【連載版】「俺の告白を信じたお前の顔、最高だったよ」

第三話 侯爵家とルシアン

　大舞踏会の後日。

　ランベール邸では、ルシアンが父の執務室に呼ばれていた。

　扉の前で深呼吸をするルシアン。

　ざわつく胸を抑え、扉を開けて入る。

　そこには、大量の書類を次から次へと処理するランベール侯爵がいた。

　ランベール侯爵はルシアンのことをチラリと見ると、すぐに手元の書類に視線を戻した。

「何のご用でしょうか？　父上」

「ルシアン、以前から進めていた伯爵家とのお前の縁談だが、全て白紙になった。把握しておけ。以上だ」

「なっ。なぜですか」

　一歩前に詰め寄るルシアン。

　喉がカラカラだった。

　なぜ。

「向こうの家から、申し出があった。我が家と婚姻することを、賭けの対象にされては叶わないとのことだった」

　賭け。その一言がルシアンの耳で響いていた。

　ただの冗談ではないか。そうルシアンが言い返そうとした時だった。

「結婚できないものに後継者の資格はない。お前の後継者資格は凍結する」

　視界が真っ暗になった気がした。

　喉がかわく。指が震えていた。

「なっ。なぜそこまで！　たかが遊びではないですか！」

　机の上の書類が、机が叩かれた衝撃で舞った。

「そんなことも分からないから、お前の後継者資格を凍結したのだ。いいか、たかが遊びと言って一線を越えるような馬鹿には、家を継ぐ資格はない。一緒になって遊んだお前の友人も、同じように罰を受けているだろう」

　父の剣幕にルシアンは何も言えなかった。

「……わかったらさっさとこの部屋から出て行け。学院以外は、しばらく謹慎しろ」

「……承知しました」

　唇を噛み締め、なんとか声を絞り出すルシアン。

　握りしめた拳からは、血が出そうだった。

　何とか後ろを振り向くと、扉から出て行こうとした。

「忘れていた。お前が夜会で“男爵風情”と侮辱した相手だがな」

　なんだ。ただの男爵家の令息について、知っておくべきことなんてあるのか？

　ルシアンは怪訝な顔をする。

「アレン・ウィンフィールド卿は、やんごとなき血筋の方だ。事情があって男爵家に籍を置いているが、高貴な血を引いている。お前ごときが、侮辱して良い相手ではない」

「……は？」

「以上だ。ではさっさと出て行け」

　ランベール侯爵は最後まで顔を上げなかった。

　執事によって扉が閉められた後も、ルシアンはしばらくそのまま、呆然と立っていた。

　学院にて。

　授業が終わり、帰り支度をする頃。

「レイシア！」

　レイシアは自分を呼ぶその声に、思わず顔をしかめた。

　声のする方を見ると、焦ったように立つルシアンがいた。

「……何でしょうか。ランベール侯爵令息様」

　そういうと、すぐに手元の荷物に視線を戻した。

　荷物をまとめなければ。

「君からも、説明してくれ！　これがただの冗談だってことを！」

　レイシアは一瞬、荷物をまとめる手を止めた。

　そしてまた、動かし始めた。

「嫌です」

「なんでだ！　君と僕の仲じゃないか！　頼む！」

「嫌ですと申し上げました」

　教室中が静かになっていた。

　荷物をまとめる手は止まらない。

「頼む……レイシア」

　よし、まとめ終わった。あとは帰るだけだ。

「このままじゃ後継者資格も剥奪されてしまう！　レイシア、君だけが頼りなんだ」

　君だけが頼り。

　少し前だったら、舞い踊るほど喜んでいただろう。

　でも、今は何も感じない。

　胸の鼓動は大きくならないし。顔も熱くならない。声が上ずることもない。

　レイシアはゆっくりと深呼吸をして、ルシアンの方を見た。

「レイシア……」

「わかりました」

「レイシア！」

　そこには目を輝かせるルシアンがいた。

「わかってくれると信じていたよ。君なら……」

「何を勘違いしているのか分かりませんが、私がわかったと言ったのは、あなたに何を言っても無駄だと理解した、という意味です。」

　ルシアンの顔が絶望に染まる。

「正式に侯爵家に抗議します。あなたに付き纏われて迷惑だと」

「なっ。頼む。それだけはしないでくれ！　これ以上父上に見放されたくないんだ。俺の事情も察してくれ！」

　必死な形相で、頼み込むルシアン。

　それを見て、レイシアはにっこりと笑った。

「それなら、私の気持ちも察するべきでしたね」

　ルシアンは思わず手を伸ばした。

　しかし、その手は悲しく空を切るだけだった。

「どいてくれないかい？」

　ルシアンが振り向くと、そこにはアレンがいた。

「アレン！」

「レイシア、迎えに来たよ」

　アレンの元に駆け寄るレイシア。

「じゃあ帰りましょう」

「待て！　話は終わっていないだろう？」

「終わりですわ。それとも、これも誰かと賭けているのですか？」

　ルシアンは今度こそ何も言えなくなった。

　その様子を見て、レイシアは歩き出した。

　慌てて、アレンが後を追う。

　ルシアンはそれをただ、黙って見ていた。

「いいの、助けなくて？」

「……ええ。もう、私が追いかけることはないわ」

「そっか」

　二人は並んで歩いていく。

　その様子を見つめる視線があったことに、二人は気がつかない。

「……侯爵令息を追い落としても、いつもと変わらないのね。身分を弁えて欲しいものだわ」

　サラサラのストレートの赤髪に、湖のように透き通った水色の瞳をした一人の令嬢が呟く。

　彼女の取り巻きの子女達が次々に賛同する。

「その通りですね。たかが子爵家のくせに。身の程知らずですわ」

「本当に、ヴィオレッタ様の言う通りですわ」

　ヴィオレッタがゆっくりと扇子を広げる。

「……彼女には弁えてもらいましょう。貴族として、当然の嗜みを」