12章 コンタクト（8）
ひとくさり撮影・録画をし、自動的に内容を繰り返し送信するよう指示を出す。作業を終えると、シノンは、ほう、と一つ息をついた。
自分が人型---ニムノス---だと告げた。どういう反応が来るかは、分からない。相手が、そもそも人型を知っているかどうかも、分からない。仮に知っていたとして、人型にどういう感情を抱くかも、定かではない。
ヌウの話では、人型の基となった「ミトゥカ」を巡り、地球では、喧々囂々の議論が沸き起こり、時に憎悪や嫌悪の対象にもなっていたのだという。恐れる人も多く、そうした人々の感情を踏まえ、新たに作り出されたのが人型だった。
ミトゥカより、より人間臭く、より人間に従順に。より温厚に、より大人しく。そして、より簡単に「機能停止」できるように。
ただ、この人型は、宇宙船ダヴィア号内で考案されたものであり、どこまでこの存在が地球や他の宇宙船に知られていたかは、はっきりしない。ダヴィア号がこの惑星カヌ=ヌアン付近にたどり着いた時、地球との連絡が途絶えてしまったためである。
「大丈夫か？」
脇で見守っていたデイヴァがそう尋ねて来た。
「大丈夫。ただ、不確定事項が多すぎる」
元来、人型は、自身で「目標」を決めるようには、出来ていない。
人間がいない。目標や目的、方針を定め、指示を出す人間が。
それでも、現状では、自分しかこの事態に対処できないことも分かっていた。
ヌウは、持っている知識データは、豊富だが、こちらから問いを投げかけなければ、適切に反応しない。彼の関心は、人間たちが残した指示にあるデータをいかに集め、適切に管理するか、という点に集中している。
また、人間の惑星---「地球」へメッセージを送りつけたデムも、関心があるのは、諸々機械類の更新・開発だけで、未知の人間と適切なやりとりをする気は、ほぼ「ゼロ」である。
無論、デムも人間に対するインターフェースは、持っている。ただし、デムにとっての「人間」は、この町の住人として登録された個体だけであって、それ以外は、道ばたの小石のような無用物でなければ、後は、自分の作業に使える資源・道具の類いでしかない。
実のところ、シノンであっても、もし、この通信の相手が人間ではないと判断していたなら、この事態を無視しただろう。つまるところ、シノンの仕事は、人間のサポートであって、未知の存在とやりとりすることではない。
---メッセージを受信しました。私たちは、ヒトです。このメッセージが届いたら、その旨を知らせて下さい---
送られて来たメッセージは、こちらが送った素数リストを逆順に並べ替えた後、そんな風に続いていた。はっきりと自分たちをヒト---人間だと告げ、その上で、返信が欲しいと要望していた。ならば、シノンは、それに応えなくてはならない。シノンの主人たるカミルがいれば、話は、また少し変わってくるが、残念ながら、そのカミルは、もういない。
それに---
シノンは、思った。
カミルならば、送られてきたメッセージに応答することを選ぶだろう、と。
