リヴィside
喉の奥からヒューヒューと苦しそうな音が聞こえる中、リリーはベットで眠っていた。
「…リヴィ、リリーの様子はどうだ？」
「まだ熱が高いわ。さっき測った時は40℃を超えてて…」
平熱から考えると、その熱はあまりにも高すぎる。熱のせいなのか頬は真っ赤に染まり、苦しそうに空気を求める口は小さく隙間を開けている。顳顬をツーっと汗が流れたのが見えた。
額には水で濡らしたタオルを置いているけれど、その水はすぐに蒸発して無くなってしまっていた。
「一応治癒魔法をかけてもらったけれど、効いてないみたいなの…シェルは？」
「そうか…治癒魔法で治れば一番よかったのだけどな…
シェルはヒューが話を聞いて寝かせてやっていた。俺だと怒ってしまいそうだからな…だがそんな心配はしなくてもよかったみたいだ。あんなに泣いているシェルを見たのは初めてだったからな。シェルを怒る気なんて起きなかった」
「…あとでシェルのところへも行ってくるわ。ヒューにもお礼を言わないと」
「ああ、だが…今はリリーのことだな」
「ええそうね」
アルがリリーが寝ているベットの端へ腰掛けた。ギシッと小さな音が鳴ったけど、リリーが目を覚ますことはなかった。
リリーはこの屋敷へ来てからも、体調を崩すことは多かった。でも、ここまで体調が悪いことは初めてだった。
聞いているこっちが苦しくなるような寝息は、止まることを知らず。
治癒魔法でもどうにもならないのなら、私たちにできることはもうない。
「アル、私今夜はここでリリーの看病をするわ」
「ああわかった。なら俺は…今日はシェルと一緒に寝るよ。明日の仕事は休んでいいからリリーのそばにいてやってくれ」
おやすみ、と私とリリーの額にキスを落としたアルはそのまま部屋を出て行った。
いつもならまだ眠ることはない時間だけど、今日はリリーと一緒に眠ろう。
夜中に何かあったとしても対応できるようにリリーを抱きしめながらベットに横たわる。そしてリリーの寝顔を横から見つめながらいつの間にか私は眠っていた。
「、コホッ、コホッコホッ、ヒュッゴホッ、」
「、リリー！？」
眠ってからどれくらいの時間が経ったのだろう。真っ暗な部屋の中、リリーの苦しげな咳込む声とありえないくらいに上がっている体温に気がついて、飛び起きた。
ゴホゴホと何かが詰まっているような咳は止まる気配がなく。ぐったりと力の抜けたリリーの体はだんだん激しくなっていく咳によって苦しんでいた。
「リリー、大丈夫よ。ほら、ね？ゆっくり息をしてね」
聞こえてはいないだろう。それはわかっているけれど話しかけずにはいられなかった。
リリーの体を持ち上げて自分の足に乗せながら縦抱きにする。リリーの小さな背中を優しく摩ってゆっくりと声をかける。本当はパニックになりそうだけど、それを必死に抑えて部屋の灯りをつけた。
そして目に入ったのは、苦しそうに息をする頬が真っ赤に染まったリリーの姿。
さっきよりも苦しそうな、尋常じゃない様子に、咄嗟にアルを呼んだ。
『アル？リリーがすごく苦しそうなの…』
基本的に血のつながりがある者・お互いに誓いを立てているもの同士はテレパシーが使える。
私はそのテレパシーを使って、アルを呼んだんだけど…そこまで言ってからその先の言葉が出てこなくて、咄嗟にアルを呼んでしまったことを後悔した。
明日も朝早いアルを起こしてしまうなんて…
『わかった、すぐ行くよリヴィ。呼んでくれてありがとう』
でも、アルに囁くようにそう言われて、後悔なんていう気持ちは無くなった。
そしてアルは本当にすぐに来てくれた。
「リヴィ、不安にさせたね。仕事までは俺も一緒にいるから」
「、ええ、ありがとうアル」
アルはそう言いながら優しくリリーを抱きしめている。その手は私と同じようにリリーの背中を察すっている。
「リヴィきっとリリーは大丈夫」
リリーの様子を見ていると、不安になる。苦しげな呼吸を聞いていると不安になる。
そして、リリーは3日間高熱に浮かされて、リリーが再び自分で起き上がって動けるようになる頃には、シェルがすっかりリリー大好きお兄ちゃんになっていた。
