天から落ちた女神は幸せになる。

スノーside

えどにい、とリリーに呼ばれていた人が無表情だけどどこか優しげな表情で、眠そうなリリーに声をかけてぎゅっと抱き寄せた。そしてすぐに寝てしまったリリー。そしてもうひとりよく似た顔の人がリリーにブランケットをかけてあげていた。

「さて…じゃあちょっと話そうか」

リリーの穏やかな寝顔を見ていたけど、ぱぱ？にそう声をかけられて、とうとうきたかと身構えた。

「スノーを追い出したりしないから、そんなに身構えなくていいよ。ね？」

「あぁ、大丈夫だぞ。これからのこと話し合うだけだから」

ままが俺の隣に来てくれて、背中を優しく撫でてくれた。

「どういう状況だったのかはリヴィに聞いたよ。事情を聞いてもいいか？スノーが話したくないなら話さなくてもいいから」

「おれ…だいじょうぶです。あんまりおぼえてないですけど…ぜんぶはなします」

「…ありがとう、スノー」

リリーと同じように優しく笑ってくれたままたちに安心する。今まではこんなふうに笑いかけてもらったことなんて記憶になくて。何かをたくらむような気持ちの悪い笑みを向けられたことしかなかった。

でも…リリーが信じたこの人たちなら俺も…信じられる。

俺は意を決して話し出した。

＊＊＊＊＊

俺の一番小さなころの記憶はきっと、なんか薄暗いところで男たちの話し声が聞こえる…そんな記憶。今思えばたぶんあの薄暗いのは荷物を運ぶ馬車の荷台のどこかだったんだと思う。そして運ばれた先は…奴隷を売っているところだった。そのまま俺は売り飛ばされた。

売り飛ばされた先はどこかの貴族で。獣人は力があるから労働力にしたいけど、抵抗する力も大きい。だから子供のころに買って育てるんだ、と言われた。きっとまだ小さいから理解できてないと思ったんだろう。だから洗脳するために毎日毎日獣人は、俺は大きくなったら働き続けるんだといわれ続けた。

でも…それから１年くらい経つとそんなことも言われないようになっていた。何があったのかはわからない。俺はただストレス発散の道具としてその貴族たちに蹴られたり殴られたりして毎日ボロボロにされるようになっていた。そしてその貴族の家からは物がどんどんなくなっていった。たぶん売られていったんだと思う。残ったのは物がほとんど残ってないがらんとした屋敷と、俺と、俺を傷つけていた貴族だけになった。「あとはお前を売るだけだ」と言われたのが最後になった。

そして俺はまた売られた。次についたのはまたもや貴族の家で、そこにはわがままな女がいた。どうやら獣人というのに興味を持っているこのお嬢様のおもちゃになるために買われたみたいだった。それからは体がボロボロなころとは違う意味でボロボロになっていた。毎日毎日そのお嬢様のご機嫌取りをして、時間があれば屋敷中を駆けずり回って寝る暇も休む暇もないくらい働かされた。精神的にも肉体的にも追い込まれて追い込まれて…そんなときに逃げ出せるチャンスを見つけた。

お嬢様について街へ行ったときに、俺は逃げ出した。もしかしたら飢えで死んでしまうかもしれない。知らない奴らに捕まって、また奴隷として売られるかもしれない。そう思っても体は止まらなかった。ただここではないどこかへ行きたかった。自由に生きたかった。

走って走って、誰も入って来ないような小さな隙間に飛び込んだ。もうだれも信じることなんてできない。きっとここで誰にも知られずに死んでいくんだろう。そう思ってた。そう思ってたのに…

「…もうだいじょうぶだよ」

隙間へと勝手に入ってきて、俺にそんなことを言った女の子に正直驚いた。威嚇しながら睨みつけてもその子は俺と目を合わせようとしゃがんだだけだった。

「…わたしといっしょにいこう。もうこわくないよ」

いっしょにいこう？こわくない？そんなこと…信じられるわけがない。この先どうなるかなんてわからない。俺は女の子を信じることはできなかった。いや…信じるわけにはいかなかった。

隙間の外では「リリー！戻ってきて！」とかきっとこのリリーという女の子を呼ぶ声が聞こえる。でも、リリーは戻ろうとはしなかった。それどころか「いっしょにいこう」と誘ってくる。

いやだ、もう裏切られたくない。

「…おれは…いかない。はやくどっかいけよ」

俺はここで死にたいんだ。もう消えてしまいたい。だって俺生きてきていいことなんてひとつもなかった。記憶にある限り俺はずっと奴隷として生きてきた。最初は家族に捨てられたのか誘拐でもされてきたのか、記憶にないからわからない。でも…もう全部がどうでもいい。もう俺はここで死ぬんだから。

逃げてきてから何日経ったのかはわからない。ここは光が全然入って来ないからよくわからなくなる。体内時計なんてぶっこわれてる。

「…いっしょにしあわせをみつけよう」

早く出て行ってくれ。ただそう思っていただけだったのに、リリーが言ったその言葉で俺の何かが切れた。しあわせ？そんなものあるわけない。きっとそんなものをもらえる人間は生まれた時から決まってるんだ。俺はしあわせなんてものもらえない人間。生まれてから一度だって思ったことないよ、しあわせだなんて。

でもリリーがまっすぐ俺を見てくるから、調子が狂う。お前みたいなやつにはわからないだろ、リリー。底辺で生まれて底辺で生きてきた者の気持ちなんて。

「おまえみたいなやつにわからないだろ！おれのきもちなんて」

心の中でそう思えば、口からも思わず出てしまっていた。でもリリーは「…わかるよ」と言った。俺はそのリリーの目を見てぞっとした。この世界のすべてを憎んでいるような、それでいてあきらめているような、真っ黒の、感情が抜け落ちた目。

