父の苦悩
短いエピソードのため、本日二話投稿しています。
レティシアがウィンマーシュに向かっている間のこと。
ある日、ヴェルブランシェ家当主のティボー・ヴェルブランシェは、王党派の重鎮ベルトラン・マルヴォワザンを招いていた。捕虜交渉が一向に進展を見せないことから、ティボーは業を煮やして、責任者を呼んだ、というわけだった。
「ご足労、痛み入る。マルヴォワザン卿」
ティボーが口を開く。抑えた声には明らかな圧があった。
「息子の件、書簡では何度もやり取りしたが……今夜こそ、明確な回答をいただきたい」
ベルトランは一礼すると、微笑すら浮かべて椅子へと腰を下ろした。
「ええ、私もそのつもりで参りました。アモリ殿は実に立派なお方ですな。先のクレアボーン戦線での奮闘ぶりは、我が陣中でも語り草でして。若き将の鑑と申せましょう」
「私も誇らしく思う。今後も国の礎として武勲を立てるだろう。して、状況はどうか」
ティボーは些かも感情を揺らすことなく追及する。
「勿論、交渉は進んでおりますぞ。特に領地交換の方は合意の日も遠くないでしょう」
ベルトランは静かに言いながら、あくまで余裕の笑みを崩さない。
「しかし、捕虜の方は難しゅうございます。なかなか容易ではありません」
ティボーは静かに身を乗り出した。
「そうか。交渉を一手に引き受ける卿の苦労も理解できる。だが、金銭で済む話ならば、我が家が私費で全て賄う用意がある。それで如何か」
沈黙が訪れる。
ベルトランはわずかに口元を引き締めると、声の調子を低めて言った。
「…それはまことに有り難い申し出。しかしながら、困ったことがございます。アモリ殿ほどの若者となれば、引き渡しは単なる金の問題では済まぬのです」
「他に条件が？」
「ええ。むしろ、そちらが本題です。アモリ殿ほどの将才を持つ若者は、先方にとっても貴重な存在。となれば、交換対象にもそれ相応の“象徴”が求められるのです」
「象徴――だと？」
「聖讃会の要人の名が挙がっております。ご記憶でしょうか、ルシュヴィル枢機卿の甥君を」
ティボーの眉が、静かに吊り上がった。
「…あの男か。あの男は法を犯し、身柄拘束中ではなかったか」
「いえ、近く釈放が取り沙汰されております。彼の解放が公国の聖讃会を介して広がること、その影響は決して小さくありませんぞ」
「我が子と、あの問題児を対等に扱うと、そういうことか？」
「武勲と信仰、同じ物差しで測ることはできますまい。ですから、これは極めて重要な象徴的な交換という意味を持つのです。…加えて、成立の暁には、アモリ殿にも象徴的な価値が付随します。貴家は国に大して重大な貢献を果たしたことになりますぞ」
ティボーは目を細め、しばし口を閉ざす。
「……お前たちの言う“象徴”とは、我が家への恩の押し売りだろう。後に不首尾でもあろうものなら、“ヴェルブランシェが強く望んだ”とでも、言うつもりか？」
ベルトランはわずかに笑った。唇の端に浮かぶのは、答えではなく皮肉の影。
「どうお受け取りになるかは、ご随意に。ただ、私の望みはひとつ。――王国の安寧と、貴殿のご協力にございます」
言い終えると、立ち上がった。
「では、失礼いたします」
ティボーは返事をしなかった。
蝋燭の炎が揺れていた。
炎が小さくなるたびに、彼の中の焦りと怒りが、静かに膨らんでいくようだった。
