親友の元カノに家へと誘われたら、僕が命を救った可憐なＪＣが妹として待ち構えていた話、します？【長編小説】

第一章 死ななきゃ丸儲け

第3話 高校生のアバンチュール

　5月10日木曜日、午前7時45分。僕は菩薩のような顔をして、駅から学校への通学路を闊歩していた。昨晩の疲労を完全に取りきれなかったのだ。

　いつも少し早めに学校へ向かっているので学生の人通りは少なく、平凡な一日の幕開けと言った雰囲気だった。

『今日こそ何もなさそうな一日だな。よし、そうであってくれ』

　すると、誰かが背後から少し大きめな足音を立てて俊に近づいてくる。

「よっ！　おはよう、俊」

『なんか来たな』

　陽人は昨日とは打って変わって気さくな笑顔をして、僕に挨拶してきた。

「おう、おはよう妻帯者。今日はわりと早いんだな」

「……そろそろその呼び方は止めてくれ。生徒会で色々な」

　僕ら二人は歩幅を合わせて歩みだす。

「それで、お前は今日も相変わらず菩薩みたいな顔してんな」

「これにはきっと阿修羅さんも怒りが鎮まるだろうな」

「……俊、お前はもっとシャキッとしろよ」

　陽人はおちょくる意図で少し笑顔する。

「誰のせいでこんな重要文化財になっていると思っているんだ？」

「あ、あぁ……いつも悪いな。今回も無事にどうにかなったから」

　陽人は作り笑いでその場をやり過ごす。

「じゃないと困る。お前の気が暗いと、こっちまでやられる」

　僕らの間に沈黙のときが流れる。

「……それでなんだけどさ」

「なんだ？」

　陽人は急に口元を小刻みに震わせるようになって、最後にはこう呟いた。

「……そろそろ潮時なんじゃないかなって思っているんだ」

「主語がない、主語が」

「……今日、香織と別れようと思っている」

　辺りを車の通る摩擦音だけが包み込む。そして十数秒間、沈黙のときが訪れる。

「つまり、僕の今までの涙ぐましい努力は全部水の泡か」

「本当にごめん……。だ、だけど、これ以上俊にも迷惑かけられないし……」

　陽人は顔を引きつらせる。そんな彼に、僕はくどくない位の笑顔を見せつける。

「ぱるは偉いな」

「え……？」

「香織さんはプライドが高い。誰がどう見てもそうだ」

「あぁ……そうだな」

「だけど、香織さんは案外自分でもそれを分かっている。ぱるに理想以上を求めてしまうプライドをな」

　陽人は少し目を見開く。

「お、お前……まさか本人に聞いたのか？」

「そうだ。というか、香織さん本人から吐露してきたよ」

　陽人は上唇と下唇を押し合って、感情を堪えようとする。

「なんか……お前と付き合った方が香織も幸せだと思う」

「それはない」

『……ちょっと嫉妬させたかな。そんなつもりはないんだけど』

「それは絶対にない……絶対にないけど、香織さんの存在は、お前にとって確実に負担になる」

「それは……！」

「ある。でも、それは二人だけのせいじゃない。仕方のないことなんだ」

　陽人は僕の方に目線を向けつつ、瞳を潤ませる。

「無理をしないで別れたほうが、お互いにとっていいことなんだよ。そこに行き着いたお前は、真の人格者だな」

　陽人はほんの少しだけ口元を曲げて、笑顔を垣間見せる。

「……流石は恋愛博士なだけあるな」

「たかが一回の交際経験でそう言われてもなぁ……」

「お前になら香織を託せるかもな」

「寝言は寝て言うもんだ」

　午前8時35分、教室に着いて椅子に座ると、僕は香織とのトーク履歴を見返す。

「私っていつも彼氏に恵まれないのよね」

「恵まれないってなんだ？」　「浮気でもされたのか？」

「それはない」　「でも、カラオケで襲われそうになったことはある」

