13章 ナーナリューズの長い夜（5）
少し間が空いてしまいました。次は順当に更新できる・・・と思います。
共同プロジェクトの通信班は、コードリアルに新たに設けられた通信室で仕事を開始している。プロジェクトの一部機能がコードリアルに移されたことを受け、このコードリアルにも、ナーナリューズのオフィスが設置された。プロジェクト用通信室の隣、コードリアルの中では、最もギゼに近い位置にある。
二つのオフィスを運用するのは手間だが、ギゼに対する情報管制があるため、やむを得ない。
地球人たちが常駐するギゼは、いつでもコードリアルから隔離できるように作られている。ギゼからも「ファリス」を使うことはできるが、その実、コードリアルのファリスとギゼのファリスは、異なるネットワークシステムである。この二つのシステムの間には、「ゲートキーパー」と呼ばれるシステムが介在しており、ギゼのファリスは、コードリアルのファリスの動作に影響を与えられないよう設計されている。
マルスの部屋からこのコードリアルのオフィスへと戻る道すがら、Ｇａｌａｘｉａが整理した「カヌ=ヌアン語と火星語のすり合わせデータ」を確認する。基本的な部分がほぼ同じであるため、習得にさほど困難はない。
というよりは。
火星語の古い様式と極めて近く、今ではまず使われることのない古い言い回しや語が多数含まれている。
程なくオフィスにつき、プロジェクトの状況をざっと確認する。今のところ、大きな動きは出ていない。深夜の時間帯なので、地球人たちも大人しい。
言語のすり合わせデータの大まかなところを確認し終え、目を閉じる。今の間に、できる範囲内で状況把握と解析を行っておきたかった。不確定要素や確認できていない要素が多いため、事態の把握と整理をするのに、情報の遮断が必要になる。
30秒ばかりたった時、机に置いた指先に微かな熱が伝わって来、ナーナリューズは、目を開いた。この熱は、対処が必要な「何か」が発生した、というファリスからの合図である。温度の高さと緊急性は、比例する。極わずかな熱、ということは、緊急の用事ではないが、今は、何であれ、少しでも早く対応しておいた方がいいだろう。
「カヌ=ヌアンとの通信、確立しました」
ファリスがそう報告する。通信班には、Ｇａｌａｘｉａを迂回して直接やりとりする経路を確保するよう指示してあったが、それが完了したらしい。
「今、向こうと話ができるか？」
ナーナリューズの問いに、ファリスは、やや間をおいて、可能です、とそう答えた。
「つなぎますか？」
「いや、通信室で受ける」
ナーナリューズは、すぐに通信室へと出向いた。
通信に出たのは、シノンだった。
「こんばんは。私は、カヌ=ヌアンの人型、シノンです。少し前にＧａｌａｘｉａを通してご挨拶申し上げました」
癖のない、きれいな火星語。向こうも言語の習得を終えたものらしい。
「プロジェクトの最終責任者、ナーナリューズだ」
ともあれ、そう名乗り、相手の反応を伺う。彼は、こちらが人間ではなく、ミトゥカである、ということに、気づくだろうか？
「お目にかかれ、僥倖に存じます」
古い古い言い回し。
「持って回った言い回しは、必要ない」
「そうですか」
シノンは、あくまで穏やかにそう返して来た。
「Ｇａｌａｘｉａを通さない通信を行いたい、とそう伺いました。詳しい状況をお聞きしても？」
「その前に、人間と話がしたい」
ナーナリューズの言葉に、シノンは、さっと顔を曇らせた。
「申し訳ありません。それは、できません」
「できない、とは？」
「カヌ=ヌアンに人間はいません」
人間が、いない。もしここに地球人たちがいたら、大騒ぎになっていたことだろう。しかし、ここに、シノンの台詞に衝撃を受けるような者はいない。
「全員、死亡しました」
言葉こそ淡々としていたが、それを話すシノンの様子は、苦衷に耐えない風に見えた。
「システムの誤作動です。人をリサイクル対象と認識した結果、全ての人間は、『素材』としてリサイクルされてしまいました」
「つまり、生き残りはいない、ということか」
「私が認識する限りでは、人間は全て、リサイクルに回されました。私は、誰一人として救うことができませんでした。いかなる罰も、甘んじて受ける覚悟です」
