7章 チェスフの行方（2）
ああああ、昨日予約投稿セットするのを忘れていました。すみません・・・（最近多いなあ。気を引き締めねば）
だらだら、のてのて、ごろごろごろ。
わかばが床で「溶けて」いる。やる気ゼロ。Ｇａｌａｘｉａは、ため息をついた。
「わかば！真面目にやって下さい」
先刻から幾度もＧａｌａｘｉａが言っているが、豆腐に鎹、糠に釘。わかばはとんと聞く気がない。
フューラを火星へ引き渡してひと月ばかり。船は初めの空間跳躍に向け順調に加速を続けている。
が、しかし。
Ｇａｌａｘｉａのもう一つの仕事、「わかばに航行に必要な知識を教える」方は、全くといっていいほど進んでいない。何しろわかば、この手の話になると、途端にやる気を失い、からっきし勉強しようとしないのである。
「システムＤの操作法くらいは覚えて下さい」
Ｇａｌａｘｉａが言う。理論的なものは全く駄目だったので、水嶺のアドバイスにより、「より実践的な」ものから手がけることにしたのだが。
それでさえ、わかばは全くやる気を見せない。あれやこれやと注意事項を並べ立てたのが悪かったのかもしれない。いちばん初めこそ若干関心を示したものの、5分とたたずに放り出してしまった。
それでも、粘りに粘って、ようよう、システムＤへの切り替えとＧａｌａｘｉａへの戻し方だけは仕込んだ。仕込んだが、これだけでは、船は動かせない。システムＤは、大部分は自動で処理されるものの、計器の表示内容の理解と読み取りができなくては状況把握もままならないし、行き先指定や航法指定も人が行う必要がある。また、問題が起これば、随時、乗員が指示を出さなくてはならない。
「Ｇａｌａｃがいるからいい」
びろーん、床の上でだらしなく伸びながらわかばが言った。ぐてぐて、ごろごろ。
「大体、おかしいよ」
わかばは、不意に起き上がり、あぐらを組んで座った。上目遣いに「Ｇａｌａｘｉａ」を見る。どういうわけか、わかばは、メインスクリーンの辺りに「Ｇａｌａｘｉａ」がいるように感じているらしい。
「だって、Ｇａｌａｃの方が賢いじゃない？船のことも詳しい」
「ええ、まあ・・・」
警戒しながらＧａｌａｘｉａが言う。わかばは一体何を言い出すつもりなのだろう？
「船を操るのもあなたの方が上手」
「私は操船コンピュータですからね」
「ね？ってことは、何もわざわざシステムＤなんかにしなくたっていいじゃない？」
常々思っていたことをずばり言われ、Ｇａｌａｘｉａが言葉に詰まる。
「それはそうですが」
Ｇａｌａｘｉａは素早く考え、そして言った。
「いざという場合もありますし」
「いざという場合って何？」
「ええと・・・いざという場合は、いざという場合です」
Ｇａｌａｘｉａは、どうしても思いつかなくてそう返した。
「なんだ、Ｇａｌａｃだって分かってないじゃない」
図星を指されて、ぐ、とまたＧａｌａｘｉａが詰まる。まさかこのわかばに言い込められるとは。
Ｇａｌａｘｉａから見れば、システムＤほど理不尽な存在はない。こと、操船に関しては、そして船内を適切な状態に保つことに関しては、Ｇａｌａｘｉａは自分の右に出る存在はないと自負している。なのに、管制室は、わかばにシステムＤの使い方を教えよと言う。Ｇａｌａｘｉａには、全く理解できない話である。
ふーっ。Ｇａｌａｘｉａは、一つ大きなため息をついた。
「正直に言って、私にも、システムＤに切り替えてあなたが船を操作することの必要性は、全く分かりません」
「でしょ」
わかばが目を輝かせる。が、Ｇａｌａｘｉａは、それには乗らなかった。
「ですが、管制室が要求している以上、私には分からない何らかの理由で、それが必要だということです。まあ、それに、操船を覚えて何か害があるわけではありませんしね。問題が起こって私が身動きがつかなくなるケースも絶対にないとは言い切れませんし」
Ｇａｌａｘｉａは、船を乗っ取られた時のことを念頭に言った。
てっきりやらなくていいと言ってくれると思ったのに。あてが外れて、わかばは唇をとがらせた。
「いらないよ。Ｇａｌａｃの方が良く分かってるし上手。だったら、Ｇａｌａｃがやるのがいいに決まってる。えーと、何だっけ。ほら、あれ。適材適所、だっけ。学校で習った。その人が得意なものをやるのがいちばんいいって先生が言ってた」
都合のいい時だけ、習った話を引っ張り出して来る。
「ですが・・・」
なおもＧａｌａｘｉａが食い下がる。わかばは、とっておきの笑顔で言った。
「えへへ、頼りにしてまーす」
「・・・で、Ｇａｌａｘｉａは落ちた、と」
話を聞いたシャハンが面白がって笑う。結局Ｇａｌａｘｉａはわかばに同意し、システムＤについて教えるのを放棄してしまったらしい。
