11章 マルスの記憶（1）
話が通じない。
ハーヴィスは苛々としていた。恐らく、相手も同じだろう。
火星人と話をするのは、ひどく骨が折れる。ある一定範囲内の話については、地球人以上に話が早いのだが、少しずれると、とたんにコミュニケーションを取るのが難しくなる。
決して難しい話ではないはずである。火星人専識者たちは、専門外の話を嫌うというが、専門外の話をしているわけでもない。
「だから、そもそも、超常空間の跳躍式がどうやって発見されたのか、その経緯を教えてくれと言っているんだ。跳躍式の導き方を聞いているんじゃない」
ハーヴィスの言葉に、ディアは、完全に興味が失せた様子になった。
「ファリスに聞けばいいだろう」
くるり、背を向け元の仕事に戻ってしまう。
「ファリスは、データがないと言った」
「私も知らない」
ディアは素っ気ない。
「そんな馬鹿なことがあるか。君は、超常空間の専識者だろう」
「だからといって、何故発見の経緯を知っている必要がある？」
振り返りもせずに冷ややかに言う。何が、というのでもないが、ひどく人の神経を逆撫でする。人を小馬鹿にしているようにしか見えないが、シャハンに言わせれば、彼らは別に馬鹿にしているわけではないらしい。
----専識者は、自分の仕事以外に関心がない。仕事に必須な事柄以外は話を振らない方がいい。必須に見えても、彼らが答えない時は、それ以上押しても無駄だから、諦めるか、他を当たる方がいい----
火星へ来た当初、シャハンからもらったアドバイスである。
分からない。ファリスは、データがないと言った。ディアは、超常空間専識者でありながら、跳躍式発見の経緯を知らない、と言っている。データが残っていないとは到底思えないし、専識者が知らないはずがない。何か機密事項でもあるのだろうか？
火星人たちは、何かというと情報を伏せたがる。というよりむしろ、伏せた状態が基本で、そこから必要に応じて小出しにしてくる。
私は超常空間の研究者であって、政治屋じゃないぞ。そんなことを思う。とはいえ、これ以上ここでディアと押し問答したところで、埒はあかないに違いない。シャハンのアドバイス通り、他を当たる方がいいだろう。
ファリスが駄目、超常空間専識者が駄目、となると、残るは、ロスハンかナーナリューズしかいない。ロスハンは、愛想はいいが、中身のある話ができる気がしない。それに、地球人関連の専識者だ、ということだから、超常空間絡みのことは、恐らく駄目だろう。地球人なら、専門外でも気を利かせて専門家に取りなしてくれることもあるが、火星人にそれは期待できない。
後は、ナーナリューズである。
情報が元々ないなら、聞き出そうとするだけ無駄である。そして、仮にあったとして、彼らが「伏せる」という決定をしているのであれば、それを覆すのは、容易ではないだろう。地球人の言うことに、彼らは耳を傾けたがらない。それに、ディアとのやりとりでいい加減辟易しており、火星人の相手はもうたくさんだ、とも思う。
ハーヴィスが迷っていると、ノックの音がして、ひょい、とシャハンの顔が覗いた。様子を見に来たらしい。
「丁度良かった」
考えるより先に、つるり、そんな言葉が滑り出ていた。シャハンが少々心配げな風を見せる。
「うん？どうした、何か問題でも起こったか？」
「問題というか・・・」
ハーヴィスは、ちら、と部屋を見渡し、少し話がある、とシャハンを談話室へ連れ出した。
「そういえば、リセラは？」
カップを受け取りながらシャハンが尋ねる。
「実験の準備で忙しいようだ。彼女は実験畑の人間だからな」
「実験というと・・・時間跳躍の実験か」
シャハンは、報告書を思い返しながら言った。
「しかしなあ・・・本当に時間を跳躍するなんてことがあるのか？」
行方不明になっていたＧａｌａｘｉａの時間遅延について、空間学者たちが出した結論はそれだった。Ｇａｌａｘｉａは、未来へ時間を飛び越えたのだ、と。常識では、到底考えられない話である。
「時間跳躍以外で考えられる可能性は、二つしかない。Ｇａｌａｘｉａの記録に誤りがあるか、Ｇａｌａｘｉａが超高速移動をして時間遅延が発生したか、そのどちらかだ」
ハーヴィスは、腰を下ろしながら言った。
