12 精霊たちのおうち 前編
今回ちょっと説明回で文字数多くなってます。読みにくいかもしれないです。ごめんなさい…
しぇる爆泣事件から約半年。
私は精霊たちのおかげなのか、自分の体が強くなったのか、わからないけれど体が少し強くなったと思う。雲の上から落ちてきたばかりの頃は結構熱が出ていたり体が重かったりしたけど、それもちょっとは軽くなった。今ではえどにいたちと一緒に遊べるくらいには元気だ。
そして、この世界をちょっとずつわかってきた。
私たちが住んでいるのはミドライト王国という大きな島国らしい。近くには東西南北を囲むように4つの国がある。北には獣人という種族が多く住むノースリア王国。南には妖精が多く住むイースト王国。東には魔物が住むイースト王国。一人一人の力は弱いけど科学技術の発展が素晴らしいウェスタン王国。
そんな4つの王国の中心であり、いろいろな種族が住むミドライト王国。
この国の人はほとんどの人が魔法というものを使うことができるらしい。風・水・火・土の自然魔法と光・闇の特殊魔法、さらに自然魔法を極めると使えるようになる複合魔法というものまである。例えば水と土の魔法をレベルMAXの10まであげると森という複合魔法が使える。水と風だったら氷の複合魔法…など組み合わせはいろいろあるらしい。さらに人には使える属性というものが決まっているらしい。生まれた時に持っていた属性以外のものは努力をしても手に入らないことが多い。生まれた時にその属性は決まって、普通の人はそれを極める。
大体の場合、一般人(普通の農家の方や漁師の方などの領民)は属性が1つ。貴族は2つだけど、3つ持っていると優秀ということになる。ちなみにぱぱとひゅーにいとしぇるは属性が3つらしい。侍女さんたちはみんなすごいと褒めていた。
そして問題なのは…私の属性のこと。
私たちは女神族というのだとぱぱから教えてもらったけれど、女神族はほぼ100％全属性だ。風も水も火も土も光も闇も全ての属性を持っている。そして生まれた時にはレベル10に達しているそうで、私も練習していけばこれからもっとたくさんの魔法が使えるようになるだろうってぱぱとままが言っていた。
ただ、女神族にはこの世界があまり合っていないらしく、体調を崩しやすい。もっと魔法を上手に使えるようになったら体の中の魔力を制御していけるようになるんだけど…それ以外にも金属類に触れると火傷をしてしまうんだ。空には金属なんてなかったからそんなこと誰も知らなかったんだけど、ある日えどにいの剣を触ったら一瞬で手が真っ赤になってすごくすごく痛くて驚いた。これからは気をつけよう…
この半年で学んだことはこれくらいかな…なんだかちょっとずつ夢で見た昔の自分？に近づいて行っている気がする。まあお腹すいたとか眠たいとかは小さい体の方にひきづられるみたいだけど。
あ！あとね！ずっと練習していたおかげで、翼を使って空を飛べるようになりました！今では森の上を翼で自由に飛び回れるように！風が気持ち良くて精霊たちも一緒に飛んでくれたし、楽しかったんだけど、みんなに心配だからもうだめだと言われてしまった。だから…もうちょっと大きくなったら飛ぼうと思う。
そしてこの練習のおかげで私は翼を自由自在に操れるようになったの！今では翼を出すための穴を服に開けなくても、翼を消せるようになった。ぱぱもままもすっごく褒めてくれて、精霊たちも安心した様子だった。
そんなこんなで楽しくて充実した半年を送った。そして今日は…
「なあ！今日は精霊たちのおうちを作ろう！」
朝、ぱぱとままはお仕事へ行って、ひゅーにいとうぃるにいは学校へ行ってしまったあと、急にえどにいがそう言った。
目をキラキラ輝かせて私を見ているえどにい。本当に急すぎて驚いたけど…
「！うん！つくる！」
その提案は本当に素敵で、えどにいの声を聞いた精霊たちもそわそわし出して、私もなんだか嬉しくなる。だってみんなすごく嬉しそうに笑ってくれてるんだもん！
もちろんあどにいとしぇるも賛成してくれた。
