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740　十七歳　秋　下

　沼まで来ると、なにやら屋台が四つほど並んでいた。

「なにあれ？」

「屋台よ。ここに来る者が増えたから商売しているみたいよ」

　まあ、一キロくらいだから来れない距離ではない。遊びに来るには手頃な場所か。

「汚さないようちゃんと指導してね。ここは長老様がいる保護区なんだから」

「わかっているわよ。マルシアによく言っておくわ」

「あの地豪《ちごう》とは上手くやれているの？」

　あれから一度も会ってないし、様子も聞いてないのよね。メイベルの管轄だから。

「元気にしているわ。身だしなみを整えたから貴族には見えるようになったわ」

　そうなんだ。てか、見えたとして地豪に必要か？　まさかドレスを着て町を歩くわけにもいかないでしょうに。

「そろそろマルシアの腕を治してあげたいのだけれど、どうかしら？」

　そう言えば、片腕なかったんだっけね。

「これをコノメノウ様に渡してお願いしてみなさい」

　指輪に入れていたハクカ梅で作った梅酒を取り出した。

「コノメノウ様に？」

「すっかり忘れていたけど、コノメノウ様なら失った腕すら回復する力を持っているわ」

　わたしの火傷を治せるとか言っていた。必要もないからすっかり忘れていたわ。

「……引き受けてくれるの……？」

「引き受けないときは梅酒を渡さなければいいのよ。ただ、最高級にできがよい梅酒を飲めないだけなんだからね。そうなったらわたしがなんとかするわ」

　時間はかかるけど、腕の一本ならわたしでも生やすことはできる。ただ、魔力を使いたくないからコノメノウ様にやらせようってだけだ。

「あっさりしているわよね。わたし、コノメノウ様と話したことないわよ」

「そうなの？　話したことなかったっけ？」

　わたしの中では……どうだったかしら？　気にしたこともなかったわ。

「コノメノウ様に挨拶くらいならしたことはあるけど、話したとは言わないわ。貴女ぐらいよ、コノメノウ様に臆せず話をする者なんて」

「敬う気持ちが欠片もないからね」

　わたしの中では完全に酒カスになっている。敬えと言われても敬うなんてできないわ。

「噛みついたりしないから恐れず話しかけなさい」

　珍しく現れないところをみると、梅酒の研究でもしているのでしょう。なに気にわたしが作る梅酒を参考にしているみたいだからね。

「それなら話しかけてみるわ」

「そうしてみなさい」

　せっかく来たのだから長老様に声をかけてから帰りましょうかね。

「長老様～！　元気にしてますか～！」

　通訳がいないので返事をしているかはわからないけど、リンゴを投げたら水に入り出した。

「幸せそうでなによりだわ」

　わたしもおっぱいだけを愛でて幸せに生きたいものだわ。