28 魔物討伐⑥
足や手にパチパチと空へと伸びている木の枝が当たる。それが少し痛かったけど、気にしている場合じゃない。この先にいる何かを倒すまではきっと終わらないんだ。さっき少しは黒いモヤモヤを消したけど、また少しずつ増え始めている。…みんなが頑張っているんだ。だから、私も自分にできることをするの。
『アテナ！もうすぐ近くよ！一旦地上に降りましょう』
「うん。みんな見つからないように静かにいこう」
その何かにある程度近づいて、高度を落として着地する。精霊たちは私の周りを静かに飛んでいる。
そして感じるのは、今まで感じていたモヤモヤ感とは全然違う、気持ち悪くなるくらいの魔力。
『アテナ？大丈夫？』
「…うん、大丈夫」
今までこんなことは感じたことなかったから、自分の体が追いついてないのがわかる。そしてそんな気持ちと比例するように、体がどんどん重くなってきた気がする。
この屋敷でみんなと過ごしている間は、力のコントロールもできるようになって元気でいれた。でも、今の不安定な気持ちの中ではうまくコントロールができなかった。体調が悪くてしかたがない。
きっと私の顔からは血の気が引いているだろう。アクアが心配そうに顔を覗き込んでそう言った。
「…みんな近づいてきてる。気を付けて」
アクアたちが心配そうに私を見ているのがわかる。でも今はこいつを倒さなきゃいけないの。
グルルッと低い唸り声が聞こえてきた。それと同時にドシンドシンと地面が揺れる。きっとそれが近づいてきているんだ。私はぐっと背中に力を込めた。
「もう少し近づいて様子を見よう。木の陰に隠れて。あといつでも飛べる用意をしていてね」
そろりそろりと足を出して木の枝を踏まないように気をつける。精霊たちも臨戦態勢にはいったのがわかった。
少しずつ少しずつ進んで、精霊のツリーハウスほどではないけれど、大きな木の陰から様子を窺う。
「…何…あれ…」
思わずそんな声が出ていた。だって…そこにいたのは…
見上げるほど大きな狼。きっと真っ白で神々しかったはずの毛並みは真っ黒のモヤモヤで禍々しく見えた。私を容易く丸呑みできる大きな口からはボタボタと涎が垂れていて。ウォォォォォォンンンと咆哮を上げれば、空気がビリビリと震えた。
『アテナ、あれも光魔法で浄化できるはずだ。いけるか？』
呆然と大きな狼を見上げていることしかできない私にそう声をかけたのはルベラルだった。
『あれはフェンリルという精霊の一種です。光魔法が一番有効です。アテナとここにいる精霊たちが力を合わせれば、大丈夫だと思います』
「…うん、行こう。みんなで」
きっと私一人で力ではできないから。みんなと一緒に浄化できるのなら大丈夫だろう。
「一気に行く。みんな用意は大丈夫？」
私がそう言えば、光の精霊であるレイラが隣まで飛んできた。その周りには同じ光の精霊たちが固まっていて。私とレイラたちの後ろには他の精霊たちも待機していた。
浄化は光魔法が有効だけど、他の精霊たちでも浄化はできる。光よりは力が弱まってしまうんだけどね。ただ闇魔法だけは浄化はできない。だから今回は待機ね。
「行くよ？３・２・１・ゴー！」
さっきと同じように声をかけて、一斉に隠れていた木から飛び出して空から浄化の魔法をかける。女神族の特徴なのか、女神族特有の魔法の使い方は教えてもらわなくてもわかっている。まあコントロールは練習しなきゃいけないんだけどね。
フェンリルは急に飛び出してきた私たちに一瞬驚いたみたいだけど、すぐに敵認定してきて、攻撃をしてきた。ただ、魔法を使うような攻撃じゃなくて、体を使って直接的に攻撃をしてくる。
素早く動くせいで狙いはあまり定まらないけれど、それは結構助かったのかも。精霊の力を使わないなら私たちは直接的な攻撃を頑張って躱すだけだからね。
「ネフラ！本当に浄化だけで大丈夫なのっ？」
浄化の魔法をかけ始めて５分くらい経った頃、私は思わずそう叫んでいた。
さっきの時は一度浄化の魔法をかけただけでモヤモヤがとれた。でも今は少し薄くなったように見えるだけで、元に戻る兆しは見えない。
フェンリルが暴れるせいで、もう森はめちゃくちゃだし、精霊たちも少しずつ疲れてきているのがわかる。私もそろそろ攻撃を躱すのがつらくなってきた。体はどんどん疲労感が増していって、くらくらしてきている。
どうしよう…もう…！無理かもしれない。そう思ったとき。
パァッと辺りが真っ白に光って。まぶし過ぎて思わず目をつぶってしまった。
『…何をしているのだ』
耳の奥から聞こえるような、はたまた空の上から聞こえているような、近くて遠い不思議な声が辺りに響いた。
恐る恐る目を開ければ、そこにいたのは…
さっきまで対峙していたフェンリルとは比べ物にならないくらいの大きさのフェンリル。真っ白な毛並みは白すぎてむしろ透き通っているかのように見える。真っ青なその瞳は、冷たく光っていた。
『アテナ、もしかしたらあのフェンリルは今のフェンルたちの長かもしれない。気を付けて』
「わかった」
ルベラルがそういうのなら、本当に気を付けたほうがいいんだろう。フェンリルは一匹でも強いけど、そのトップとなると何十倍も強い。仲間意識も強いからもしかしたら私たちが攻撃される可能性まである。