「だが、船内の記録に、不整合は、見当たらなかった。船内ではほんの2時間半しかたっていないというのは、事実と見ていいだろう。となると、次は高速移動による時間遅延だ。船内の経過時間2時間半に対し、火星の経過時間は13日。このレベルの時間遅延が起こるには、光速の80％以上が必要になる」
この手の話は、シャハンには、どうにも理解が難しい。そもそも、時間の流れるスピードに差があること自体、ピンと来ない。
実際には、身近にこうした遅延は起こっているものらしい。例えば、地球と火星とを結ぶシャトルでも、実は起こっているのだという。Ｇａｌａｘｉａに至っては、はっきりと分かるほど時刻がずれるらしいが、ファリスとＧａｌａｘｉａとの間で自動調整が行われるため、それが表立つことはない。ハーヴィスと同じ空間学者のリセラに言わせると、Ｇａｌａｘｉａと火星との間で光通しが行われること自体、かなり驚異的な話らしい。彼女は、原理と仕組みを懇切丁寧に説明してくれたが、結局良く分からなかった。
「だが、そもそも、Ｇａｌａｘｉａにそんな芸当は到底無理だ。無論、航行記録にもそんなデータはない。記録上、Ｇａｌａｘｉａは、通常通りの状態で跳躍を行い、時間以外は正常に現空間へ戻っている。まあ、時間だけでなく、空間座標上も予定とずれていたから、正確には、時空座標以外は正常に、と言う方が正確だろうな」
「そうか・・・」
シャハンは、つぶやくように言った。良く分からないが、専門家が言うのなら、多分正しいのだろう。
「それに、」
ハーヴィスは、カップの中身を一口飲み、先を続けた。
「もう聞いていると思うが、跳躍の直前、何かがものすごい高速でＧａｌａｘｉａに接近している」
「報告は読んだ。跳躍のため通信が切れた後だったので、そのデータはこちらには届かなかった、という話だが・・・」
「そう。サイズ自体は1ミリにも満たない。重力場データから逆算した推定質量も0.5グラムかそこら。この程度の質量なら、跳躍に通常影響はない。跳躍用の重力線の方が余程強力だからな。少なくとも、そう考えられて来た・・・今までは」
「だが、違った、と？」
「ああ。想定外だったのは、物体のスピードだ。この物体は、秒速2800キロを超えるスピードでＧａｌａｘｉａに接近した。その後どうなったかは、分からない。Ｇａｌａｘｉａが跳躍してしまったからね。跳躍の影響でバどこかへ飛ばされた可能性が高いが、バラバラになってしまったかもしれない。いずれにせよ、探るのは、ほぼ不可能だろう。少なくとも衝突はしなかったようだ。幸いと言う他はないが。跳躍にあたり、Ｇａｌａｘｉａは、跳躍に影響を与える質量が周辺にないか探索を行うが、何しろ物体が早すぎて、探索後から跳躍開始までの極短い間に接近されてしまったようだ」
「つまり、その物体の影響で・・・？」
「ではないかという話になっている」
本当にそんなことが？どうにも信じられない。
「まあ、それを確かめるために実験するわけだ。ただ、秒速2800キロ級を扱うとなると簡単ではない。はっきりしたことが分かるまでには、まだ当分かかるだろう。それに、跳躍後どの時空点へ出現したか確認できなければ、意味がない。確認するには、正確な予測が必要だが、予測を的確なものにするには、実験のデータが必要だ」
「気が遠くなるような話だな」
シャハンはため息をついた。
船は見つかったものの、依然、事態は悪いままだった。コンソルドー跳躍の安全性に疑問符がついている以上、跳躍を行うわけには行かない。ところが、船は、既に15光年も先にあり、跳躍なしに戻るとなると、最高速度を保ったとしても、80年以上かかる。乗員であるわかばの寿命の方が先に尽きてしまいかねない。
「まあ、連中のことだから、やり遂げるだろうさ。目標さえはっきりしていれば、労力も資材も惜しまずつぎ込み、地道に詰めるから」
ハーヴィスは、小さく肩をすぼめ、そんなことを言った。
「それはそうだろうが」
問題は、時間である。ただ新たな知を得るためだけなら、慌てる必要はない。だが、乗員のことを考えれば、そう悠長にしてはいられない。もっとも、火星人は、乗員のことなど気にもとめないだろうけれども。
「それで、話って？」
