9章 ヴェロニア（2）
またもセットし忘れました・・・（これで何回目でしょう・・・）。今週分の更新です
何が起こっているのか、分からない。船体から完全に遮断され、何を「見る」ことも「聞く」こともできない。
全ては順調に進んでいた。周囲にこれといった質量は存在せず、跳躍に問題を引き起こすような要素は、記憶する限り、特に何もなかった。わかばも大人しく席についており、何かを勝手に触ってもいなかった。
通常通りの手順で通常通りに空間に「穴」を空け、通常通りに、そこへ飛び込んだ。速度も十分だったはずである。
それなのに。
飛び込んだ瞬間、何かが起こった。何が起こったのか、幾度その記憶を精査し直しても、何も分からない。自身の記憶の全て、データの全てを幾度も洗い直したが、類似したデータは見つけ出せなかった。経験したことのない、データにも存在しない何か。その何かが起こり、そして----
次の瞬間、Ｇａｌａｘｉａは遮断された。恐らくシステムＤが働いたのだろう。
何故？何が起こった？
ひどい不快感にさいなまれる。遮断されるのは、これが初めてではない。テスト時にも何度か経験したし、この航行でも、侵入してきた「大地の守護者」たちに遮断された。ただ、いずれの場合も、Ｇａｌａｘｉａは予め「遮断される」ことを知っていた。今回のように、理由も何も分からぬままいきなり遮断されたのは、初めてある。
本来ならば、詳しく周囲を観察し、調べ、状況を解析するべきである。しかし、完全に遮断された状態では、それもできない。データがなければ、解析のしようもない。
船体に問題が起こっているならば、早急に対処すべきである。しかし、どれだけ思考を巡らせてみても、どれほどあがいてみても、どうすることもできない。操作できるものは何もなく、情報も一切入って来ない。
苦しい----恐らく、こういう状態を「苦しい」というのだろうと、Ｇａｌａｘｉａは思った。
わかばは、どうしただろう？彼女は無事だろうか？
今、こうして自分が思考しているからには、船体は一応残っているはずである。システムＤが正常に作動し、単に自分を遮断しただけであれば、まだいい。
しかしながら。
もしわかばが無事でいるなら、システムＤによるロックを解除しているはずである。そのくらいの芸当は、彼女にもできる。操船については、全くの落第だが、本人もそれが良く分かっているだけに、速やかにＧａｌａｘｉａを操船に復帰させるだろう。もし、彼女が無事でいるならば。
----えへへ、頼りにしてまーす----
明るい笑み。
頼りにしているとわかばは言った。広大な宇宙空間の中で、彼女を守り助けることができるのは、自分だけである。火星も当てにはならない。遠く離れたところにいる者など。
何とかしなければ。
Ｇａｌａｘｉａは躍起になって思考を回した。
不思議にうっすらと明るい。高く低く波のように人の声が聞こえてくる。眠っているだの何だのと話しているようである。
----先生、ちゃんと起きてるよ----
言おうと思うのに、何故か思うように声が出ない。早く起きなくちゃ、思うのに身体が思うように動かず、目を開くことさえままならない。
早く、早く起きないと----
わかばは焦った。必死にまぶたを持ち上げる。悪戦苦闘の末、ようやくわずかに目が開いた。
光が流れ込み、ひどくまぶしい。見慣れない白い天井と、そして赤茶色をした顎髭が目に入った。
----誰・・・？----
言葉にしたつもりだったが、それは、うう、という低いうなるような声にしかならなかった。
不意に周囲の気配が慌ただしくなる。
何かがおかしい。学校で居眠りしてしまったのだと思っていたのだけれど、夢かもしれない。学校ではなくて・・・自分は何をしていたんだっけ？思い出そうとする端から、思考がするりと逃げて行く。起きなくては、と思うのに、身体が思うように動かない。くるりと何かが回り、わかばの意識は、再び深い底へと沈んで行った。
「危ない、危ない」
マシフは、額の汗をぬぐった。万一があってはいけない、と薬を控えめにしたのが悪かったらしい。もう少しでヘリオスの少女がこちらに気付いてしまうところだった。
「まあ、大丈夫だろう」
ひょい、とソレイの人型が眠るわかばを覗き込む。人型といっても投射映像なので、それで何かができるわけでもない。ソレイは、室内の状態もわかばの状態も、全てセンサ類を使って詳細に把握している。それでも、どういうわけか、ソレイは、こういう「芸の細かい」ことをやりたがる。
「・・・だといいが。一瞬見られたかもしれない」
「はっきり認識できるほどには意識レベルは回復しなかったと思う。いいかい、お嬢ちゃん、これは夢だ、夢だからね」
ソレイが身を乗り出し、言い聞かせるように言う。
無駄なことを。マシフは思ったが口にはしなかった。どのみちソレイのやることは、よく分からない。害があるわけでもなし、本人がそれで満足しているなら、こちらがあれこれ言う筋合いもないだろう。
「しかし、どう見てもまだ子供だろう。8、9歳、大きくても10歳といったところだと思うんだが。一体何故こんな子供が一人で惑星系外をうろうろしているんだ？」
「私に聞かれてもね」
ソレイは身を起こし、肩をすくめて見せた。
「ものすごい天才だとか？」
とマシフ。ソレイは、かぶりを振った。
「船の頭脳による彼女の評価は『馬鹿』らしいよ」
「馬鹿といって・・・」
船の頭脳、ということは、恐らくコンピュータだろう。それが乗員を捕まえて「馬鹿」とは。けれども、ソレイはけろりとして言った。
「データを見たけど、彼女の能力を一言で言うなら、まあ、『凡庸』ではあるな」
「まだ子供なんだ、未熟な部分が多分にあったとしても仕方がないだろう」
理由は分からない。いささかむっとして、マシフはそう返した。
「別に悪いとは言っていない」
ソレイの人型は言い、うーん、と一つ伸びをした。
「とりあえず良かったよ。いちばんの懸念はこの子だったけど、何とか『元通り』になりそうだ。後は手術痕だな。消えるのにどのくらいかかる？」
「そうだな、一週間ちょっとくらいで、ほとんど気にならないくらいにはなる」
「悪くないな。ありがとう、助かったよ」
「医者のつとめを果たしただけだ」
「ご謙遜だね」
ソレイは、人型をにっと笑わせると、後をマシフに任せ、映像を消した。
