12章 コンタクト（6）
遅くなりました。
少し構造自体への変更を入れました。前回の更新分の前に今回の更新分が入る形になります（火星偉人の緊急会議の一つ手前、ということになります）
脇のロスハンに意見を求めようとした時、不意にファリスの声が割り込んだ。
「ロスハン、緊急会議の招集です。場所は、コードリアル・α、A-11会議室です」
「了解。さて、行かなくちゃ。君は、部屋に戻らないとね」
ロスハンは言い、シャハンの背を叩いて促した。地球人が管制室にいていい時間ではない。 自室へ引き上げる前に、管制室でＧａｌａｘｉａの様子をほんの一瞬だけ確認すること自体は、ナーナリューズの許可を得ている。ただし、「状態を確認するだけ。確認したらすぐに部屋へ引き上げる」という条件がついている。長居は出来ない。
「送って行こうか？」
シャハンの様子がおかしいのを気にしてか、ロスハンがそう声をかけて来る。シャハンは、苦笑した。
「小さな子どもじゃないんだから、一人で戻れる。君こそ、緊急会議なんだろう？」
「まあね。寄り道しちゃ駄目だよ。十分遅いんだから、部屋に戻ったら、すぐ休むこと。それから・・・」
何やらああだこうだと言ってくる。シャハンは、ひらひらと手を振って促した。
「分かった分かった、いいから、早く行け」
火星人といえば、相手が地球人である場合はもちろん、火星人同士であっても無頓着なのが基本だというのに、保護者ばりのこの口うるささは、一体どこから来るのだろう？
シャハンは、小さく息をつき、自室へと向かった。火星人との付き合いは、それなりになるが、本当に、未だによく分からない。
着替えもせず、ベッドの端に、どすり、と腰を下ろす。管制室で見た映像が、頭から離れない。
カヌ=ヌアンの住人だと言っていた。「にむのす」「しのん」というのは、良く分からないが、多分、役職名や名前の類いだろう。
火星人そっくりの声、そして顔立ち---衣装や髪型、髪色は、異なっていたが、シャハンの目には、中身は火星人そのものに見えた。
声と体格には、関連があるというから、見た目がそっくりである以上、声が似通っていても不思議はないが、それにしても、何から何まで、似すぎではないだろうか。
何かの偶然、ということも考えられる。実際、ロスハンを初め、火星人たちは、あの声を聞いても、姿を見ても、特に何も気にならないようだった。気にしているのは、シャハン一人である。
しかし、これほどの偶然が、あり得るだろうか？こんな偶然が？
見た目や声だけではない。初めにカヌ=ヌアンから送られて来たメッセージは、火星語にほど近かった。厳密には、メッセージのうちの一部が、というべきだが。
送られて来たメッセージの多くの部分は、どうやら「異なる複数の言語」で構成されていると思われた。今では、解析が進み、どうやら同じ内容を複数言語で表現したものだ、ということが分かっている。
ある日、天空より降り立ち---
ある日突然、火星人たちは、地球へやってきたという。彼らは、火星からやってきた。ほとんど生命の気配のない火星から。火星人のような知性体が突然惑星上に降ってわいたとは、考えがたい。だから、彼らは、元々太陽系外から来たのではないか---地球では、そう考える者も少なくない。
だが、火星にとっても、有人の系外宇宙船は、Ｇａｌａｘｉａが初めてのはずである。ナーナリューズの言葉が正しければ、だが。火星人は、情報を伏せることはあっても、虚偽を舌先で弄ぶようなことはしない。
あるいは、彼ら自身、古い時代や技術を失い、忘れてしまっているのか？
その可能性は、なくもない。シャハンが知る限り、ファリスには、火星の知識や技術をほぼ網羅的に記録してあるはずだが、そこに「記録されていない」古いデータが存在する。ロスハンやナーナリューズも知らない古い時代。彼らの性質からすれば、そうした古い時代の情報もきっちり登録していそうなものだが、どうやら、必ずしもそうというわけでもないらしい。
その古い時代を知るマルスは、ひどい爆発があった、と言っていた。その時、超常空間研究のほぼ全てのデータとそれにまつわる人材が失われたのだ、と。ただひとつ、完成した超常空間の跳躍式だけを除いて。
上っ面だけをなぞるなら、話の筋は、通る。知性体がカヌ=ヌアンから火星へとやって来、基地を築いた。だが、何らかの大きな問題が起こり、知識技術や過去の歴史の多くを失った。
遠くへ行った同胞へ向けてカヌ=ヌアンからメッセージが送られて来たのだと考えれば、カヌ=ヌアンからの最初のメッセージについても、一応の説明がつく。
だが・・・
シャハンは、のろのろと立ち上がった。
火星人については、「太陽系外起源説」の他に「地球起源説」も存在する。地球起源説のいちばんの根拠は、彼らの生活リズムである。
火星人は極めて規則正しい生活を送るが、この生活リズムは、何故か地球時間に良く合致している。彼らの一日は、地球時間にして24時間であり、それは、地球上はもちろん、火星であっても、変わらない。
そして、火星のドーム都市ギゼは、火星の自転を完全に無視して、1日=24時間制で動いている。地球の第一都市と同期させてあり、第一都市が夜ならギゼも夜、向こうが朝なら、こちらも朝である。
少しでもすっきりしたくて、水で顔を洗ってみる。顔をタオルでぬぐうと、相変わらず考えはまとまらないにせよ、多少、気分は良くなった。
火星人が地球と同じ時間制度を用いている点については、地球人とやりとりするに当たり、便宜上合わせているだけだ、という意見も存在する。しかし、いくら火星人だからといって、生体リズムまで徹底して変えられるものなのだろうか？
誰かと話し合うことができれば、今少し頭の中も整理できそうだが、現状、誰にこの話をするのも難しい。タイミング良くロスハンが緊急呼び出しを食らったことを考えると、火星側は、この件について何かを「伏せたい」と考えている可能性がある。その場合、もし、下手に話をしてしまうと、相手を巻き添えにしかねない。
シャハンは、少しぞっとして身震いした。
火星人は、決して残酷ではないが、他方、必要だと判断したことは、全くためらいなく実行する。「伏せたい」と考えた場合、情報に接触した地球人を片っ端からを消し去るくらいの芸当は、軽くやってのけるだろう。その結果、地球人が火星人を凶悪だ、残虐だ、と考えたとしても、彼らは、微塵もそれを気にしたりはしない。
シャハンは、一つ大きく息を吸った。バシン、と両手で自らの頬を叩く。しっかりしろ、シャハン。まだ、これを知ったのが他の者ではなく、自分一人だった分だけ、いいではないか。
妻のシェリルが、通信を待っているはずである。
平静に。あくまで平常通りに。
ゆっくりと息を吐く。ぎゅっと口の両端に力を入れて表情を作ると、通信スイッチへ手を伸ばした。
この後が、前回更新した「火星人マルスが招集した緊急会議」の話になります。