　僕は身体中に鳥肌が立つ感覚を覚える。この文面には、なんどもおどろおどろしい感情を覚えさせられた。

『本当、なんでこんなにサラッと言えるんだよ……』

「そうか」　「辛い過去があったんだな」

「どうしても相手を外したくないっていうプライドがあるの」

「だから陽人の威勢が心配なのか」

「そうよ……」

　僕は心の中で静かに頷く。

「気にすることはないな」　「ぱるは香織さん以外の女性に興味がない」　「僕にそう断言したことがあるから」

「……でも、今の私の気持ちはちょっと違うのよ」

「え？」

「私のプライドが陽人を押し潰しちゃうのが怖いのよ」

『……なるほどな』

「香織さんは優しいんだな」

「……私とぱる、別れたほうがいいのかな」

「それは自分で考えないと」　「僕の言葉だけに頼られても困る」

「分かった」

　僕はリュックから水筒を取り出して、一口それを含む。地肌を見ると、鳥肌はもう解消されていた。

　午後12時35分、昼休みになって、僕は友人の文明と二人で昼食を貪っていた。

『陽人、途中で萎縮して中途半端に別れ話を進めたりしないかなぁ……』

　文明はボーッと僕の顔を見つめる。

「どうしたの、俊……。苦虫を噛み潰したような顔しちゃってさ」

「そ、そんな顔しているように見えるか？」

「うん。“ありあり”とそう見える」

　僕は文明の顔を見つめ、数秒間黙って考えごとをする。

「そんな“まじまじ”と見つめないでよ……」

「なぁ、文明」

「どうしたの？」

「たとえ話として聞いてほしいんだけどさ」

「う、うん」

「急に一年半付き合っている彼氏に別れを告げられたらどうする？」

「か、彼女側の立場に立つってこと……？」

「つまりはそういうことだな」

「そうだね……」

　文明は腕を組んで目を瞑り首を傾げた。

「多分、“ぼちぼち”死ぬと思うよ」

「……さっきから反復する表現ばっかりだな」

「あはは……最近のマイブームなもんで」

　文明は頭に手を携えて小刻みに揺れながら笑う。

「でも、どうせ文明のことだから、多分死ぬって言うんだろうとは思っていた」　

「……それならなんでそう言わせるような質問をしたのさ」

「極浅い意味はないよ」

「超深い意味があるんだね……」

「マリアナ海溝もビックリするぐらいのな。まぁ、次期に分かると思うよ」

「なるほど……？」

『重大な局面で人の意思って、そう簡単には変わらないもんだよな』

　僕は一種の確信を持ってわずかに頷き、次の言葉のために、顔を無表情にする。

「で、いつもそうだけどさ、そう易々と死ぬなんて言うなよ」

「と、唐突だね」

「いや、いつも言っているだろ……自己肯定しないとって」

「人格否定なら得意だけど……」

　文明は少し眉をしかめながら、無理矢理に笑みを浮かべる。

「そうは言ってもお前、実家の和菓子屋、継ぐんだろ？」

「……うん、それはそうだけど」

「和菓子屋に信用って付きものじゃないのか？」

「大事……だね。自分のためにも、地域のためにも」

『誰かさんが別れたら、それなりに時間もできるだろう』

　僕は深呼吸をしたのち、それなりの笑顔を示す。

「分かった。僕が変えられるだけ変えてみせるよ。お前の卑下に満ちた根性をな」

「それはありがたいけど……変われるもんなのかな」

　文明はさっきよりも眉をしかめ、真顔との間くらいの笑顔をする。

「そこはなんとかなるのが《《運命》》ってもんだ」

「《《運命》》かぁ」

　文明は運命という言葉にしんみりした様子で、澱みのない笑顔に変わる。

「やっぱりいいね。俊の発想って」

「国民がみんなこの発想でいてくれたらいいんだけどなぁ」

「それはそれでこの国が崩壊すると思うけど……」