10章 種族の狭間（6）
「無事母星と連絡がついたようです」
様子を見守っていたソレイが、そう報告する。
「そうか」
カーチスは、少しほっとして軽く身体を伸ばした。
「勘付かれてはいないな？」
「ええ、大丈夫。時間が合わないので混乱しているようですが、早晩『答え』を見つけるでしょう」
「適切な『答え』を見出してくれればいいが。データ操作の痕跡なぞ残していないだろうな？」
「しませんよ、そんなへま」
自信たっぷりにソレイが言う。この自信ありげな様子が恐ろしい。
異星船のデータからは、この分室に関する情報は全て削除したのはもちろん、跳躍時のデータにも若干の加工が加えてある。もくろみ通り行けば、彼らは、時間の問題について特定の答えにたどり着くだろう。そしてヴェロニアの介入には、気付かないはずである。
「それにしても、全くまだるっこしいったらありゃあしない。彼らは、超常空間を扱う技術を獲得した。なら、もう普通に『こんにちは、隣の宇宙人です』って挨拶したって構わないんじゃないですか？」
「まだ駄目だ。彼ら自身が私らを見出さない限り、こちらからコンタクトを取ることはできない」
「そこが分からないんですよね。あの船は、跳躍を行い、こちらの船と衝突を起こしかけた。それはつまり、偶発的とはいえ、彼らがこちらを『見出した』ようなものじゃないですか」
「屁理屈をこねるな。とにかく、まだコンタクトするのは、時期尚早だ」
「時期尚早なんじゃなくて、本当は接触したくないだけなんじゃないですか？だってそうでしょう。わざわざヴェロニア全領域で空間チャンネルの変更までして。大変だったんですよ？不測の事態が起こらないとも限らないし」
ヴィスたちは、ヴェロニアの空間管理を一手に引き受けており、ソレイもその一翼を担っている。
「超常空間チャンネルを変更したのは、事故を防ぐためで、別に彼らから隠れるためではない」
「どうだか」
ソレイは、どうにも気に入らない、といった様子で言った。そんなソレイに不安を覚えたカーチスは、強い調子で釘を刺した。
「言っておくが、絶対にコンタクトを取るなよ。わざと気取られるような行動も駄目だ」
「分かっていますよ、そんなこと」
「わざとミスするのもなしだぞ」
「しませんったら！失礼だなあ、もう」
すねたように言うソレイに、カーチスは、小さく笑みをもらした。遅れてソレイも笑う。
「ともあれ、一件落着だ。後はそっとヘリオス周りの空間状況を見守り、事故が起こらないよう気をつけてくれ」
「まあ、チャンネルを変更したので、衝突の危険だけはなくなりましたけどね」
「それより、彼らが超常空間の使用に慣れて来て、頻繁に大きな質量を頻繁に動かしだすと厄介だ。いつでも調整できるようにだけはしておく必要がある」
「もう既に進めています。でも、やっぱり変ですよ。それだって十分『手を出して』いることになるじゃないですか」
「空間異常の影響を受けるのは、彼らだけではない。私らにとっても重大問題だ」
「なんだかなあ・・・ほんと、都合いいんだから」
「とにかく、当面は手出ししてはいけない。空間に異常が起こるのでない限り、何があっても、だ。それぞれの種族には各々運命がある。それをねじ曲げることは、許されない」
カーチスの言葉に、ソレイは、人形の顔をぐい、と近づけた。身体と呼べるものを持たないソレイは、人と話す時、映像を自分の分身として使う。
「それ、本気で言ってます？本当にそんなことが可能だと？同じ時空連続体、それもごく近い領域にいるんですよ？関わらずにいられるわけがないじゃないですか。それに、ヘリオスに関しては、そもそも・・・」
「完全に無関係でいることは不可能だとしても、極力関わらないことは可能だ」
「そりゃそうでしょうけどねえ・・・」
「まあ、その分お前の負担は大きくなるから、その点は悪いと思っている」
「別に、負担というほどのことは、ありませんよ。私は優秀ですからね」
どの道、カーチスに決定権はない。責め立てたところでそうにもならないのは、重々分かっている。ソレイは、安心させるように笑ってみせると、ふいっと人形を消した。
