12章 コンタクト（7）
8/26に更新していますが、更新分は、この話の一つ前のファイル（コンタクト(6)）です（順序を入れ替えました）。前書きでここに書いておくべきところを忘れていました・・・すみません
「メッセージを受け取りました。返信、感謝致します。私は、この惑星、カヌ=ヌアンに住むニムノスで、シノンといいます。町を代表し、ご挨拶申し上げます」
カヌ=ヌアンから送られてきた新しいメッセージが流れる。それをファリス経由で聞いていたマルスは、部屋を飛び出した。
「ファリス、そのまま流し続けてくれ。ナムリスは、オフィスか？」
「自室で休眠中です」
「会議室を一室押さえろ。広さは問わない。それから、ナーナリューズを呼び出せ。緊急会議だ」
マルスは、火星の運営委員委員長、ナムリス10の部屋へと向かいながら指示を出した。
「A-11会議室を押さえました。ナーナリューズがロスハンの同席を希望しています」
「諾」
ファリスとやりとりする間も、シノンからのメッセージは続いており、早い返信に驚いているだの何だのと言っている。
「ナーナリューズ！」
マルスは、やや怒鳴るように言った。自動的にファリスがナーナリューズを呼び出す。
「カヌ=ヌアンへの返信を一旦保留しろ。こちらからは、何も送るな」
マルスには、ナーナリューズに指示を出す権限がない。だが、ナーナリューズは従うだろう、とマルスは踏んだ。どの道、どう返信するかを検討するには、若干の時間が必要である。特に急を要する状況にはない以上、マルスが通信を止めようとした理由の方を先に知ろうとするはずである。
本当は、カヌ=ヌアンからの通信を地球人のいるギゼに同時配信することも止めたいところだが、こちらの方は、現状では従わないのが目に見えていた。運営委員長のナムリスを動かすしかない。
火星の指揮系統は、はっきりしている。運営委員長のナムリスの指示には、全ての火星人が従う。ナムリスだけが---厳密には、ナムリスとナムリスのバックアップ脳たちだけが、全てのプロジェクトに関する情報を把握している。ナムリスは、各々のプロジェクトからの要請を各々の状況を鑑みながら調整する。
マルスは、ナムリスの部屋にたどり着くと、いささか乱暴に扉を開いた。
「起きろ、ナムリス。緊急会議を開く」
休眠を中断させてたたき起こすような真似は、通常、誰も行わない。けれども、マルスは、全く無頓着だった。
軽くはたかれて、ナムリスは、パチリと目を開いた。どうした、とも聞かず、すぐに服を着替えにかかる。
「A-11会議室だ。先に行っている」
マルスは、言いたいことだけ言うと、ナムリスの部屋を後にした。カヌ=ヌアンのシノンからの通信は、一旦途切れている。こちらからの返信を待つ態勢に入ったのだろう。
2分ばかり後、A-11会議室に、マルスとナムリス、ナーナリューズ、それにロスハンが集まった。マルスは、揃ったのを見るや、開口一番、言った。
「カヌ=ヌアンのアレは、恐らくミトゥカだ」
その言葉に、さっとナムリスの様子が変わる。ナムリスは、すぐさま、ファリスに指示した。
「ファリス、ギゼに対するカヌ=ヌアンとの通信の同時配信を一旦停止。ナーナリューズ、今すぐカヌ=ヌアン通信担当班をコードリアルへ戻せ」
「承認。担当班のメンバーは、次の指示まで待機」
通常、この手の指示は、ナーナリューズ自身が出向いて伝える。だが、必須というわけでもない。ナーナリューズの承認を得てファリスが伝えれば、それで十分である。
ここまで来たところで、マルスは、少し落ち着いたようだった。皆を見回し、まずは座ろう、とそんなことを言った。
促されて腰を下ろしながらも、ロスハンは、マルスから目を離さなかった。
マルスは、どこか地球人に似たところがある。彼らの持つ起伏の激しさや不安定さ、不合理さ---そういったものを隠し持っているように見える。
マルス28。最も古くからいる火星人。古い時代を知る唯一でありながら、長年だんまりを決め込んできた。その彼が、突然動いた。ナムリスは、ある程度何かを知っているようだが---
数秒の沈黙が落ちる。本来話を始めるべきマルスが、話を切り出さないせいである。ナムリスが何かを言うかと思ったが、大人しくマルスの言葉を待っている。ロスハンは、ナムリスを見、ナーナリューズを見、再び、マルスへと視線を移した。
地球人の間では、しばしば起こるこの手の沈黙が、火星人にも起こり得るとは、思いも寄らなかった。火星人同士であれば、通常、状況に応じて「誰が話をするか」は、暗黙のうちに決まっており、それが破られるようなことは、まずない。
沈黙を破ったのは、ナムリスだった。
「マルス、確認をしたい。通信でシノンと名乗った者がミトゥカだ、というのは、間違いないか」
ナムリスの問いに、マルスは、すんなりと答えた。
「ニムノス---人型---だと言っていた。ニムノスは、ダヴィア号の科学者がミトゥカをベースに変更を加えて作った亜種だ」
聞き慣れない語が次々と出て来て、話が見えない。だが、ロスハンは、沈黙を守った。ナーナリューズも口を挟むことなく、マルスとナムリスのやりとりを聞いている。
「では、カヌ=ヌアンにいるのは、ダヴィア号の子孫ということか」
「恐らくは」
手持ちの情報を組み合わせるならば。
ロスハンは、思った。ダヴィア号というのは、旧文明時代の宇宙船か何かだろう。とすれば、カヌ=ヌアン人は、地球人の係累ということになる。なるほど、マルスが動いたわけである。
かつての火星人ならば、諸手を挙げて歓迎しただろう。旧文明時代の地球人達は、外洋宇宙へと出て行けるほどの技術を持っていた。彼らは、今の地球人達とは比べものにならない高いレベルの知識や技術を蓄えていたはずである。
しかしながら、地球人は、極めて危険な存在でもある。地球人との「コンタクト」以降この100年余りで、それは十分過ぎるほど明らかになっている。それが分かっている以上、高い技術を持つ「地球人」との接触は、安易に進められるものではない。
いずれにせよ、これは、自分の仕事からは外れるようだ。ロスハンは、そう判断した。
「ナーナリューズ、外れてもいいか」
「いや」
止めたのは、ナムリスだった。
「ニムノスがミトゥカであるなら、ロスハン、君は、ニムノスのことも知った方が良い」
ナムリスは、火星で行われる全プロジェクトを統括している。そのナムリスが、ロスハンの仕事にニムノスの情報が必要だ、というなら、その通りなのだろう。
だが、何故？カヌ=ヌアンにいるであろう地球人の子孫とのコンタクトを行うにあたって、ロスハンの力が必要だ、というなら、分かる。火星人の中で、「地球人のあしらい」に最も詳しいのは、自分に他ならないのだから。だが、ナムリスは、「ニムノス」のことを「知れ」と言った。そのニムノスとやらは、マルスが言うところのミトゥカであり---
刹那、ロスハンの中で、小さな火花が散った。それに気づいたナムリスは、静かに言った。
「そうだ。ミトゥカとは、私らのことだ」