それは…俺とは比べ物にならないくらいの真っ黒の何かを背負っているように見えた。

「…もうこのままここできえてしまいたいっておもってるなら、わたしといっしょにいこう。なにもせずにいえるなんていやでしょう？ひとりはこわいよ。わたしがいっしょにいる」

でも次の瞬間、俺に向かってそういったリリーの目はいつのまにかさっきみたいなすべてを見透かすようなまっすぐな目をしていた。

そして、俺に向かって手を伸ばすリリー。リリーのあったかい手が俺のほほに触れた。

リリーの言った言葉は俺の胸にぐさりと刺さった。だって、俺の心の中をのぞいたんじゃないかってくらい的を射てる。俺だって本当はここで消えたくなんてないよ。でもここをでて元の生活に戻るのも嫌だ。元の生活に戻るくらいならここで消えたほうがマシ。だからここで消えたいんだ。

でも…本当は、本当は、一緒にいてくれる人がほしい。俺のことをわかってくれて、一緒にいてくれる人。

「おまえは…おれをころそうとはしない…？」

リリーにそう問いかけた俺の声はさっきとは違って、怯えて震えている声。

それを聞いた瞬間、リリーの目から涙が落ちた。俺は突然のことに驚いて目を見開いた。だってなんでリリーが泣いているのかわからない。俺は…どうしたらいい？でもリリーのそのきれいな涙を掬い上げて、笑わせてあげたいと思った。リリーを守ってやりたい。そう…思ったんだ…

「そんなことしないよ。だからいっしょにいこう。わたしがまもってあげる」

リリーは泣きながらそう言って、俺に手を伸ばした。その手は俺に触れることなく目の前で止まっている。この手を掴んで。そう聞こえた気がして、俺は…

「…おまえを…いやリリーをしんじる」

リリーの俺に向かって差しのべられた小さい手を取った。この時、俺は誓ったんだ。俺はこれから先何があったとしても、リリーを守ると。世界中の人がリリーを悪だといっても俺はリリーを信じる。俺はリリーにすべてをかける。

ギュッと繋がれた手にひかれて、光へと足を踏み出した。

すると、外へ出た瞬間隣のリリーが女の人に抱きしめられた。きっとリリーのお母さんなんだろう。その人は俺にも優しく声をかけてくれて、馬車に乗せてくれた。水も飲ませてくれた。

そして…そのあと…リリーに名前をもらったんだ。俺がなまえないっていうと、リリーはニコニコわらって俺に名前をぷれぜんとしてくれるって。

リリーはその黒と白の不思議なもようが浮かんでいる目で俺の目や耳を見て…

「スノーってどうかな？」

ひらめいた！というように一瞬目を輝かせたリリーは、そう言って笑った。

スノー。不思議な響きだけど、なんかしっくりくるというか…ずっとその名前で呼ばれていたんじゃないかっていうくらい心にすっと入ってきた。

冬の寒い日に降ってくる真っ白な雪という意味らしいその言葉。俺にはもったいないくらい綺麗な名前だけど、リリーがつけてくれるならなんだってうれしい。

「ありがとう！」

俺は生まれて初めてちゃんと笑えた気がした。

それから俺は馬車で寝てしまって、気が付いたらこの屋敷についてて…お風呂に入って綺麗な服に着替えた。そしておなかいっぱいご飯を食べた。

リリーの家族はみんな素敵で、リリーみたいにあったかかった。

＊＊＊＊＊

「…スノー、つらいこと思い出させて悪かったな」

生い立ちからここに来るまでの話をすると、リリーのお父さんがそう言った。そして立ち上がって俺の前の前まで来た。

「スノー、これからどうしたい？スノーが望むのなら俺たちと家族にならないか？実はリリーも最近この屋敷に来たばかりなんだ。リリーは俺たちが見つけてね。だから…スノーも家族になるか？今はここにいないがあと２人学校へ行っている息子がいる。兄弟も多いしスノーにさびしい思いはさせないと思う」

俺はリリーのお父さんの言葉に驚いた。リリーは最近屋敷に来たばかり？じゃあこの家族とは血がつながってないってことだよな？でも…あの暗い目を思い出せば、何かあったことなんて明白だった。

リリーをわかっていないのは俺だった。リリーはきっとあの時本当に俺の気持ちをわかってくれていた。それをわかったうえで、俺にいっしょにいこうと言ってくれていたんだ。

俺も…俺も覚悟を決めよう。

俺の目を見て話を聞いてくれるリリーの家族を見て、俺もちゃんと目を見て口を開く。

「おれは…リリーをまもれるようになりたいです。リリーのそばでリリーをまもりたいです。つよく…なりたいです。だからおねがいします。なんでもやるのでこのやしきにおいてください」

初めて自分でお願いをした。頭を下げた。

「…ああわかった。スノー、その言葉もう撤回はできないよ」

「はい、わかってます」

もう逃げたりなんかしない。何があってもリリーのそばにいる。

「スノーまずは体を鍛えろ、それから勉強もがんばれ」

「はい！」

「あと…やっぱり家族になろう。リリーを兄としてもきちんと守ってくれ。俺のことは父様とか父上とか…呼んでくれ」

そこまでもやさしい、どこかリリーに似た笑顔でリリーのお父さんは…いや父上はそう言った。

俺はこの日、生まれて初めて笑って、生まれて初めて名前をもらって、生まれて初めて家族ができた。

そして俺はこれから先もっともっと幸せになっていく…そう思えた。