【連載版】「俺の告白を信じたお前の顔、最高だったよ」

第一部 ヴィオレッタ

第13話 待ってる

　グランヴィル夫人の夜会の翌朝。

「信じられることは、弱さじゃなくて強さだ。君は強い人だ」

　レイシアはアレンの言葉を思い出していた。

　寝転んでいるベッドから天井が見える。

「……嘘つき」

　レイシアは寝返りを打って体を横にした。

　頬を雫が伝ったのがわかった。

　けれど、拭うのも面倒だった。

「お嬢様。朝食ができておりますよ」

　扉の向こうから侍女が呼ぶ声が聞こえる。

　慌てて、頬を拭う。

　行かなきゃ。

　そう思っても、体が動かない。

　体が鉛のように重たかった。

「お嬢様？　入りますよ？」

「……今、行くわ」

　体をなんとか起こす。

　何もやる気が起こらない。食欲も湧かない。

　ノロノロと立ち上がって、朝食に行く準備を始める。

　椅子に座って鏡を見る。

　ひどい顔だ。目の下には隈ができており、髪はあちらこちらに乱れている。

　無理やり笑おうとする。

　鏡の中の自分が、ひきつった笑みを浮かべていた。

　♦︎

　味のしない朝食を食べると、すぐに足を引き摺るように学院に向かった。

　行動を止めてしまったら、ずっと動けなくなる気がした。

　行く途中、マティルダの「後日、正式に話を聞かせてちょうだい」という言葉がずっと頭の中をぐるぐるとしていた。

　何を話せばいいんだろう。話すことなんてこれ以上ないのに。

　そんなことを考えながら教室の扉を開けると、一斉に視線が集まり、さっきまで聞こえていた話し声が消えた。

　ごくり。唾を飲み込む。

　何も気がつかないふりをして、席に座ろうと歩いていく。

　ここまでクロエに会わなかった。その事実にホッとする。

「そうだ、今度一緒に王都の評判のケーキ屋に行きませんか？」

　ふと、クロエの声が蘇った。

　心臓が握られたような感覚になる。

　私はなんて返したっけ。

「ええっ！　いいわね！　私チーズケーキ好きなの。ぜひ一緒に行きましょう！」

　無邪気に答えたものだ。

　思わず笑ってしまいそうになった。

　なんて幼かったのだろうか。

　人を無邪気に信じる、愚かな女。それが私、レイシア・フローリアだ。

　笑顔で二人話していたはずなのに、もうクロエの笑顔は浮かんでこない。

　代わりに浮かぶのは、夜会で目を逸らした時の顔だけだ。

　その時。

「よく平気な顔で来られますわね」

　ボソッとしたつぶやきだった。

　けれど教室中に不思議と響いた。

　足が止まった。思わず俯く。

　くすくすとした笑い声が聞こえる。

　以前の私なら言い返していた。けど、言い返す言葉は浮かばない。

　それに聞こえないふりをして、席まで歩いた。

「レイシア！」

　その時、アレンが教室に駆け込んできた。

「……何」

　レイシアは無表情で聞き返す。

　アレンは膝に手をつき、肩で息をして、レイシアの方を向いた。

「……噂を聞いて、いても立ってもいられなくて。レイシア、少し話せるかい？」

「……心配ならいらないわ。平気よ」

「……平気には見えない」

　アレンが困ったような顔をする。

　その顔を見ると、なぜか指に力が入る。

「信じられることは、弱さじゃなくて強さだ」

　アレンの言葉が頭に蘇った瞬間、気がつくとレイシアは叫んでいた。

「しつこい！　平気って言ってるでしょ」

　教室中が静かになり、二人に視線が集まる。

　やってしまった。けど、もうどうでもいい。

「……ごめんなさい。でも大丈夫なの」

「レイシア！」

　レイシアは振り返って席に歩いていく。

　アレンは黙って、レイシアの後ろ姿を見ていた。

　口を開いて何か言いかける。

　しかし、レイシアが振り返らず席につくのを見て、そのまま戻って行った。

　♦︎

　授業が終わった夕暮れ。

　レイシアは急いで荷物をまとめていた。

　早く帰りたい。誰もいない場所に行きたい。

　考えていることはそれだけだった。

「レイシア」

　気がつくと、後ろにアレンが立っていた。

　手が思わず止まる。

　振り返ろうとして、やめた。

　そのまま手を動かして、荷物をまとめ続ける。

「……レイシア、今は辛いと思う」

　手が止まる。

「……あなたに何がわかるの？　わかったようなふりしないで」

　レイシアは吐き捨てるように言った。

　アレンの表情は見えない。けど、気配で困った顔をしたのがわかった。

「……そうだね。ごめん」

　息が止まる。

　八つ当たりだと自分でもわかっている。

　でも、謝ることはできなかった。

「君が怒るのも当然だ。しばらく話しかけるのをやめるよ」

　違う。そんなこと言いたいわけじゃない。

　レイシアは唇を震わせた。けど、言葉はうまく出てこない。

「じゃあね」

　待って。そう言いたかった。

　けれど、喉元まで来た言葉は音にならない。

　振り向かなくても、アレンが歩いていくのがわかった。

　陽が暗くなり、気温がさらに下がった気がした。

　指が震える。

　取り返しのつかないことをしてしまったんじゃないか。

「アレン！」

　気がつくと、振り向いてアレンを呼び止めていた。

「……なんだい？」

　弱々しく笑うアレン。

　ごめんなさい。

　そんなことが言いたかった。

　けど、言葉がうまく出てこなかった。

　レイシアは俯いてしまう。

「レイシア」

　気がつくと、アレンが目の前まで来ていた。

「明日から、毎日放課後三十分、庭園のはずれにあるチューリップの花壇の前にいるよ。話したいと思ったら、来てほしい」

　アレンはにっこりと笑った。

「今すぐに答えなくて大丈夫。ずっと、ずっと待ってるから」

　そう言って、レイシアの手をとり、優しく握った。

　アレンの手は、細い指なのにゴツゴツとしていた。

　そして、なぜかとても温かかった。

　レイシアは、アレンにすぐ返事はできなかった。

　けどアレンはそんなレイシアを見て、優しく笑った。そして帰った。

　そんなアレンを見送って、レイシアは廊下を一人で歩いていた。

　廊下の角を曲がったその瞬間。

「レイシア。少し話がしたい」

　顔を上げると、そこにはルシアンがいた。