13章 ナーナリューズの長い夜（4）
13章の章タイトルを変更しました。「起源」→「ナーナリューズの長い夜」
マルスの部屋は、他の火星人の部屋とは、全く異なっている。レンガ造りの暖炉、木製のベッドに、古ぼけた木製の本棚、木製の丸いテーブルがひとつに、同じく木製の椅子がひとつ。
椅子はあっても、当の本人が使っているところは、見たことがない。大概、暖炉の前に陣取って、四角いすすけた敷物に座り込み、燃える火を見つめている。
「あの地球人が、しでかしたな」
マルスは、ナーナリューズが声をかけるより先、そう言った。脇に置いた木切れをひとつ、暖炉に放り込む。
「しでかした、とは？」
「我々とカヌ=ヌアンのニムノスの関連に気づいただろう」
何故かは、分からない。ナーナリューズは、微かだが、自分が、この話題に対して奇妙な不快を感じるのに気づいた。
「関係があるかもしれない、と考えているだけの状態だ。彼は、ニムノスのことはもちろん、ミトゥカのことも知らない」
微かに---極々微かに、マルスは、笑ったようだった。
「・・・切り離すことだ」
マルスは、低く言った。
マルスの言葉は、分かりにくい。必要な単語がしばしば省略され、時に、論理が飛躍する。
「切り離す、とは？」
「分かっているはずだ」
マルスは、不意に振り向いた。
「それがいちばん安全な策だと。我々にとっても---彼にとっても」
マルスが言う「彼」とは、恐らく、シャハンのことだろう。我々、というのは、火星人もしくは、保全機構を指している。導かれる答えは、一つしかない。
「シャハンを地球人の間から引き離し、隔離せよと、そういう意味か？」
「分かっていて、何故そうしない？」
「シャハンをどうするかが、君の仕事に何か関係があるのか？」
ナーナリューズの問いに、マルスは、天を仰ぎ、はっ、と嘲笑するような「音」をたてた。これは、火星人というよりは、地球人の動作だ---ナーナリューズは思った。ロスハンなら、今少しその動作の意味するところや、意図を、より正確に理解できるだろう。
「私は、火星人だ。火星人である以上、保全機構の安全性に心を配るのは、当然のことだ。シャハンの件は、保全機構の安全性に関わる。よって、私が関心を持ち、そして、お前の愚かな迷いに口を出すとしても、それは、何ら不思議はない」
愚かな迷い、というフレーズが良く理解できない。しかし、彼が用いるこの手のもの言いは、深く追究しても、まともな答えを引き出せないのは、これまでの経験で良く分かっている。
「シャハンの処遇と保全機構の安全性との間に、そう大きな関連はない」
「否、否！駄目だ駄目だ」
どういうわけか、マルスは、シャハンのことを酷く嫌っている。前にシャハンと接触した時も、彼を危険だと言い、火星から排除したがっていた。そして、今度は、彼を地球人から切り離し火星に置け、と主張している。こうしたマルスの様子は、ひどく地球人じみており、理解が難しい。これもまた、火星人のひとつのあり得る姿なのだろうか。
火星人は、通常、好き嫌いの類いを持たない。とはいえ、対象によって態度が変わる場合はある。仕事の遂行上必要であったり有益であるものは、接近するし、使える限りにおいて、大事にもする。逆に遂行の邪魔になるものは、忌避し、必要とあれば、排除も厭わない。
「シャハンは、君の仕事の遂行上、問題がある存在なのか？」
ナーナリューズの問いに、マルスは、はっとした風を見せ、そして、ぷい、とまた火の方へと向いてしまった。
「・・・ある」
その声は、ひどくかすれ、微かに震えていた。
本当にマルスの仕事の遂行上に問題があるのだとしたら、調整の必要がある。ただしそれは、マルスが正常で、正しく判断できているとしたら、の話である。先刻からのマルスの様子は、到底、正常とは思えない。
「私の仕事の遂行に、彼は必要だ。問題が起こるのであれば、調整を・・・」
「とにかく！」
マルスは、ナーナリューズの言葉を遮り、叫んだ。
「あいつを野放しにするな。今となっては、地球人の間に置いてはおけない。殺せとは言っていない。コードリアルで『保護』するだけだ」
「少し落ち着かないか。君の言っていることは、筋が通らない。彼の何が問題だ。理由を示してくれなければ、私も対処ができない」
落ち着かないか、という言葉は、今まで数え切れないほど言って来た。ただし、それは、火星人相手ではなく、地球人相手に、である。
再び、マルスはナーナリューズに目を向けた。そこにある表情を自分が「悲しみ」だと解釈したことに、ナーナリューズ自身、軽い驚きを覚えた。地球人相手なら分かる。だが、マルスは、火星人である。
「地球人を甘く見るな。一瞬だ・・・一瞬で全てが終わる。そして、彼らは、絶対に私らを受け入れたりはしない」
落ち着いて来たのか、マルスの口調は、話すうちに火星人らしいものに戻って来た。しかし、表情は、依然、火星人離れしたままである。
「マルス、君は、一体何を知っているんだ。ミトゥカと地球人の間に、何があった？何故、君はそれを開示しない？君の持っているデータを明らかにしない限り、私らは、君の結論に同意することはできない。それは、分かっているはずだ」
マルスは、ふ、と目を伏せた。開いていた扉が閉じるように、マルスから「対話の気配」が消えて行く。
「お前たちが、知る必要はない」
低く低く、うめくようにマルスは言い、また火の方へと目を向けた。
「マルス、」
ナーナリューズが声をかけ、話を続けようとする。が、マルスは、乗らなかった。
「行け」
「知らなければ、適切な対応はできない」
駄目だろうとは思いつつも、食い下がってみる。マルスの言動は、火星人というより、地球人の方に近い。たとえわずかでも可能性があるなら、試して悪くはない。食い下がることで、悪影響が出るのでない限り。
案の定、マルスは、頑なだった。
「警告はした。行け」
