27 魔物討伐⑤
空を飛ぶ練習でもしなかったほどの猛スピードでも安定して飛べるようになっていた私は、びゅんびゅんと森の上を飛び…
『アテナ！あそこだ』
５分もかからずにお父様たちが魔物討伐をしているという森の奥へたどり着いていた。
そこには…空中に浮いている真っ黒な円のようなものから見たこともない同じく真っ黒の魔物たちが出てきていた。魔物の体の周りには、黒いモヤみたいなのが出ていた。
『リリー！リリーが来たよ！』
『アテナが来てくれた！アテナだ！アテナだ！』
様子を見ながら少しずつ近づいていけば、森の木の中に隠れていたらしい精霊たちが次々と姿を現せて私の名前を呼ぶ。どうやら少しでもお父様たちの力になりたくて集まっていたそう。でもだんだん自分たちでは力になりそうもないから私を呼んだのだと教えてくれた。
『普通の魔物はよっぽどの高位なものでない限り考えて襲ったりすることはないの。でも今回は本能に任せて襲ってるんじゃない。作戦を立てているように見える』
冷静に分析していたらしいアクアが私の元へ来てそう教えてくれた。そう言われてみれば…魔物はお父様たちを囲むように円になっているように見える。でもその中で一か所だけ抜けているところがあって、その場所にどんどん誘導されていっている。今はなんとかもっているけど、そこに入ってしまえばもう抜け出せないかもしれない。
早くみんなを助けないと。
そう思った瞬間、ヒュー兄様に向かって大きな魔物が飛びつくのが見えた。ヒュー兄様はその時近くにいた兵をかばったため、体勢を崩していた。このままじゃ…間に合わない。
ヒュー兄様の周りにいたウィル兄様もお父様もヒュー兄様を守ろうと動いて、私もそれを見ながら、今までの経験にはないくらいの勢いで体が動いて…
ガンッッッ
大きな音を立てて、私の翼には衝撃が走った。なんとか倒れないように足を踏ん張って、無意識に身体強化に魔法を使ったのかありえないくらいに力がこもって足が地面にめり込んだ。
数えきれないほどの視線を感じながら私は近くにいる魔物を翼で薙ぎ払った。
「ヒュー兄様！大丈夫？」
「あ、あぁ大丈夫だリリー。ありがとう」
戸惑った顔をしつつもそう言ったヒュー兄様はもう体勢を整えて、剣を構えていた。
そしてそんなヒュー兄様を横目に私も魔物たちのほうを向く。
初めて間近で見た魔物は、私の背丈の何倍もあって。グルルルルと大きな口から涎を垂らして唸っていた。
「リリー！？どうしてここに来たんだっ？」
少しだけ離れたところからお父様がそう叫ぶ。その声は怒っているというよりは心配でたまらなくて、こんなに危険なところに私がいてほしくないんだろう。それはわかっている。わかっているんだけど…
私を信じて呼びに来てくれた精霊たちのためにも、お父様たちのためにも、ここを離れるわけにはいかないの。でも私がここにいたらみんなが集中できないのもわかっているから…
またグッと背中に力をいれて、私は飛び立った。
『アテナ！魔物がもう結構周りに集まって囲い始めてる！』
『怪我しているひとたちはあっちの方にいるわ、アテナ』
ルベラルとアクアにそう言われて、はっとする。そうだ、私はみんなを助けに来てる。だから…この状況をどうにかしなきゃ。とりあえず伝えるべきよね。
「お父様！魔物が私たちを囲もうとしています！」
「それ本当かっ？！」
でもこの状況をどう打開するかが重要だよね…えーと…
そんなことを考えながらも、空を飛んで怪我をしている人たちに向かって治癒魔法をかけた。よしとりあえずこれで動けない人はいない。
ほとんどの人は私の治癒魔法は初めてみているから、さっきまで死にそうで意識が飛びかけていたような人まで一瞬で治って立ち上がったのを見て、なんとかその人たちを守っていた兵士たちが雄叫びをあげた。
『リリー、まものたち僕とおなじだぱふ』
「え？クピィたちと？」
空を飛んでいながらもしっかり私の首元に掴まっていてくれているクピィがそんなことを言った。
