18 もうこわくないよ
「…わたしといっしょにいこう。もうこわくないよ」
近づくほどにわかるその子の細さ。もう痩せているとか言ってる場合じゃない。ガリガリだ。
どれくらいここにいるのかはわからないけど、ここに長くいるのは絶対に大丈夫じゃない。
「リリー！戻ってきて！」
「リリーお嬢さま！」
後ろを見てみれば、必死な表情のままとセリシアが私の名前を呼んでいた。戻らなきゃいけない。それはわかっているけれど、この子を残して出ていくわけにはいかない。この子と一緒じゃなきゃ出ていかない。
「いっしょにいこう」
「…おれは…いかない。はやくどっかいけよ」
そう言って私を睨みつけるけど、私はそんなのに怯まない。だってこの子の気持ちが痛いほどにわかる。
信じるのは怖いけど、信じたいって気持ちはいつまでだって消えないの。信じたい。信じれない。何度だって信じて、その度に裏切られてきたけど…フローライト家にいる今、すごく幸せなんだ。
今でもただ漠然と不安に襲われる時がある。これからもみんなを信じてもいいのか、みんなは裏切らないのか。でも、私を抱っこしてくれるぱぱやままのあったかい腕とか、優しい微笑みを見るたびに大丈夫っていっっわれているみたいで。ああここにいてもいいんだって思える。
そんな居場所を見つけることができたのは本当に幸せだ。私は…この子にもそんな幸せを見つけてほしい。
「…いっしょにしあわせをみつけよう」
「、るせぇ！」
しあわせ、と行った瞬間その子のさっきが一気に膨れ上がったのに気がついた。
負の感情しか纏っていなかったその瞳が、怒りでギラギラと輝いた。
「おまえみたいなやつにわからないだろ！おれのきもちなんて」
「…わかるよ」
自分が自分でなくなるような感覚。気がつくと自分が何者なのかもわからなくなっている時だってあった。でも、どこかでずっと幸せになりたいって思ってた。あの時は幸せなんて言葉知らなかったけど、今はわかるよ。みんながいて、私がいて、笑い合えるような今が幸せなの。私はただみんなが笑ってるだけでいい。
「…もうこのままここできえてしまいたいっておもってるなら、わたしといっしょにいこう。なにもせずにきえるなんていやでしょう？ひとりはこわいよ。わたしがいっしょにいる」
静かに手を伸ばしても、もうその子は何も言わなかった。ただ身動きもせずにわたしのことを見つめている。その子のほっぺに触れればあったかかった。頭を撫でてあげればふわふわと気持ちいい。
「おまえは…おれをころそうとしない…？」
さっきとは違う震えているその声を聞いた時、ぽろっと私の目から涙が落ちた。だってその子は、その子の目は泣きたいって言ってるのに泣かないんだもの。だからわたしが代わりに泣くの。
「そんなことしないよ。だからいっしょにいこう。わたしがまもってあげる」
その子が自分で決めれるように私からその子を手を取ることはしない。ただ手を伸ばして待つだけ。
どれだけ経ったかはわからない。本当は数秒のことなのかも知れない。でも私には何分にも何時間にも長く感じた。
私の手に重ねられた温もり。それはしっかりと私の手を握りしめた。
「…おまえを…いやリリーをしんじる」
「うん！」
きっとままたちが私をリリーと呼んでいるのに気がついたのだろう。少し照れたように私の名前を呼んでくれたことが嬉しかった。
私も繋がれた手にギュッと力を込めて握り返して、2人で隙間を歩いていく。
隙間から出た時は眩しさに思わずギュッと目をつぶってしまったけど、その瞬間に抱きしめられてちょっと驚いた。
「リリー！心配したでしょうっ！」
「まま…ごめんなさい」
泣きながらそう言って私を抱きしめるままに、本当にごめんなさいとは思ったけど、後悔はしていない。絶対にこれからもこの子を拾ったこと、後悔しない。この子に私と一緒にこさせたことを後悔させない。絶対に。
「すっごく心配したけど、リリーよくやったわ。リリーは私たちの自慢の娘よ。
さぁ…おうちに帰りましょう。…あなたも一緒にね」
数分もすればままは泣き笑いの顔でそう言ってくれた。
最後に私と手を繋いでたこの子に向けられた言葉を聞いて、私たちは顔を見合わせて笑った。
明るいところで見たその子は、本当に綺麗だった。私と同じ真っ白の髪で目は綺麗なライトブルー。頭には髪と同じ真っ白の耳がついていた。
「おれも…いいのか？」
「ええいいのよ。だってせっかくリリーが連れてきてくれたんだもの！一緒にいきましょう。むしろ私たちと一緒に来てくれるかしら？」
優しくそう声をかけたままの言葉を聞いて、その子はうんうんとうなずいてくれた。それを見て私は嬉しくて嬉しくて。私たちはちょうど着いた馬車に一緒に乗り込んだ。