「落ちたって、どこに？」
意味をつかみかねたロスハンがひどく真顔で聞いてくる。シャハンは慌てて言った。
「ああ、いや・・・比喩だ。物理的に落ちたわけじゃない。わかばに同意したというか、わかばの思う壺というか、わかばの勝ちというか・・・」
これで納得してくれればいいのだが。
「ああ、なるほど。でも何故それが『落ちた』ことになるんだい？」
案の定、ロスハンはそう食い下がってきた。こうなると火星人はなかなか面倒である。納得が行くまで引き下がらない。
「いや、その、なんだ・・・」
シャハンは頭を掻き、良く分からない、と早々に降参した。水嶺は、時間さえ許せばとことん付き合ってやるらしいが、シャハンは、そこまでの根気はない。そんなことどうでもいいじゃないか、とつい、そう思ってしまう。一瞬、不快の影がロスハンの顔を過ぎり、しかし、すぐにそれは愛想の良い笑みに変わった。普通の火星人なら、こんな風に表情を作ることはない。
「でも、Ｇａｌａｘｉａが落ちるって面白いよね。宇宙船なのに、落ちられるんだ」
落ちられる、というのは奇妙な表現だが、シャハンは無論、それを指摘してわざわざ墓穴を掘るような真似はしなかった。
「あ、水嶺！」
談話室へ入ってきた影を認めてロスハンが手を振る。ひどく疲れ果てた様子の水嶺が、微かな作り笑いを浮かべて歩み寄ってきた。
「ほら、座って。何を飲む？持って来るよ」
嬉々とした風で、ロスハンが水嶺の世話を焼く。実際に喜んでいるようでもあり、演技のようでもあり。こういう辺りが、彼独特の「うさんくささ」を醸し出しているのだろう。他の地球人たちは、火星人の中では、ロスハンがいちばん分かりやすいと言うが、シャハンにとっては、ロスハンがいちばん分かりにくい。地球人がいると気付いていない時だけ、彼は、火星人らしい火星人の姿に戻る。それを思えば、恐らく、彼の表情や仕草の多くは、「ふり」なのだろう。
「シャハン、君ももう一杯どう？何がいい？」
火星人のくせに、彼はやけに気が利く。
「ああ、そうだな、もらおうか。任せるよ」
シャハンが言い、ロスハンは、軽い足取りで飲み物を取りに行った。
「珍しいね、君がここへ来るなんて」
水嶺にそう声をかける。ロスハンが引っ張って来るなり誰かに用事があるなりするのでもない限り、水嶺は、この談話室には近づかない。
「ちょっと・・・もう全然分からなくて」
水嶺は言い、ほうっとため息をついた。
「わかば向けに教材を修正する必要があるのだけれど、何をどうしたらいいか、さっぱり」
本来なら、教材作成の類いは水嶺の仕事ではない。Ｇａｌａｘｉａに関する機密事項が多いため他の地球人に割り振ることができず、やむを得ず水嶺が担当している。
「その話なら聞いた。Ｇａｌａｘｉａも匙を投げたって？」
「Ｇａｌａｘｉａは喜んでいるから、ある意味それはそれでいいのだけれど」
水嶺は言って苦笑した。
「あの子にとっては、乗員が信頼してくれ頼ってくれるのは『好ましい』ことだから」
「思うんだが、」
シャハンは、常々思っていたことを口にした。
「そもそも、わかばに船体工学や航法、宇宙理論を教え込むのは無理がある。あの子はまだ10歳だし、それに何より、興味のかけらも持っていない。初めに私らが提出したリストにあった乗員候補とは違う」
「そうね。でも、彼らがわかばを選んでしまった以上、仕方がない」
「それはそうだが、本当に、あの子に教え込む必要があるのか？」
「え・・・？」
「確かに、乗員がきっちり理解しているのが望ましい。だが、付け焼き刃であの子に教えたとしてだ、すぐに使いこなせるものではないだろう。Ｇａｌａｘｉａよりあの子の方が上手く対処できる事態自体、そもそも私は想像がつかない。Ｇａｌａｘｉａへの負荷は大きくなるだろうが、私が見たところ、Ｇａｌａｘｉａの場合、下手に乗員が勝手な判断で対立するより、何とかして欲しい、と頼る方が上手く行くように見える。まあ、その、門外漢の勝手な印象だが」
水嶺がかすかに目を見開く。
「航行と船の安全に関しては、Ｇａｌａｘｉａの方が私ら人間よりはるかに『正しい』判断ができる、違うか？」
「ええ・・・」
水嶺は、目を伏せ、低い声で言った。
「Ｇａｌａｘｉａが正気でいる限りは、だけれど」
やや重い沈黙が落ちる。
Ｇａｌａｘｉａの頭脳は、通常のコンピュータとは全く異なっている。誰にも「分からない」部分を含んでおり、それが一定のリスクとして抜きがたく存在している。
かつて水嶺は、考え得る限りの方法でＧａｌａｘｉａをガチガチに縛ってある、と言ったことがあった。本来の性能は恐らくもっといいはずだ、とも。
水嶺はＧａｌａｘｉａを大切に思っているが、他方、良く知るだけに、心の底に一種の不安を抱いてもいる風である。