今精霊たちはどこへでも出入り自由だけど、一応一つ部屋が与えられている。そこで休んでいたりする子もいるけど…やっぱり精霊たちは自然の中の方が落ち着くみたい。
と、いうことで私たちは屋敷の裏にあるお庭に来ていた。
「じい！俺たち精霊のおうち作るんだ！どうすればいいと思う？」
えどにいと手を繋いで連れてこられたのは、庭の端っこに立っていた小さな小屋。そこにはみんなからじいと呼ばれている庭師の方がいた。真っ白のお髭がふさふさで可愛いおじいちゃんだ。ふぉっふぉっと優しく笑う。
「おや、坊ちゃんたち。リリーお嬢様まで。嬉しいですなぁ…それで精霊のおうちとな？」
「うん！庭のどこかに作れないかな？」
「そうですねぇ…ツリーハウスのようなものがいいですかな？」
じいとえどにいが何やら話している間に、私は初めて来た庭をちょっと歩くことにした。
さっきまでえどにいと繋いでいた手はいつのまにかしぇるに変わっていて、後ろからはあどにいもついてきていた。
庭の真ん中にはシンボルのような大きな木が一本。その周りにはたくさんのお花が咲いていて、ちょっと離れた方には野菜とかを育てている大きな畑が見えた。私についてきていた精霊たちは嬉しそうにお花の匂いを嗅いだり、畑に何やらキラキラしたものを振りまいていた。
「なあリリー、この木が精霊たちのおうちになったらいいのにな」
しぇるがこの木、と言ったのは真ん中にある大きな木。森にはたくさんの大きい木があるけれど、この木はずば抜けて大きいと思う。私が木に抱きつこうと思っても、全然足りない。いや10人私がいたとしても足りないよ。
「そうだね…この木だったらみんなはいれそうだし…かわいいね」
「だよな！父様が帰ってきたらできるかどうかきいてみるか？父様、もりまほう持ってるからな！」
野菜を育てたりお花を咲かせたりできる森魔法。もしかしたらしぇるの言う通りぱぱができるかもしれない！と2人で目を輝かせた。だってこの大きな木がツリーハウスになって、精霊たちのおうちになったらすっごくすっごく素敵だもん！昔からツリーハウスに憧れてたんだよね。
「…リリーがやってみたら？」
「え？」
そんな時、ボソリとあどにいがそう言った。思わず後ろのあどにいを振り返って見つめる。
「あどにい、どうやってやるかしってるの？」
「知らない。でもリリーならできるかも」
「…失礼ですが、アド様。リリーお嬢様はまだ魔法を習っていないので少々危険かと思います」
そっか…そうだよね。魔法の使い方わからないもん。
私たちの会話に入ってきたのは、一緒についてきてくれていたふぃる。えどにいとあどにいの付き人？さん。2人と一緒にいる時は気配を消して後ろからついてきている。もう1人、今はえどにいの方についているのはふぃるの双子の弟であるふぁる。2人は一卵性双生児なのかすごく似ている。
あ〜あ、こう言う感じにできたらすごく可愛いんだけどなぁ…なんて精霊たちのおうちについて考えながら木に手を触れた……その瞬間。
ざわざわって、木が大きく揺れた。
『わかったわ！お望みを叶えてあげる！』
そしてどこからか聞こえてきたその言葉に、驚いた。叶えてあげる？それって…
「「「わっ！」」」
その時、目に入った光景に私としぇるはもちろん、普段驚いた声を聞いたことがないあどにいの叫び声がした。
だって、あの大きな木がグニョグニョと見たこともない動きをしていた！木は枝を伸ばしたり幹の形を変えたり、どんどん形が変わっていく。
いつのまにかじいとえどにいたちも私たちのそばにいて、いまだに形を変え続ける木を見ていた。
そして、やっと5分くらい経って変形が止まった。
『これでいいかしら？お嬢ちゃん』
それと同時に再び聞こえてきた声。それは明らかに目の前の木から聞こえているもので。
「木さん…木さんもせいれいなの？」
思わず声をかけていた。
しぇるたちは急に話し出した私に驚いたみたいだけど、何も言わずに見守ってくれていた。
『ん…私は長く生きていたら体を動かせるようになっていたの！だからきっと精霊じゃないわ！』
