記録官の筆は真実を描かない①
第1話に、登場人物（イラスト付き）、世界観紹介を追加しました。
多少のネタバレはありますが、ここまで読んでいただけた方なら問題ございません。
棚に囲まれた自室で、今日もセオドリック・レインズは報告書を記している。
エドワード卿が、かの研究室通いを始めてより、報告内容は増え続けている。
同時にアデール様――彼が本来お仕えしている令嬢より、報告書の頻度を上げるように仰せつかっている。
業務量の増大と納期の短縮。
しかし、セオドリックは今日も淡々と羽根ペンを走らせている。
「報告書、時刻は午後五時十五分。場所、戦略遊戯研究室…」
ふと、何かに気づいたように、筆を止める。顎に手をかけ、違和感について思考を巡らせた。
「そういえば、ユリシーズ様の研究室に並んでいた乾燥ハーブが増えていました。あれはタイムでしたか。今の時期ですと、仕入れは…」
立ち上がり、一つの棚の元に向かう。よく整理されており、機能美すら感じられる。しかし、妙に分類が多い。
「ありましたね。リデル商会の可能性が高い。バロウズ家とも取引の多いところです…」
トントンと指で机を叩く。
「さてはユリシーズ様、エドワード様の好みを店主から聞きましたね。本当に、成長されています」
席に戻り、続きを綴る。淡々と、一定の筆致で綴る。
セオドリックは、記録し、分類し、関連付けて意味を見出すことに心血を注ぐ。
「さて。では事実として確認できる点…『エドワード卿が通い始めてすぐにタイムを仕入れた。』…そうですね、注釈としてはこうです。『入手先はリデル商会の可能性が高く、ユリシーズ様にはエドワード卿を歓待する意志が強く表れていると思われる』、と」
そして、彼なりの注釈が付くことも多い。受け取る者も、その正確性を理解しており、頼みにしていた。
セオドリックの私室の棚は、唖然とするほど偏執的に整理・分類されている。
しかしそれは、彼が自ら最適化して築き上げた、情報の砦だった。
出来る男ではある。しかし、彼を突き動かす根源は、果たして社交界の情報を操る影の支配者ではなく、記録・分類癖の道楽である。
優秀さという強い光の影に潜んだそれが、余人に知れ渡ることは、滅多にない。
その滅多にないことが、起きようとしていた。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆
シャーロット・メイフィールドの襲来を退けてから数日。
学院では目立った騒動もなく、レティシアとユリシーズを取り巻く空気は、ようやく平穏を取り戻したかのように見えた。
しかし、表面の静けさとは裏腹に、アデール・ウルフリスだけは、静かに眉根を寄せていた。
――ウルフリス邸の書斎。
暖炉に火が灯る落ち着いた空間で、アデールは一人、机に向かっている。日頃から冷静沈着を旨とし、情報の蒐集と分析に長けるはずの彼女の表情には、明らかな乱れが走っていた。
手元の文箱には、セオドリックが精緻にまとめた報告書。
内容は、ここ数日にわたる学院内でのエドワード・バロウズの行動記録だった。
アデールは深く息を吸い、開いた文面に目を落とした。
「……これは、一体……どういうことですの…？」
静かな呟き。
しかしその声には、明らかに動揺が混じっていた。
彼女は報告書をめくる。
「十一月十五日、午後二時四十三分、エドワード様がユリシーズ様と歓談。……『麻雀の魅力について熱弁』…は、まあ、いいでしょう…ええ。知的交流ということで……」
次のページ。
「午後四時十分、エドワード様はユリシーズ様と外出。『庭園にて薔薇の冬季の手入れについて談笑』…薔薇？」
声が少し震えた。
アデールは背筋を正しつつ、さらに読み進める。
「十一月十六日、午後二時十分、エドワード様がユリシーズ様に挨拶。『近頃ご機嫌がよい』…」
「…同日、午後二時二十八分、『エドワード様がユリシーズ様と遊戯開始』…『リーチの応酬で大盛り上がり』…」
「……『じゃれ合いというには、ボディタッチが多め』……」
唐突すぎて言葉の意味が入ってこない。
「ボディタッチって……“あの”ボディタッチッ！？」
視線が泳ぎ、指がページの端でわずかに震えた。
――いやいや、まさか。もしや、セオドリックが、誤記を？ 報告頻度を上げてもらったのは失敗だったか。
ふと、注釈が書かれているのに気づいた。
セオドリックは常に、事実と、自身の注釈を分けて記す。その多才ぶりにはいつも助けられている。
今回もきっと、何か事情があって、その状況の補足説明が…
「注釈、『じゃれ合いとは、昨今、流行の言葉で、親密さを含んだ軽戯を交わすことを指し、ボディタッチとは、同じく、無用に近しい接触が見受けられる様を指します』…」
「って、そのままではありませんかっ！」
思わず語気が乱れ、わずかに頭痛すら感じる。
暖炉の火も、彼女の焦りを映すように激しくはぜた
アデールは、深呼吸を繰り返し、落ち着いてから続きを読み進める。
しかし、内容はさらに奇怪なものへと突き進んでいく。
「十一月十七日、午後三時三分、『エドワード様は、乙女のように恥じらうユリシーズ様に』…」
「乙女…？ おとめ…？？」
アデールは一度報告書を閉じ、目を強くつむって、しばたたいた。
見直しても、内容は同じだった。
めくってもめくっても、出てくるのは「エドワード様とユリシーズ様の内容」ばかり。
「ちょ…待って……こっちも…向こうも…いや、全部じゃありませんの…！」
「エドワード様が…ユリシーズ様と…ユリシーズ様にっ！ユリシーズ様のっ…！！」
叫ぶようにページをめくるたび、目に飛び込んでくるのは「エドワード様」と「ユリシーズ様」の連続。頭の中で、その名前だけがぐるぐると渦を巻いていた。
ペン立てが机から倒れ、羽根ペンがカーペットの上に散る。
「ユリシーズ様と！ ユリシーズ様にっ！ ユリシーズ様でッ！！」
あれ？
猛烈な違和感に、一瞬硬直するアデール。
「…“で”ッ！！！？」
書斎に反響する、意味不明な助詞への怒声。
「“で”って何ですの！？ 殿方の名前に付けて良い助詞に、“で”なんてありえますの！！？」
文法はマスターしているアデール・ウルフリス。
「一体、エドワード様はユリシーズ様で何をなさったと言うのですッ！」
乱れた髪を押さえ、アデールは机に両肘をついた。額に手をやりながら、震える声で呟く。
「…一体、何が起こっているのかしら……」
深い沈黙の中、暖炉の薪がパチリと音を立てた。
アデールは、静かに立ち上がる。
目は据わり、感情の濁流の下に、妙な決意だけは浮かび上がり始めた。
これは、婚約者の危機かもしれない。
いや、逆に“婚約者が危機”なのかもしれない…
「戦略遊戯研究室…私自身も確かめなければなりませんわね…」
アデールは、乱雑に報告書を文箱に押し込むと、そのまま書斎を去っていった。
その後、整理のために書斎に入った侍女は、床に散らばるペン立てと羽根ペンを見つけ、首を傾げた。
珍しいこともあるものだ、と。
