19 一緒に帰ろう
馬車に乗り込んだ後、まずもっていた水を飲ませてあげた。
ごくごくとおいしそうに水を飲むその子は、もうあの今すぐにでも消えてしまいそうな感じは消えていた。
「名前を聞いてもいいかしら？」
私も何を話していいかわからなくて、重い沈黙が馬車の中を支配する中、それを破ったのはままだった。
その声に反応して、顔を上げたその子は、何かを迷うように口をパクパクさせた。そして…
「…おれなまえわからない」
その言葉を聞いて、はっとままが息をのんだ。
その子が今までどんなふうに生きてきたのかはわからない。それを聞いたとしても気持ちを知ることはできない。だからもし話したいのならどれだけでも聞く。でも今は違うよね。望んでいるのは…
「…わたしがおなまえぷれぜんとしてもいい？」
私はままとぱぱに新しい名前をもらった。すごくすごくうれしかったの。今までもらったものの中で一番うれしかった。
その子は、ままに向いていた目を私に向ける。
「…いいの？おれになまえくれるの？」
「…うん。がんばってかんがえるね」
嬉しそうに笑ってくれたから、私もうれしくなる。どんな名前がいいかなぁ？男の子だしかっこいい名前がいいかな？ん…服とかはところどころ汚れていたりするけれど、髪の毛は真っ白。雪みたいにきれい。あ！
「スノーってどうかな？雪って意味なの。髪の毛真っ白でとってもきれいだから」
「スノー……うん！ありがとう！」
安易かもしれないけど、髪の毛の色がいっしょなこと、すごくうれしいの。きっとこの世界で髪の毛が白い人はあんまりいないと思うから。一緒な色ってことがすごくうれしい。
呆然とそうつぶやくスノーに気に入らなかったのかと心配になるけど、顔をあげたスノーが満面の笑みを浮かべているのを見て、ほっとした。
よろこんでくれてよかった…自分でスノー、スノーと名前を呟いているのを見て、うれしくなった。
「スノー。いい響きね、リリー」とままにも褒められてうれしくなる。
「スノー。私のことはままと呼んでくれていいからね。私はオリヴィア・フローライト。この子は私の娘のリリーよ。これからよろしくね」
「スノー、わたしはリリー。よろしくね」
「…よろしく…おねがいします」
それから数分もすると、スノーは眠ってしまった。本当はきっと寝ないようにしていたであろうスノーだけど、ままが頭をやさしくなでるとすぐに眠りの世界へ旅立っていった。そんなスノーを見てままと顔を見合わせて笑う。
そして屋敷へ着いたんだけど…
「リヴィ！リリー！ふたりで今日街に行ったって聞いて…」
「ええそうよ。別にいいでしょう？」
ぱぱが走ってきて、そう言った。そうやら今回のお出かけはぱぱに内緒のおでかけだったらしい。きっとぱぱがまたままを怒らせて、ちょっとしたままの嫌がらせ？なんだろう。
ぱぱはままにまた何かを言おうと口を開いたんだけど…
「リヴィ！？その子は誰だい？！」
「ん…」
「ちょっと起きちゃうでしょう？静かにして」
スノーが目に入った瞬間、驚いたのかぱぱが大きめの声でそう言った。それを止めたままだけど、スノーが小さく唸って…パチッと目が開いた。
「あれ…おれ…」
「スノー？おはよう」
まだ頭が覚醒してないのか、目をパチパチさせてたスノーだけど、ままの膝枕で寝ていたことに気が付いて慌てて恥ずかしそうに起き上がった。ほっぺが赤くなってて、かわいい。
「アル、事情は夜に話すから。とりあえず…セリシア、スノーの世話を頼んでもいい？」
侍女たちをまとめる立場でもあるセリシアは、ままのその言葉に近くにいた他の侍女さんに指示を出す。
ぱぱもすぐに何かを感じたのか、ままの言葉に頷いた。
ひとまずスノーは私と手をつないで馬車を降りる。
「スノー、ここがおうちだよ。ぱぱただいま」
「リリーおかえり。君は…スノーでいいのかな？俺はフローライト家当主アルバート。ぱぱって呼んでもいいからな？」
ぱぱはそう言いながら笑顔でスノーの頭をなでる。スノーも最初はちょっと怖がってたみたいだけど、ぱぱの笑顔を見て安心したのか体に入ってた力が抜けるのがわかった。
そして、スノーはお風呂入ったりきれいな服に着替えたりしたあと、夕食のときに再会した。離れている時間はちょっとだけだったけど、それでも緊張していたらしいスノーは私を見るとほっとしたようだった。あどにいたちにもスノーを紹介してごはんを食べた。
スノーはままに遠慮しないでどんどん食べて！と勧められてたっくさんごはんを食べていた。途中でさすがに食べすぎじゃないかと無理して食べなくていいよって言ったけど、スノーはおいしいおいしいと食べていた。
初めて行った街。初めてスノーに出会って、初めて名前をぷれぜんとして。
今日は初めてのことばかりで体が疲れていたのか、ごはんを食べるとどんどん眠たくなってきた。でも、スノーと話したいことがたっくさんあるし眠りたくない。ってがんばったんだけど…
「リリー眠いなら寝ろ」
ぶっきらぼうだけど、どこかやさしいえどにいのその言葉が耳に入って、ぎゅっと抱き寄せられたのを感じると、そのあたたかさに安心して眠ってしまった。
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