11章 マルスの記憶（2）
すみません、ちょっと切り分けを失敗したため、今回分は、短くなりました・・・
さて、自分が聞いたところで、芳しい結果になるとも思えないが。シャハンは、そんなことを考えながら、ファリスにナーナリューズの居場所を尋ねた。
「オフィスにいます」
とファリス。オフィスにいるなら、会いに行っても問題はないだろう。
Ｇａｌａｘｉａが見つかって以降、ナーナリューズは、忙しく飛び回っている。システムＤを火星からの指示で動くよう修正する必要があるし、想定外のスピードで飛来物に接近されたことを受けて、Ｇａｌａｘｉａの「視界」を広げる作業も新たに始まっている。Ｇａｌａｘｉａと火星との間に起こった時間のずれについての解明も急がなくてはならない。諸々の研究や作業、実験は専識者や地球人スタッフが行うが、それらの管理運営については、ナーナリューズがほぼ一人で負っている。プロジェクトのスケジュール管理はもちろん、必要な機器や資材の手配、コードリアルとの折衝も全て彼の仕事である。
軽くノックをし、つい、いつもの癖で返事を待たずに扉を押し開けたシャハンは、中にナーナリューズとは別の火星人がいるのに気づき、慌てて扉を閉めようとした。
「大丈夫だ、もう終わった」
気付いたナーナリューズがそう声をかけてくる。今一人の火星人は、振り返りもしない。
ナーナリューズがいいと言う以上、問題はないのだろう。シャハンは、そろそろと中に入った。
二言、三言、何か話して、先客が出て行く。見送りもせず、ナーナリューズは、シャハンに目を向けた。
「特に緊急の用事ではではないんだ。話を続けてくれて構わないんだが」
とシャハン。
「終わったと言っただろう」
ナーナリューズは、多少苛立ったようである。火星人は、分かり切った話を繰り返すのを嫌う。それは、汎識者であるナーナリューズであっても変わらない。この手の半ば儀礼的な蒸し返しを許容するのは、ロスハンくらいのものである。
「実は、先刻ハーヴィスに頼まれて」
シャハンは、用件を切り出した。ナーナリューズは、小さく首を傾げて話を聞いている。火星人独特のこの仕草が話の続きを促しているのだ、と気付くまでにかなりかかった。
「超常空間が発見された経緯が知りたいのだそうだ。ファリスに尋ねたが、データがない、と。ディアにも聞いたらしいが、ディアは、知らないと答えたらしい」
「超常空間が発見された経緯・・・つまり、発見にまつわるデータが必要だ、ということか」
「そのようだ」
何のために、と聞かれたらどうしよう。シャハンは内心そんなことを考えた。どう考えても、ハーヴィスが自分で聞いた方がずっと話が早い。ハーヴィスは、シャハンの方が上手く情報を引き出せると考えているようだが、火星人は、相手によって態度を変えることはない。ハーヴィスが当たろうが、シャハンが当たろうが、結果は同じである。
ナーナリューズは、一瞬考え、そしてすぐに言った。
「分かった。調べておこう。いつまでに必要だ？」
「特に急ぎではないと思う。君の手が空いた時にでも」
「明日の始業時までに結果が分かるようにしておく。それでいいか？」
「ああ。ハーヴィスには私から伝えておく。ありがとう」
不要だと分かっていても、つい、礼を述べてしまう。ナーナリューズは、了承の印に軽く手を上げると、すぐ自分の仕事に戻って行った。