「ああ、そうだったな。その、今回の経過時間のずれに絡んで、もう一度超常空間に関する全てをさらったんだ。どこか見落としや勘違いがないかと思ってね」
ハーヴィスは、視線をカップの中に落とした。意味もなく中身を揺する。
1分、2分、3分。どうやらそのまま沈思黙考に入ってしまったらしい。少しも続く言葉を発しないのを見て、シャハンは、声をかけた。
「ハーヴィス？」
「ん？・・・ああ、悪い。ええと、どこまで話したかな？」
「どこまでも何も、超常空間のおさらいをした、と聞いただけだ」
「そうだったか？」
もう皆全て話してしまったような気になっていたらしい。ハーヴィスは、自嘲気味に苦笑をもらした。
「ええと、それで、だ。超常空間がどう発見され、どんな風に空間式の類いが割り出されたのか気になってね。調べられる限り調べたんだが、どうしても見つからなくて」
「ふむ・・・」
シャハンは、曖昧に相づちを打った。考えたこともなかった。光通し通信は、シャハンが物心ついた時から普通に使われており、その意味では、超常空間は、極々身近にあるものの一つだった。「あるのが当たり前」であり、それがわざわざ「発見」されねばならないようなものだとは、思いもしなかった。
「超常空間は、通常では見ることも触ることもできない。人間の感覚で感じ取ることは不可能な存在だ。私らにとって、感じ取ることができないものは、基本的に存在しないのも同じだ」
ハーヴィスは、シャハンの理解を確認するかのように、シャハンに目を向けた。
「無論、機器を使えば、目には見えない微細なものや、肉眼では見えない恒星等々を観測することはできる。だが、これらの機器は、言わば、私らの知覚を拡大したものでしかない。知覚可能な範囲の延長線上にある、と言う方が分かりやすいか？」
「なるほど・・・？」
「つまり、だ。何かの存在を知るためには、何らかの形で人に『感知』される必要がある。数式から導き出されるものであっても、その数式のベースには、データが存在し、そのデータとは、即ち、人に知覚され認識された、この世界のありようの一端だ。そして、逆にまた、数式で予言されたものの存在証明は、直接的であれ、間接的であれ、観測等により、実際に知覚可能な形になって初めて成立する」
ハーヴィスの声が、次第に熱を帯びてくる。シャハンは、必死に考えた。細かい話は、どの道自分では良く分からない。今必要なのは、大きな道筋を見失わないことである。
「ええと、つまり、知覚できないものは、私らにとって、存在しないも同然だ。なのに、知覚できないはずの超常空間を発見できたのが解せない、と、そういうことか？」
「そうだ。光通しを使うから、私らは、超常空間が『ある』と知っている。だが、そもそも光通しの類いは、どうやって開発された？見ることも感じることもできない超常空間をどうやって火星人たちは使うことを思いついたんだ？良くあるのは、実験や観測時のデータ異常だ。それならそれでいい。だが、とにかく、どうやって発見されたか、そこのところの話が完全に抜け落ちているんだ」
「火星人は、超常空間を感知できる、とか？まさかな」
シャハンの発言に、ハーヴィスは、珍しく声を立てて笑った。
「それは私も思いつかなかったな。なるほど、その可能性もなくはない。あるいは、それで伏せているのかもしれない」
「伏せている？」
「とにかく、私は、超常空間研究の端緒について知ろうとした。だが、驚くなかれ、情報はゼロ、だ」
「ファリスにもデータがない？」
「真っ先に聞いたさ。ファリスは、データがないと言った。だから、今度はディアに聞いてみた。だが、奴さん、知らない、だとさ」
「ディアはともかく、ファリスにデータがないとは、少し妙だな」
「まあ、だから、伏せているんじゃないか、とね」
「隠すようなデータか？」
「私が知るわけないだろう。それで、だ。君なら、火星人のあしらい方を良く知っている。確かめてみてくれないか」
「確かめると言って・・・ナーナリューズにか」
シャハンの言葉にハーヴィスが頷く。シャハンは、内心苦笑した。皆、どうにもナーナリューズが苦手らしい。
「分かった、聞いてみるよ」
「ありがとう。助かる」
何か分かったら教えてくれ。ハーヴィスは言い残し、出て行った。
