11章 マルスの記憶（5）
手近な小部屋に入り、占有の合図ファリスに送る。マルスは、ナーナリューズに向き直った。
「あれが『シャハン』だな」
「背の低い方だ。シャハンが何か？」
「彼を地球へ戻せ」
「何故？」
「危険だ」
「マルス、もう少し正確に話してくれないか。何が危険なんだ？シャハンが危険なのか、それとも、シャハンに危険があるのか」
マルスの言葉は、いつも分かりにくい。先刻ハーヴィスの問いに従い答えていた時とは、雲泥の差である。
正直なところ、マルスはもう、きちんとした話ができない状態なのではないかと疑っていた。壊れた機械のように、口を開けば、地球人に関わってはならない、地球人は危険だ、そればかり。何が危険なのか、何故関わってはいけないのか、問うても全く答えようとはしない。
シャハンが超常空間発見の経緯について聞いて来た時、地球人に対する情報制限のせいで、データがこちらのファリスにないのだろうと考えていた。ところが、コードリアルのファリスにも彼らが必要としているであろうデータは、存在していなかった。話が古すぎたのである。コードリアルのファリスにも蓄積されていない古い話となると、あとはマルスしかいない。
火星人というのは、基本的に似たり寄ったりの発想しかしない。あるいは、地球人の方が、思わぬ問いを発して、彼から何か情報を引き出すかもしれない----そう考え、マルスをギゼへと連れ出した。ハーヴィスの問いに対する応答を見る限り、マルスは、今も正常に受け答えする能力を失ってはいない。
しかしながら。
こと地球人との関わりに関する話になると、途端にマルスは、「おかしく」なる。
何故シャハンが問題になるのか、そこが分からない。彼ほど「安全な」人物はいない。常に火星に好意的であり、温厚で誠実である。実際コードリアルが彼に与えた信頼性評価はS。そして、彼は、一度たりともその信頼を裏切ったことはない。それに、そもそも、彼は火星に危険を与えられるような知識技能も持ち合わせていない。その面から見ても、シャハンは、極めて安全な地球人である。
マルスの言葉は、ここに置いておくとシャハン自身に何らかの危険が及ぶ、という意味に取れなくもない。しかし、基本的に、火星は地球よりはるかに安全である。仮に地球との関係が破綻し、地球人全てを抹殺することになったとしても、相手がシャハンであれば、コードリアルは、火星で「保護」することも許容するだろう。もっとも、本人は、そんなことは望まないだろうが。
マルスは、やはり、ナーナリューズの問いには答えず、代わりにいっそう奇妙なことを言った。
「後悔することになるぞ」
「私は、火星人だ。地球人のように、返らぬ物事に拘泥するようなことはない」
通常なら、こんな「当たり前」のことを改めて発言する必要はない。けれども、マルスを前に、改めて念押しをする必要があるように感じた。まるで地球人の相手をする時のように。
ナーナリューズの言葉に、マルスは、火星人らしからぬ表情を見せた。それは、地球や地球人にとって受け入れがたい条件を突き付けた時のシャハンの顔にどこか似ていた。それが何を表すのか、ナーナリューズには、分からない。
マルスは、再び口を開いて何かを言おうとし、けれども、結局何も言わず、俯いて小さな笑み混じりの息をもらした。
「愚かだ・・・な。お前も、私も」
つと顔を上げる。そして、くっきりと言った。
「覚えておけ。地球人と関わって、後に残るのは、破滅と後悔だけだ」