『そうねきっと長く生きたことで少しだけ精霊化しているんだわ』
「そうなんだ…木さんありがとう！せいれいたちのおうちにしていいの？」
『ええ！もちろん！たくさん遊んでね！』
「うん！あそぶ！あそぶ！ねぇみんな木さんがね、せいれいたちのおうちにしていいって！」
木さんと水の精霊のネフラが教えてくれて、みんなにそう伝えると、みんなはぽかんと呆気に取られた顔をしていた。
それでも、なぜか私の顔を見て納得して、コクンと頷く。
「(まあリリーお嬢様は規格外ですし…)」「(リリーやっぱすごいなぁ！)」
それぞれの思いは皆いろいろと自分の胸に押し留め、開き直った。リリーは規格外だ、と言い聞かせる。
「わぁぉ！リリーすごい！！！これおれも遊んでいいの？！」
少し小さいような気もするけれど、私たちも入れるくらいの大きさがあるツリーハウス。興奮したように目をキラキラさせて私にそう問いかけるしぇるにいいよ、と頷けば、わぁ！と叫びながらツリーハウスに向かって駆け出した。そしてそのあとを追うのは、えどにい。
「リリーお嬢様はすごいですのぉ」
2人の勢いに驚きながら呆然と見ていると、後ろからそんな声が聞こえてまた驚いた。
「あ！じい、ごめんなさい。あの木かってにかたちとか変えちゃって…」
「ふぉっふぉっふぉっ！いいんですよ、お嬢様。精霊たちも喜んでいるのですし」
なんて優しく笑ってくれるじいにありがとう！とお礼を言って、私とあどにいもツリーハウスに向かって走り出した。
木の根元にある小さな扉。そこから木の中に入ると、壁の至る所に棚のようなものがあって、天井からは緑のツタが伸びている。あちこちに綺麗な花が咲いているのも見えた。
「リリー！このつた登っていけば、上まで出られるぞ！」
「なんかポヨンってはねるやつがある！他にもあそべるのがいっぱいあるんだ！」
木のいい匂いがするその空間に、うっとりしていると上の方から先に行った2人の声がしてきた。その声につられて上を見れば、窓がついているところとは反対の方に何やら乗れるところがあるらしい。ワクワクして好奇心が抑えられない様子の2人はそこから顔をのぞかせていた。
「…リリー俺たちも上へ行ってみるか」
「うん！あどにいはツタのぼっていく？」
首を傾げてあどにいを見上げながら言うと、あどにいは私の頭をよしよしと撫でてからツタを登り始めた。私はそんなあどにいを横目に、しまっていた翼を出して空を飛ぶ。実は今まで服に穴を開けていたって言ったけど、翼を自由自在に使えるようになってからはそんな必要もなくなった。なんとあななんてなくても翼は自動的に服の上から生えてくるようになったのだ！どう言う原理かは知らないけれど、なんかそうなった。まあ難しいことはいいや。
ポヨン、ポヨン、なんだか気の抜けるような、力が抜ける感じの変な音がする。それは上のところについた瞬間、聞こえてきた。
すごいスピードでツタを登り切ったあどにいと手を繋いで、木の部屋のようなところから外へ出てみた。
そこにあったのは…ポヨンポヨンと音を立てているトランポリン。ツタと木の板でできたブランコ。ツタや木の板で幹にくっついている大きなアスレチック。木陰にはまた小さな部屋が作られていて、お昼寝にちょうど良さそう。ハンモックもあるけどね。
大きな一本の木だったのに、途中から大きく二つに分かれている。その分かれる部分のちょっと広くなっているところにトランポリンがあって、片方にアスレチックとブランコ。もう片方に部屋とハンモック。ちょうど遊ぶ用と休憩用に作られたみたいになっていた。
木の中にある部屋は精霊たち用だけれど、この上の部分は私たちが遊べるようにって作ってくれたんだって！途中で木さんが教えてくれた。
そして、今日は日が暮れる寸前までこの木でたくさん遊んだ。途中ではしゃぎすぎたしぇるが木から落ちそうになって、心臓が止まるかと思うくらい驚いたけど、木さんが枝を伸ばしてキャッチしてくれた。本当に優秀な木さんでした。
