9章 ヴェロニア（3）
乗員の方は問題なさそうである。それより問題なのは・・・
改めて異星の宇宙船を眺める。宇宙船としては、かなり大きい。ヴェロニアなら、上級探査船レベルのサイズである。これは、一つには、跳躍装置を搭載しているせいだろう。領域内移動の場合、ヴェロニアでは、跳躍は空間管理局のステーションが全て制御を行っている。長距離の場合は、複数のステーション間で受け渡しされる。この方が必要なエネルギーが小さくすむ上、空間への負荷も少ない。
それ以上に場所を取っているのが、エネルギー発生装置である。極小の恒星を閉じ込めたようなこの「心臓部」が、かなり場所を占めている。なるほど、これなら当分----そう、ヘリオス星系が銀河で半振動する程度は持つだろう。途中不測の事態が起こらなければ、ではあるが。もっとも、不測の事態云々以前に、船体寿命の方が追いつかないに違いない。
ひどくアンバランスな作りの宇宙船。「とりあえず詰め込める限り詰め込んでみた」風が見て取れる。何はともあれ、作ってみたかったのだろう。
まあ、気持ちは良く分かる。ソレイは、そんなことを思った。
アンバランスと言えば、これだけの大変なシステムの割に、何故か乗っているのが子供一人、というのも解せない。専門家の数十人ほどを乗せていてもおかしくないというのに。
奇妙なことは、まだ他にもあった。
この船には、二種類の「頭脳」が搭載されている。一つは、「システムＤ」と呼ばれ、比較的単純な作りをしている。こちらは、ソレイのヘリオス文明に関する知識と合致しており、不明な点は特にない。そしてもう一つは----
ある種生物のように見えなくもないが、どうやら違うらしい。ざっと調べた限りでは、思考野の外側にデータ格納庫を持っており、データ格納庫の方は簡単に解析できた。そこから得た知識によれば、この頭脳は操船用のコンピュータで、名前をＧａｌａｘｉａ。船名も同じＧａｌａｘｉａであるところを見ると、こちらの頭脳がメインなのだろう。ちなみに、乗員の名前はわかばである。
ここまでは良い。慎重な製作者なら、いざという時のために備えを置いたとしてもおかしくはない。解せないのは、より単純であるはずのシステムＤの方が、Ｇａｌａｘｉａより優位にある点である。どうやら、事故時にこのシステムＤが働いて、Ｇａｌａｘｉａは遮断されてしまったらしい。
そのおかげで、ソレイは楽にこの異星船を捕獲することができた。乗員の方も操船できる状態になかったので、反撃の恐れも逃走の恐れもなく確保できた。
ヴェロニア人たちは、それをいいことに、「なかったこと」にしようとしている。船を修理し、乗員を治療した上で、元に戻す。データを消去し、戻す位置を工夫すれば、まだ不完全な超常空間理解しか持たないヘリオス人たちを「ごまかせる」だろう----それが、彼らの判断である。何ともつまならない話だが、基本的にこれはヴェロニアの問題であり、ソレイが口出しをすることはできない。
とはいえ。
気になる。どうしても、気になる。見慣れないこのＧａｌａｘｉａという頭脳がどんな風に動くのか。
データ格納庫とは異なり、Ｇａｌａｘｉａの思考野とおぼしき部分は、どうにも解析しかねた。一応コピーを取ってはみたが、回路を再現しただけでは不十分らしく、上手く動かなかった。
動かしてみれば、何か分かるかもしれないのだが、カーチスからは、「触るな」と言い渡されている。理由は簡単。「良く分からない」から。
ソレイにしてみれば、分からないからこそ、動かしてみるべきなのだが、よく言えば慎重、悪く言えば事なかれ主義のヴェロニア人たちは、なかなか試したがらない。
とっくりとＧａｌａｘｉａを見る。遮断されているにもかかわらず、かなりのエネルギーを消費しているのが見て取れる。データ格納庫やシステムＤには、Ｇａｌａｘｉａが出発して以来のＧａｌａｘｉａの稼働状態が細かく記録されていたが、それと比べてもかなり多い。
これは使えそうだ。ソレイは、カーチスを探した。
「Ｇａｌａｘｉａのことなのですが」
独り空間状態に関する報告を読みふけっているカーチスを見つけ、人型を出してそう声をかける。
「異星船がどうかしたか？」
「いえ、船体ではなく頭脳の方です。少し動かした方がいいと思うんですよね」
「あれについては、触らないことに決まっただろう」
「ですが、目下異常な高稼働状態が続いています。突然遮断されたせいで、何とかしようと必死になっているのではないかと。このままだと問題が起こるかもしれません」
大方、動くところを自分が見てみたいだけなのだろうけれども。カーチスは思った。問題が起こるかもしれない、と言われては、少々考えざるを得ない。
「もちろん、船体を動かすことはできないよう、制限をかけます。当面、通常通信機能とカメラ機能だけ回復させればいいでしょう。状況を説明してなだめてやれば、落ち着くのではないかと。どのみち後でデータは消去しますから、問題ないはずです」
一応問題はなさそうである。しばし考えた後、カーチスはようやくソレイに許可を出した。
「いいだろう。ただし、万一、ということもある。あまりしゃべりすぎるな」
「了解」
嬉々としてソレイは答え、そして人型を消した。
