8章 消えた船（2）
いつも読んで下さってありがとうございます。
すみません、ちょっと諸々計算違いをしていて、予定よりストックがかなり早く尽きることに気がつきました。
諸々迷った末、今少し細かく分けることにしました。だんだん章立てリンクも長くなって、「これは、第一部、第二部・・・と分けるべきだったかも」と思いつつ・・・
今後ともよろしくお願い致しますm(_ _)m
「ええ。確かに、コンソルドー跳躍には、まだまだ改善の余地があるわね」
Ｇａｌａｘｉａからの発信を見守りながら、リセラは言った。
「必要なエネルギーが大きすぎるし、精度も十分とは言えない。Ｇａｌａｘｉａレベルの質量を跳躍させようとすると、現状では、7光年程度、最大に見積もってもせいぜい10光年が限度だし。まあ、フレアは、Ｇａｌａｘｉａよりは軽量化できるみたいだから、もう少し長く跳べるかもしれないけど」
跳躍はこれで三度目。至って順調にここまで来ている。それもあって、管制室には、比較的くつろいだ空気があった。集まっている地球人の数もぐっと少なくなっている。
実のところ、空間跳躍というのは、その効果の割に見応えはほとんどない。諸々の数値が変化し、後は、スクリーン上のＧａｌａｘｉａの位置が少し飛ぶだけである。空間学者たちは、数値変化を見ているだけでいたく感動できるらしいが、残念ながら、一般人はそうではない。
たわいもなく皆が話している脇で、水嶺は、移りゆく数値をじっと見つめていた。今のところ、跳躍処理は順調に進んでいるようである。コンソルドー空間に関する研究は、十分に進んでいるとは言いがたい。まだ実験段階の技術であり、不安は残る。わずかでもどこかが狂えば、あるいは、通常とは異なる何かが起これば、どうなるか分からない。
空間専識者のディア9もまた、じっとＧａｌａｘｉａから送られて来るデータを見守っていた。Ｇａｌａｘｉａの状態データは、光通しを使って送られて来るので、完全にリアルタイムとは行かない。しかも、光通しを使った時の遅延幅は、若干の揺れがある。一応の把握に問題は起こっていないものの、より正確を期するためには、この揺れ幅を抑えるとともに、遅延自体も短縮する必要があるだろう。
19、18、17、16・・・
カウントダウンが進む。ディア自身も、心の中でカウントを取っていた。12、11、10・・・
いつしか、室内は沈黙に覆われていた。じっと皆、Ｇａｌａｘｉａから送られるデータを見つめている。
・・・3、2、1・・・
しばらくは何も起こらなかった。ゼロを刻んだ時点で予定通りＧａｌａｘｉａからの発信が途絶えたこと以外は。
1秒、2秒、3秒・・・しばし誰一人声も立てず、身じろぎもせず、全員凍り付いていた。
「問題が起きたようだ」
ディアが低く言ったのは、Ｇａｌａｘｉａの発信が消えて7、8秒ほどもたってからのことだった。その声で急に呪縛がとけ、地球人たちが騒ぎ出す。跳躍は終わった筈なのに、Ｇａｌａｘｉａからの発信が回復しない。
ナーナリューズは、すぐに指示を出し始めた。
「通信装置に異常がないか確認を。ファリス、」
「はい」
「Ｇａｌａｘｉａに受信できない旨を伝えて返信要請を出すんだ。Ｇａｌａｘｉａからの返信を受け取るまで10分間隔でループ」
「了解しました。発信を開始します」
「通常発信も行った方がいいんじゃ・・・」
そんな声がどこからかあがる。
「船はここから何光年も離れている。普通の通信で送っても意味はない」
ナーナリューズはそっけなく言うと、更に指揮を続けた。
「ディア、リセラ、ハーヴィス、今回の跳躍に関するデータ解析を。船体関連の班は、跳躍以外でＧａｌａｘｉａの状態に問題がないかを確認」
ナーナリューズが次々と指令を出し、皆がそれぞれの仕事へと散って行く。
データなし、という表示がスクリーンにずらりと並んでいる。水嶺は、身じろぎもせず立ち尽くしていた。どこか夢の中じみて、現実感がない。ずっと表示され続けていたＧａｌａｘｉａの状態データ。それが、ない。
何かを読み取ろうとするかのように、水嶺がスクリーンを見つめている。
「水嶺、」
ロスハンは、そっと声をかけた。今ここで彼女にできることは何もない。水嶺は、はっと我に返り、強張った表情でロスハンに目を向けた。
「ごめんなさい、ロシィ。そうね、行かないと。フレアが待ってる」
