書類は嘘をつかない

大丈夫じゃない

第9話 電話

　金曜日。申請から二週間。

　角田は建設業許可の更新書類を仕上げていた。最終確認。赤ペンが動いていた。専任技術者の変更届。資格証のコピーに赤で確認の印を入れた。経営業務管理責任者の略歴書。実務経験の年数を再計算した。十年以上。問題なし。

　決算変更届の数字を確認した。完成工事高。財務諸表。赤ペンが数字の上を走った。桁の確認。端数の確認。問題なし。ファイルを閉じた。今日中に提出できる。

　机の上にカフェラテはなかった。花森は来ていない。月曜にカフェラテを持ってきて、水曜に書類を持ってきて、今日は来なかった。花森は花森の仕事をしている。三箇所を直している最中かもしれない。

　静かだった。書類と赤ペンとスチール棚。いつもの事務所。

　午前中が終わった。コートを着た。鍵をかけた。

　長谷川。

「かけで」

　いつもの席。カウンター。一人。蕎麦が来た。三百八十円。食べた。出汁の味。いつもの味。汁を飲んだ。全部。丼の底が見えた。

　三百八十円を置いた。暖簾をくぐった。外は晴れていた。二月の風が冷たかった。

　事務所に戻った。鍵を開けた。コートを脱いだ。建設業許可のファイルを封筒に入れた。レターパックに宛名を書いた。赤ペンではなく黒のボールペンで。午後一番でポストに入れる。

　椅子に座った。レターパックの封をした。角田の仕事が一つ終わった。建設業許可の更新。期限は二月末。間に合った。

　赤ペンの蓋を開けた。次のファイルを開いた。産業廃棄物収集運搬業の許可更新。期限は三月。まだ余裕がある。

　午後二時。

　スマホが鳴った。

　画面を見た。花森。

「はい」

「角田先生——」

　花森の声が震えていた。

「はい」

「入管から——通知が来ました」

　角田は赤ペンの蓋を閉めた。産業廃棄物のファイルの上に赤ペンを置いた。

「許可です」

「はい」

「許可が下りました。ミンくんの。在留資格変更。技術・人文知識・国際業務。許可です」

「はい」

　花森の声が震えていた。息を吸う音がした。電話越しに何かを拭く音がした。

「角田先生——ありがとうございます」

「花森先生が窓口に出した書類です」

「角田先生が書いた書類です」

　角田は何も言わなかった。窓の外を見ていた。二月の空。晴れていた。

「ミンくんに電話します。今から」

「してください」

「はい。角田先生——」

「はい」

「……あとで行っていいですか。事務所」

「構いません」

　電話が切れた。

　角田はスマホを机に置いた。赤ペンを取った。蓋を開けた。産業廃棄物のファイルに目を戻した。次の仕事。

　　　　　　　　＊

　午後四時。インターホンが鳴った。

　花森だった。カフェラテが二つ。目が赤かった。泣いた後だった。だが笑っていた。

「ミンくんに電話しました。ミンくん泣いてました。田中部長にも電話しました。来週から出勤できますって」

「そうですか」

「田中部長が『おめでとう』って言ってくれたって。ミンくんがそれでまた泣いたって」

　花森がカフェラテを角田の前に置いた。角田がストローを刺した。飲んだ。甘かった。

　花森が椅子に座った。カフェラテを飲んだ。長く飲んだ。ストローから口を離さなかった。しばらく黙っていた。

　花森が口を開いた。

「角田先生」

「はい」

　花森がトートバッグから封筒を出した。角田の前に置いた。白い封筒。厚みがあった。

「何ですか」

「報酬です」

　角田が花森を見た。

「最初から払うつもりでした。角田先生は請求しないって分かってたんで、自分で決めました」

「花森先生——」

「受け取ってください。私の仕事を助けてもらったんです。タダでやってもらうのは——行政書士として、だめです」

　花森の目が真っ直ぐだった。いつもの甘い笑顔ではなかった。仕事の顔だった。品川の入管の前に立っていた時の顔に近かった。

「……いくらですか」

「相場です。在留資格変更の報酬の相場。調べました」

　角田は封筒を受け取った。厚さを確認するようなことはしなかった。そのまま机の引き出しに入れた。

「ありがとうございます」

「こちらこそ」

　花森がカフェラテを飲んだ。目がまだ赤かった。だが声は落ち着いていた。

「あと——」

　花森がもう一つ何かを出した。紙袋。小さかった。リボンがかかっていた。

「何ですか」

「チョコレートです。バレンタインなので」

「……バレンタイン」

「今日、二月十四日です」

　角田が止まった。赤ペンを持ったまま止まった。二月十四日。ミンの在留期限の日。

「ミンくんの在留期限がバレンタインだったんですよね。偶然ですけど。許可が期限の日に届いた。ぎりぎりですよね」

「ぎりぎりではありません。特例期間に入っていたので、在留期限は実質的に延長されていました。今日届いたのは審査が二週間で終わったということです」

「でもバレンタインに届いたんですよ。なんか、ちょっと運命っぽくないですか」

「運命ではありません」

　花森が笑った。

「角田先生らしい」

　花森がチョコレートの紙袋を角田の前に押した。

「食べてくださいね。義理ですから」

「……ありがとうございます」

「義理ですからね」

「はい」

「義理」

「分かりました」

　花森がまた笑った。カフェラテのストローを咥えたまま笑っていた。三回言った。角田は三回聞いた。

　花森がカフェラテを飲み終わった。ストローが空気を吸う音がした。

「角田先生」

「はい」

「月曜日にミンくん連れてきていいですか。お礼を言いたいって」

「構いません」

「ありがとうございます」

　花森が立ち上がった。コートを着た。マフラーを巻いた。トートバッグを肩にかけた。

「角田先生」

「はい」

「今日は——いい日です」

「はい。許可が下りたので」

　花森が一瞬止まった。笑った。小さく。

「はい。許可が下りたので」

　花森が帰った。ヒールの音が階段を下りていった。

　角田は机の上を見た。チョコレートの紙袋。リボン。報酬の封筒は引き出しの中。カフェラテの空き容器が二つ。

　角田はチョコレートの紙袋を開けた。小さな箱。茶色い箱。開けた。チョコレートが四つ。粒が四つ。丸いチョコレート。

　一つ取った。食べた。

　甘かった。カフェラテより甘かった。

　角田は箱の蓋を閉めた。残り三つ。紙袋に戻した。机の端に置いた。

　赤ペンの蓋を開けた。産業廃棄物のファイルに目を戻した。午後の仕事。

　窓の外が暗くなり始めていた。二月の日は短い。

　事務所の電気をつけた。

　仕事を続けた。