精霊たちはまだしも、私は攻撃されてしまうかもしれない。
「グルルルルッ、ウォォォォォォン」
未だに黒いモヤモヤがとれていないそのフェンリルが咆哮をあげたのを見て、ハッとわれにかえった。はやくこの子を浄化して、お父様たちのところへ戻らなければいけない。怪我をしているのかもしれないし、動物たちが黒いモヤモヤでああなってしまった原因もわからないのだ。はやくはやく。
いつのまにか止まっていた浄化の魔法を再び作り出して、フェンリルへとかけていく。そんな私を見て、レイラたちもわれにかえったようで。一緒に浄化を始めた。
すると今度はあっという間にフェンリルの体が淡く光りだして…
パァンと軽く弾けるような音とともに黒のモヤモヤが消えたのがわかった。
『わぁ！ありがとう！なんだかすっごく体が軽くなったぁ！』
「…え？」
光がおさまった瞬間聞こえたのは、そんな気の抜けてしまうような感じの声。思わず私の口からも気の抜けたような声が出てしまった。
『ごめんね。僕はやりたくなかったのになんだか体が勝手に暴れちゃったんだ』
「あ、え…えと、う、うん大丈夫だよ」
私よりもずっとずっと大きな体なのに、小さく縮こまって謝るその子に、怒ることなんてできなかった。まあ怒るつもりはなかったけど……なんだか思っていた展開と違う気がするんだけど…
『精霊たちとその愛し子よ。我の息子が申し訳なかった』
「フェンリル様…」
上手く状況が整理できず、呆然と立っている私にフェンリル様はそう声をかけた。またもやパニックになり始めた私が理解できたのは…あ、この子長の息子なのね。だけだった。
『おわびにこの森に今溢れている魔力を回収していこう』
「ありがとうございます、フェンリル様」
『ねえねえ！僕この子を主にしたい！』
それでは我はもう行くぞと声をかけたフェンリル様。そんなフェンリル様にウキウキした様子で声をかけたのはもう浄化が終わって、真っ白の綺麗な毛並みに戻ったフェンリル様で。
その言葉の意味が一瞬理解できずにフリーズした私だけど…
『…そうか。それもいいだろう。精霊の愛し子よ、我の息子をよろしくな』
「え、」
え？も、もうどういうことかわからない…我の息子をよろしくって…このフェンリルの子私たちと一緒に過ごすってことだよね？
理解できない頭のまま呆然とフェンリルの子供の方を見ると、期待しているようにヘッヘッとべろを出しながら私の方を見ていた。
『その子は我の末息子だ。長としての跡をつぐことはないだろう。それならば好きなことをさせてやらないとな』
「…わかりました。では一緒に過ごさせていただきます」
お父様たちには私からお願いしよう。きっとフェンリルの子だと知ったら少しは反対されるかもしれないけれど、ちゃんと話をしたらわかってくれると思うの。
それに…この子がここにいたいと思ってくれているのなら一緒にいるのもいいのかな。
『よし。では我はもう帰るぞ。その子もそなたを主と決めたんだ。いつでも守ってくれる』
「はい、ありがとうございました」
私がそう言って頭を下げればフェンリル様は、少しだけ笑って、ぴょんっと飛んですぐに姿が見えなくなってしまっていた。
『アテナ？大丈夫？』
「あ…うん、大丈夫だよ」
まだあんまり早く動かない頭を動かして、やっと今起こったことを整理する。
えーと…とりあえずフェンリル様が魔力を持って行ってくれたから、動物たちが暴れだしてしまうこともないだろう。あとはあのフェンリル様の子供が私たちと一緒にいることになって…うん、なんかこう考えると私チート感すごいなぁ。まあそもそも女神族って時点でチート感はあるんだけどね。
『へへっ、これからよろしくね』
『お、おう。よろしくな』
たくさんいる精霊たちに興味津々なフェンリルの子は、うれしそうに近づいて挨拶をしている。挨拶された子も驚いてはいるけど、嫌がっているわけではなさそうだから大丈夫かな。
『ねぇねぇ僕に名前ちょうだい？主様！』
そして近づいてきたその子は、キラキラと期待した目を私に向けてそう言った。うん…そうだよね。名前が必要だよね…。
どうしようかな…そしてその子の真っ白な毛皮と空みたいな綺麗な色を見て思いついたのは…
「スカイはどうかな？」
前世の記憶で空という意味の言葉。真っ青な空と真っ白の雲の色。この子にぴったりな名前だと思う。
『うん！僕スカイ！すごく素敵な響きだね！』
スカイ、スカイ、と自分で楽しそうに繰り返すスカイは、すごくかわいくて。ずっと見ていたかったのだけど。
『アテナ？！大丈夫？！』
「、だいじょうぶ、だよ…」
ガクッと力が抜けて、座り込んでしまった。近くにいたみんなが焦ったように私の名前を呼んで、飛んできてくれる。でも、どうしても体に力が入らなくて、座るのも無理で、倒れてしまった。
『俺すぐにヒューたちを呼んでくる！』
『アテナ？アテナ！』
焦るルベラルたちの声と、私の名前を呼ぶ精霊たちの声。答えなきゃとは思うのにもう体はいうことを聞かない。
「リリー！リリー！」
ほとんどとんでいる意識の中、どこか遠くで私の名前を呼ぶ声が聞こえた気がした。
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