クピィたちと一緒ってことは…何かに憑りつかれている…というか呪いをかけられている？ってことだよね。よく見れば、魔物だと思っていた者は森でよく見る狼や大鹿だ。それに黒いモヤがかかって魔物のように見えてるだけだ。
そう考えればお父様たちを囲んだのは群れで狩りをやっているようなものなのだと気が付いた。だとしたら…他の魔物が操っているのか？いやでもそんなことできるような魔物は伝説上のものくらいだ。
一番可能性が高いのは…人間だ。魔法で操っているとしか考えられない。
『リリーの魔法で元にもどるぱふ～』
「それってこの前の時のだよね…」
それ、というのはミルクパフの村へ行った時のこと。呪いをかけられたミルクパフたちを助けてあげたんだけど…あれ精霊たちが手伝ってくれたから何を使ったのかよくわからない。さっき兵士さんたちを治した治癒魔法じゃないんだよね？
『さっきの治癒魔法はアテナの力でやったの。この前のは精霊たちの手助けでやったものだから、ちょっと違うわ。でも効果的にはほとんど一緒よ』
ほほーそういう違いがあるのか。じゃあ…どうしよう。
そんなことを考えながらも、攻撃するのはやめない。殺すのはかわいそうだからどんどん魔法で静かに眠らせていく。私が空から魔法で眠らせているのを見たヒュー兄様やウィル兄様も眠らすのが早いと気が付いたのか、同じようにどんどん眠らせていっていた。
「…ねえみんな力を貸してくれる？」
『『『『『『もちろん！』』』』』』
まだ自分がどれほどの魔力量を持っているのかわからない私は、さっき大量に使った治癒魔法のせいでどれくらい消費しているのかわからない。その状態で空を飛びながら精霊たちの力を借りず魔法を使うのは危ないかもしれない。だったら精霊たちに力を貸してもらったほうがいいよね？
そう思って精霊たちに力を貸してほしいと頼めば、みんなうれしそうにOKしてくれた。
「もっと近づいたほうがいいかな？」
『…うん、できたらそっちのほうがいいと思う。でも無理はしないでね』
「大丈夫だよ」
全体を見渡すために上空にいた私は、少しずつ高度を落としていく。
どうしようか…一気に攻めたいよね。となると…素早く動物たちの上を飛び回って魔法をかけていくのがいいかな？
そう思って精霊たちに提案すれば、みんな賛成してくれた。
「みんな！準備はいい？」
『『『『『『うん！』』』』』』
本当はお父様たちにも作戦を伝えたいけれど、それも危険すぎる。下を見ればまた少しずつ兵士たちが怪我をして傷ついて行っているのが見えた。
よし…行こう。
周りに大量に集まってきてくれている精霊たちをぐるっと見回す。みんないつもと違って真剣な表情をしていて。私もきっと同じような表情をしているのだろう。
３・２・１・ゴー！
私の合図で一斉に精霊たちが急降下した。その先頭には翼をたたんだ私。ぐんぐん近づいてきている地上に、雲の上から落ちてきたときのことを思い出したけど、その時とは全然違う気持ちに、なんとなく編んな感じがした。
地上すれすれで再び翼を広げれば、どうやら私に気が付いていたらしいお父様の「リリーッ！」という叫び声が聞こえた。でも、それに反応することはできなくて。
ただ動物たちの上を飛び回って精霊たちと一緒に魔法をかけていった。私の魔法がかかった場所は動物たちから出る黒いモヤモヤが消えていって、私の魔法のキラキラだけが光って見える。
『アテナ！気を付けて！この先に何か大きなものがいる気がするわ！』
順調に動物たちを治していってあと少し…となったとき。私の耳元まで飛んできてそう言ったのはレイラだった。そしてレイラがさした方向の気配を探ってみる…感じたのは、これまでの動物たちとは比べ物にならないくらいの魔力。
「そっちの方へ行ってみる！みんなも気を付けて！」
『わかった！』
危ないかもしれないけど…きっとこれがボスなんだと思う。これを倒さないとこの討伐は終わらない。
絶対に倒さないと。
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