに困らないどころか、どんなお屋敷だって手に入るし、召使いだって雇い放題さ」

　女は、2つめの願いとして「伴侶」を望んだ。生涯自分を裏切らない素敵な男性を。

「ホイ、きた！」

　悪魔は答えると、どこから男を連れて帰ってきた。どっからどう見たって申し分のない素敵な男性だった。

「どうか、わたくしめと結婚してください」

　男は、そう言って、悪魔の母親に求婚した。

　こうして、何不自由なく幸せに暮らした女は、最後の願いを自分のためには使わなかった。

「最後の願いは、あなたのために使うわ。あなたは悪魔。人間じゃあないわ。きっと、世間の人々からさげすまれ、冷たい仕打ちにあって過ごすことでしょう。だから、私の願いは『あなたが幸せになること』さあ、行きなさい！自由になって、自分の人生を生きるのです。そうして、誰よりも幸せな一生を過ごしなさい」

「やれやれ、最後の願いが一番難しいな。けど、契約は契約だ。その願い、かなえられるようにがんばってみるさ」

　そう言って、悪魔は背中から羽を生やすと、ビュンッとどこへやら飛んで行った。

　　　　　　　　　＊

「さて、ちょうどお時間となったようです。それでは、この続きは、明日の夜に…」

　そう言って、天使である僕は今夜の話を終わらせた。