37/69

ユリシーズの父の手紙

　アンセルムは、レティシアに捕虜に関する知識を授けると言った。

「私の専門は法学ではないが」と、前置きをしてから、棚から一冊の分厚い書籍を引き抜く。重々しい音とともに机上に置かれたのは、羊皮紙の束を綴じた古文書だった。

「……そうだな。まずは、捕虜に関する“基本的な扱い”からだ」

　レティシアがわずかに身を乗り出す。アンセルムは視線を落としたまま、冷静な口調で語りはじめた。

「まず第一に――戦争捕虜とは、敵国の“属物”であるとされる。つまり、戦利品の一つとみなされるのが大原則だ」

　その言葉にレティシアは頷く。

「だが同時に、“交換価値”を持つ存在でもある。ゆえに、むやみな処刑や虐待は禁じられている」

「“禁じられている”？ ……明文化されたものがございますの？」

　レティシアは首を傾げて訊ねた。

「その通りだ。その根拠が、この古文書だ」

　アンセルムはそういって、机上に置いた書物に視線を落とした。しかし、内容は叙述的な上に難解で、ぱっと見てもレティシアに読める代物ではなかった。

「これは＜聖環公会議＞が定めた決まり事が纏められている。各国ともこれを守るのが通例なのだよ」

　レティシアの目がわずかに見開かれる。

「それは……国を跨ぐ法がある、ということですのね」

「そうだ。我が国の＜聖省会＞は＜聖環公会議＞の出先機関だ。ヴァルディア公国にも同様に＜聖讃会＞というものがある。親が同じで国を跨ぐ。だからこそ、国際法足りえるのだよ」

　まあ、厳密には慣例と言った方が正しいのだがね、と言いながら、アンセルムは再び書籍を閉じた。

「わたくし、そのようなものがあるとは知りませんでした」

「王国の法とは、思想も来歴も異なるからな。これは、専門家の領域だよ」

「専門家の…」

　レティシアは、感心しきりだった。

　アンセルムは続ける。

「そして現在、ヴァルディア公国の使節団がこの国を訪れている。捕虜交換の交渉は、まさにこの法に沿って進められているはずだ」

「そうだったのですね…」

　アンセルムは机の上に指を置き、示すように軽く叩く。

「……交渉の枠組みを整え、条件を文書化するのは法学者の役目だ。その文書を実際に動かすのは、会計官や政務官といった実務者。そして、決定権は代表者が持つ」

　一息に言い切ったアンセルムは、レティシアが理解の光を宿したのを確認し、最後に言い添えた。

「……これが、捕虜解放の仕組みだ。覚えておくとよい」

　沈黙が訪れる中、アンセルムの声だけがわずかに残響した。

「……はい。ありがとうございます」

　レティシアは深く一礼した。その横で、ユリシーズも静かにうなずいていた。

　書庫の灯火が、彼らの影を長く壁に映し出していた。

　二人が書庫から退出すると、冬の冷たい空気が頬を撫でた。石畳を踏む音が、昼下がりの路地に静かに響く。

　しばらく無言で歩きながら、レティシアはアンセルムの言葉を思い返していた。

　これまで、知らないどころか、興味すら持たなかった外交の仕組みは、彼女に新しい価値観をもたらした。

　祈ることしか出来なかった今までと違い、もっと知ることで何かが変わるのかもしれない。

　レティシアはふと立ち止まり、横を歩くユリシーズに声をかけた。

「ユリシーズ。今日、アンセルム様からお話しが聞けてよかったですわ」

　彼女の声には、いつになく柔らかな響きがあった。

「わたくしは今まで――兄の処遇なんて、誰か偉い方が勝手に決めるのだろうと……他人事のように思っていたんです。でも……」

　彼女は一歩、足を止める。

「…でも、何も考えず、動こうとしなかったのは……恥ずべきことでした」

　その真っ直ぐな瞳に、ユリシーズは温かく微笑む。

「私も全力で協力するよ」

　頷いて、そしておどけたように言った。

「でも、本気になった君は、案外怖いから……程々にね」

　レティシアは瞬きをしてから、肩をすくめてため息をついた。

「……一言、余計なんですのよ」

　そう言いながらも、頬にはわずかに笑みが浮かんでいた。

「でも――ありがとうございます、ユリシーズ」

　その言葉には、感謝が込められていた。ユリシーズもそれを感じ取ったのか、少し照れくさそうに前を向いたまま、話題を変えた。

「思えば……父さんからの手紙が、意外な収穫につながったね」

「ええ。最初に、わたくし宛に封書が届いたときは……本当に途方に暮れました」

　そう言って、アンセルムの書庫を振り返る。

「これが偶然だとしても、ユリシーズのお父様には感謝したいと思いますわ」

　白い息を弾ませて、話し合いながら二人は再び歩き出した。

　帰ったら、二人とも旅行の準備を始めなければ――、と。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　それは、アンセルムを訪ねる二日前のこと。