シノンの言葉は、理解が難しい。カヌ=ヌアン語と火星語のすり合わせデータは全て習得したが、だからといって概念部分まで全てが理解できるわけではない。
例えば、罰---この単語の意味も用法も、諳んじることができるが、その実、それが何を意味するのかが、分からない。地球人たちなら、恐らく理解するだろう。あるいは、ロスハンならば、分かるだろうか？
ただ、カヌ=ヌアンの人間は、全て死に絶えたということと、その事態を防げなかったシノンが、責任の一端を感じていることは、理解できた。
「罰については、私らが判断するものではないと思うが」
ナーナリューズは、手持ちの知識を援用しながら、そう答えた。「罰」の概念は、火星人には馴染みがないが、「どういう時に発生するものか」ということくらいは、分かる。関係者でない自分たちにシノンの罰を検討するのは、「筋違い」に当たるはずである。
ナーナリューズの言葉に、シノンは、ただ、酷く寂しげな微笑みをもって応えた。この話題は、これ以上続けても意味がない。ナーナリューズは、話題を切り替えた。
「それより、Ｇａｌａｘｉａの乗員を呼び寄せようとしているようだが、安全性に問題はないのか」
「この町のことを知りたい、とおっしゃったので、案内を申し出ました。百聞は一見にしかず、といいますから。ご心配には及びません。機械群の誤動作については、既に対処を終えています。今のこの町は、極めて人間にとって安全です」
シノンの言葉がどこまで本当なのか、現段階では、はっきりしない。調べる術もない。
ニムノスがミトゥカの虚偽を嫌う性質を引き継いでいるならば、シノンの言葉は、信用できる。だが、引き継いでいるかどうか、そこのところが分からない。
一瞬の後、ナーナリューズは、決断を下した。どの道、わかばがどうあってもあの惑星に行くと言い張っている以上、こちらからそれを止めることはできない。Ｇａｌａｘｉａを遮断するのでない限りは。
承諾を得たシノンは、ひどくうれしそうな風になった。良く変わる表情は、火星人には、ないものである。身体的な基本構造は、ほぼ同じように見えるが、振る舞いは、大きく違っている。ミトゥカやニムノスの身体構造を知らず、また、ニムノスがミトゥカの亜種だと知らなければ、シノンは、地球人とほとんど区別がつかないかもしれない。
旧文明時代の地球人は、ミトゥカに一体どんな改変を加えたのだろう？より人間に近い、人間らしい存在にしようとしたのだろうか。
地球人と火星人では、個体の発生の仕方が全くことなることは、知っていた。だがまさか、地球人が自分たちを設計し、作り出したのだとは、思ってもみなかった。それどころか、更に改変したものまで存在していようとは。
自分たちが地球人に作られたものだからといって、これといった感慨はないが、ニムノスには、興味がある。彼らは、一体どのように設計されているのだろう？
シノンがカヌ=ヌアンでどういう役割を与えられているのかは、分からないが、裁量権が大きいらしく、Ｇａｌａｘｉａを介さない通信について、すぐに承諾を得ることができた。こちらからの要請に応じ、膨大な量のデータの送信が既に開始されている。
こういう辺りの処理の仕方を見ていると、彼の思考様式は、地球人よりずっと火星人に近いように見受けられる。
ニムノスの「仕様」次第では。
ナーナリューズは、思った。
「地球人」は、不要になるかもしれない。そして、もちろん、その協働可能性を探るためのこの共同プロジェクトも。
ほんの一瞬通り過ぎた感覚に、しかし、ナーナリューズは、ほとんど気づかなかった。小さな針の一刺しに似たそれは、強度こそ強かったものの、その時間は、あまりにも短かった。「通常の」思考があっという間にその異常信号を塗り替えてしまったのである。
ひとまず、カヌ=ヌアンとのやりとりについては、問題がないだろう。そろそろ休眠に入っておかないと、シャハンが起き出す時間に間に合わなくなる。
ただ、その前に、もう一仕事あった。ロスハンが目を覚ます前に、現在の状況と当面の方針をとりまとめ、作業の指示を出しておく必要がある。
午前2時24分。あまり褒められたことではないが、今宵は、ほんの少し、休眠時間を削る必要がありそうだった。
