11 リリー復活
『ね…どうしようアテナ全然起きないよ〜』
『でも、アテナが願ってくれないと治すこともできないわ』
『もう…もっとアテナにいろいろ教えておくべきだったな』
遠い方で誰かの話し声が聞こえた気がした。そして思い出すのはさっきの私と男の子のこと。あれは私の前世だ。日本という国で生まれ育ち、ある田舎の山奥のおじいちゃん家でおじいちゃん、おばあちゃん、お兄ちゃん、私の4人で暮らしていた。自然ばかりで何もないから欲しいものとか食べたいものがあったらお兄ちゃんと2人でいろんなものを作っていた。今ずっと見ていたのは、なぜだか食べ物ばかりだったけどね…
しかも思い出せるのは、自分の名前とおにいちゃんたちがいたということと、調味料の作り方だけ。他にはほとんど思い出せない。なんでだろ…私それだけ食い意地張ってたかな？
あ、でももしかしたら自分が思っていることと口調がなんか合っていないこともこのせいか？
『アテナ！目が覚めたのか？！』
そんなことを考えていると、さっきの話し声の1人である火の精霊のルベラルが私の顔の横辺りまで飛んできた。そんなルベラルに釣られるように他の精霊たちも近づいてきた。特に私が名前をつけた精霊たちはすごく心配そうに私のことを見ている。
『アテナ！あぁよかった！もう少しで力づくにでもアテナを起こしに…「リリー！起きたって本当かい？！」
勢いよく話してるルベラルの言葉を遮って、大きな声を上げながら入ってきたのは、ぱぱで。その後ろにはままやひゅーにいたちもいた。
「リリー！もう3日も眠っていたから、心配だったんだぞ！本当によかった…」
精霊たちは遠慮したのか、私からちょっと離れてくれて、代わりにままとぱぱが私をぎゅっと抱きしめた。あ、ちなみにルベラルたちはすぐ近くにいるよ。
「リリー、体は大丈夫？苦しかったり痛いところはない？」
泣き崩れるぱぱの代わりにそう聞いてくれたのはまま。ぱぱは泣きすぎて言葉が出ないみたいだ。ひゅーにいとうぃるにいは私の手を握ってくれて、あどにいとえどにいとしぇるは私のベットのそばに立っていた。
「うん、だいじょうぶだよ」
本当はちょっとだけ苦しかったけど、痛いところはもうない。そう思ったから言ったのに、ひゅーにいが困ったように苦笑した。
「リリー本当に苦しくないか？隠す必要はないよ。僕たちに言って欲しい」
しっかり者のひゅーにいらしいその言葉に、うっと詰まった。
その表情に気がついたのか、ひゅーにいはぱぱをどかして私のすっごく近くに来て、顔を覗き込んだ。そして額に手を当てる。
「ん、熱は下がってるね。でも、まだちょっと苦しいのかな？」
「…うん…ちょっとだけくるしいの…コホッ、コホッコホッ、」
「そうか…わかった。ありがとう、リリー。正直に答えてくれて。少しでいいから水を飲もうか。起き上がらせてもいいかな？」
ちょっと咳が出た私を、ひゅーにいが抱えるようにベットの上に抱き起こした。
そして私の体を支えるためなのか、ひゅーにいの足の間に座らされた。じじょさん？からコップを受け取ったひゅーにいは私に水を飲ませてくれた。
「リリー。本当に苦しい思いと怖い思いをさせてしまってごめんなさい」
再びベットに寝かされた私の頭を優しく撫でてくれるまま。いつの間にか復活していたぱぱも涙を堪えながら私の頭を撫でてくれた。
そしてすごく悲しそうな顔をしてそう言うままに私は驚いた。ままが悪いわけじゃない。もちろんしぇるも悪くない。悪いのは突然やってきた私なはずなのに…
「…リリー…おれ、ほんとごめんな」
「しぇる…？」
重い沈黙を破ったのは、自分の拳を固く握りしめたしぇるだった。驚いて戸惑ったように名前を呼ぶ私をよそに、しぇるは何か覚悟を決めた顔をして私を見つめる。
「俺もう絶対にリリーを傷つけたりしない。これからもっとつよくなってリリーを守るから」
しぇると目があって、もっと驚いた。しぇるの目に今まで見えていた敵意とかは無くなって、真っ直ぐに私を見てくれていた。
「リリーはもうおれのこと嫌いかもしれないけど、今の言葉は絶対に破らない。だからまた、おれと…」
「…しぇるのこときらいになんてなってないよ。またいっしょにあそんでくれる？」
「、あ、ああ！また元気になったら一緒にあそぼう！」
急にうつむいて口籠ってしまったしぇる。私はそんなこと気にせずにそう言った。
しぇるはその言葉に驚いたのか、動きが一瞬止まったけれどすぐに笑ってくれた。そして見守ってくれていたままたちもほっと息をついて笑った。
そのあと、ままが「リリーはもう少し寝ててね」と言ったので、ぱぱも含めたみんなが部屋から追い出されてしまった。
「リリー、これからもずっと私たちと一緒にいようね。早く元気になって」
ままはそう言ってチュッと額にキスを落として部屋を出て行ってしまった。
『アテナ？まだ苦しい？』
「うん…ちょっとだけ…でもだいじょうぶだよ」
ふわふわと心配そうに私の目の前に飛んできてそう聞いたのは、光の精霊であるレイラ。かっわいいよりも綺麗系のレイラは私の返事を聞いて、もっと心配そうな顔をした。
『アテナ、アテナが願ってくれたらすぐに苦しいのなくすよ？いい？』
「ん…レイラはそれでくるしくなったりしない？」
「ええ！大丈夫よ！じゃあなくしちゃってもいい？』
レイラが苦しくならないのなら…と頷くとレイラがほっとしたように息をついて、ルベラルたちも同じように息をつく。
そしてレイラたちにもっと早く願ってくれって言われちゃった。どうやら私が何かを願えばレイラたちはそれを叶えてくれるらしい。今回も眠っている間とかしぇると森にいるときとか助けを求めたらすぐに助けることができたのにと言われてしまった。
ふんふん…そう言う感じなのか…何も知らなかった私は素直に精霊たちの言うことを聞こうと思う。
『じゃあ、アテナおやすみなさい』
「、おや、すみな、さい…」
レイラはそう言いながら私の額をチョンチョンと突く。みんなもレイラの後に続いて『おやすみ』と言ってくれた。そんなみんなに返した私の言葉は急な眠気に襲われて聞こえなかったかもしれない。
あぁ…みんなにちゃんと言いたかったのに…そう思った瞬間、私はもう眠りに落ちていた。