　あの静かな書庫へと向かうきっかけは、レティシアの元に届いた一通の手紙だった

　そこに刻まれた紋章は――グレイバーン家のものだった。つまり、それはユリシーズの父、ガイルズ・グレイバーン地方伯からの直筆の手紙ということだ。

「……わたくし、宛て？」

　ガイルズとレティシアは、一度しか会ったことがない。しかも、レティシアの父ティボーを介してのものだけ。

「なぜ、この時期に？それに、なぜ父宛てではないのでしょう？」

　封蝋は丁寧に閉じられており、無言の圧力を発している。

　レティシアは緊張する手で封を割く。

　だが、文面は思いのほか簡素だった。

『都合が合うようであれば、一度ウィンマーシュのグレイバーン邸にお越し願えれば幸いである』

　これだけ。それ以上の説明も、日付の指定すらもない。

「曖昧すぎますわね……」

　さらに困ったことに、この手紙には“ユリシーズと共に”、の一言すらない。

　あまりの分からなさに、妄想まで沸き立ってくる。

「実は、こっそり婚約解消のお知らせだったり。でしたら、ユリシーズは要りませんわね」

　案外当たってたりして――

「なんて。馬鹿なことを言ってないで、真剣に考えませんと……」

　レティシアにとって、ユリシーズの父ガイルズの人物像はまるで掴めていなかった。

「だめです。まったく分かりませんわね…」

　ここまでヒントがないと、もはや、何かを試されていると思った方がいいかもしれない。その答えをみつけるべく、翌日に婚約者に相談を持ち掛けた。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「父さんからの招待？」

　ユリシーズは手紙を受け取って目を通した後、首を小さく傾げた。

「ユリシーズの方には、前もって連絡はありませんでしたの？」

「いや……初耳だね」

　その答えに、レティシアは深く息を吐いた。

「つまり、これは……何ですの？」

　ユリシーズも腕を組んで考え込む。

「そうだなぁ…単に仲良くやっているかの確認…なんてことは、ないよね…」

「腕でも組んで行ったら歓迎されて終わり、だなんて。そんな無邪気な地方伯、みたことありませんわよ」

「あの父さんだからなぁ…」

「あの、ユリシーズ。グレイバーン卿は、どのようなお人柄なのでしょう？」

　ユリシーズは、首を捻りながら、答えもひねり出した。

「お人柄、か。うーん、そうだな……ひとことで言えば、“実力主義”かな」

「実力主義、ですの？」

「うん。僕ら兄弟ですら“機会”は平等に与えるけど、その先は“自分の力で切り拓け”っていう感じ？」

　うんうんと唸りながら、さらに続ける。

「あとはそうだなぁ…平民であっても、能力があれば取り立てる人だよ。だから、領民もやる気があって活気があるんだ」

　ユリシーズは、どこか懐かしげに答えた。

　だが、レティシアの表情は曇ったままだ。

「……そのような方が、わたくしを名指しで呼んだと。ご挨拶で済むとは思えませんわ」

「うん。僕もちょっと嫌な予感がする。ややこしい話じゃなければいいけど……」

　二人はしばし、先行きの見えない未来に思いを寄せたが、やはり見えないものは見えない。

　レティシアは、気持ちを切り替えてユリシーズに伝えた。

「いずれにせよ、ユリシーズ。実力主義のお父様に久しぶりにお会いするのですから、貴方の成果もまとめたほうがよいのではなくて？」

「確かに。戦略遊戯研究室を立ち上げて二ヶ月。色々あったからね」

　そう言って、二人は資料をまとめ始めた。

　そうすることしばし。ふと思い出したように、レティシアが話題を切り出した。

「そういえば、ユリシーズ。貴方、ディーン家との交渉はどうなりましたの？エドワード卿から命じられておりましたわね？」

「ああ、あれはアンセルム兄さんが引き継いでくれたんだ。本当、助かったよ」

　のほほんとした口調でそう言うユリシーズに、レティシアは冷ややかに目を細める。

「ええ、それは心底安心しました。ですが、それでお父様にご報告するおつもりで？ご自分の“仕事の決着”も確認せずに？」

「ははは、まさか。……明日、兄さんのところに行ってくるよ」

　軽く笑い飛ばすユリシーズ。けれど、レティシアは見逃さなかった。

　こういうとき、彼の視線は決まって――左上に泳ぐ。

「……」

　レティシアは小さくため息をつくと、背筋を伸ばして言った。

「では、わたくしもご一緒させてくださいませ。そのお話、今回ばかりは、わたくし自身の耳で聞いておきとうございます」

　その翌日、二人は兄アンセルムを訪問したのが、先の話。

　そして今、二人はグレイバーン領へと向かっている。

　実力主義の地方伯からの呼び出し……なんらかの“試験”が待っている可能性が高い。

　レティシアの胸には、一抹の不安が消えずに残り続けていた。

中世豆知識。

　本作に登場する国際法と表記したものは、史実における「ローマ法」に相当します。成文法を重視する法体系であり、キリスト教と共に広がったため、厳密には「法」ではありませんが、国境を越えて守るべき慣習として、捉えられていたようです。

　一方、プロローグで法学者ジャン＝リュシアンが言った王国法とは「コモンロー」を指します。これはイギリス発祥の「判例主義」の慣例法です。ノルマンコンクエストでノルマン人がイングランドを征服した際に制定された歴史があるので、フランス系征服者による占領政策の側面があるそうです。この法はイギリスやアメリカなどで、現代においても現役だそうです。それが、元はフランス系民族に制定されたと考えると面白いですね。