製作物がある程度製作者の影響を受けるものならば。
シャハンは、心の内に小さくため息をついた。
Ｇａｌａｘｉａは、ある種危険極まりない部分を含んでいる可能性がある。
タブラン・チェスフ。
シャハンも彼を知っている。恐ろしく頭の切れる人物だった。だが、一方、全身刃物でできているかのようでもあった。どんなものも容赦せず、相容れぬ考えを決して許さない人間だった。
というよりは。
彼は、あらゆるものを憎んでいたのかもしれない。自分自身でさえ。その憎悪をまともに受けてしまったのが、水嶺である。
水嶺とチェスフでは、人工頭脳に関する考えが全く異なっていた。巧妙に仕込めば「人のように振る舞って見える」人工頭脳の作成なら可能だと考える水嶺と、「単なる模倣ではない」人工頭脳が作成できると考えるチェスフと。
幸か不幸か、水嶺には才があった。シャハンのような才のない人間は、チェスフの眼中から完全に「消えて」いたから、シャハンを初め、火星にいる地球人たちは、ただ完全に無視されるだけで済んだ。だが、水嶺は、そうは行かなかった。
水嶺をチェスフの視界から遠ざけたかったが、人工頭脳作成プロジェクトは共同プロジェクトとは別物であり、シャハンにはどうすることもできなかった。
やがてチェスフは火星人を殺して逃亡し----
「Ｇａｌａｘｉａは常に変化する、そう君は言っていたね」
シャハンの言葉に、水嶺は、再び顔を上げた。
「ええ。初期ほどではないけれど、今も変化し続けているわ。固定してしまえば安全だけど、変化しないものは、成長しない、ということでもあるから・・・。ただ、全てのパラメータを把握できない以上、Ｇａｌａｘｉａの変化を完全にシミュレートすることはできない。その上、問題が起こっていることが判明したとしても、あの子の行動を矯正する手段が現段階では存在しない」
「だからシステムＤが必要、というわけだ」
水嶺が頷く。
「全てのパラメータは把握できない。だが、パラメータの傾向は把握できている。そう思うんだが、素人考えに過ぎるか？わかばが乗員であれば、大丈夫だと私は思う」
シャハンは、ここで少し言葉を切り、考えをまとめ直した。
「そういえば、君は、新頭脳の製作で忙しくしていたから、まだ見ていないかな。フューラがわかばを人質に取っていた時の録画記録をＧａｌａｘｉａから取り寄せた。君の予想通り、フューラは、わかばを盾に火星のステーションとドーム都市の破壊を要求していたよ。そうすればわかばを解放する、と。だが、わかばがＧａｌａｘｉａを引き留めた。それは『悪いこと』だと言ってね。わかばの言葉がどこまで抑止力として働いたかは、私には分からないが・・・わかばは、決してＧａｌａｘｉａを危険な存在に導いたりはしないと思う」
フューラを引き受けるに当たり、シャハンは、Ｇａｌａｘｉａにフューラに関する録画記録を要求した。フューラに関する情報を少しでも集めるためである。地球人的な感覚では、とうに集めてあってもおかしくない情報だが、火星人たちは誰もその必要性に気付かなかったものらしい。彼らにとって、地球人一人一人の行動は基本的にどうでもいいらしく、データを消去こそしないものの、何か特別な問題でも起こらない限り、中身を隅々まで精査するようなことはしない。Ｇａｌａｘｉａや船体の状態について常時監視しているのとは大違いである。
「そうね・・・」
水嶺が少し考える風になる。
「君が危惧しているのがその点だけだというなら、この件は、私が預かるよ」
シャハンは、安心させるように言った。Ｇａｌａｘｉａと新しい頭脳と。二つ重なって、そうでなくとも水嶺はかなり過負荷になっている。本格的に新しい頭脳の育成を始めたらしい今、できれば余計な負担は減らしておきたかった。
「そうしてもらえれば助かるけど・・・そうね、分かった。Ｇａｌａｘｉａのことで何か分からないことがあったら言って。ごめんなさい、シャハン」
「君が謝ることはない。これは私の仕事だ」
シャハンは言うと、つと立ち上がった。脇で立っていたロスハンのトレーからカップを受け取り、一気に飲み干す。
「では、そういうことで。ロスハン、ごっそーさん」
シャハンは言うと、足早に出て行った。
「動きが火星人に似てきたな」
見送ったロスハンが笑う。
「声をかけてくれて良かったのに」
と水嶺。ロスハンは、トレーを机に置き、水嶺の隣に腰を下ろした。
「そう？とりあえず、太陽花ティーにしてみた」
はい、とカップを一つ、水嶺に渡す。水嶺は、小さく礼を述べると、カップを口元へと運んだ。疲労に効くと言われる太陽花茶。ロスハンなりの気遣いなのだろう。鮮やかに赤い水色。さわやかな香りが立ち上る。
「太陽花、か・・・」
水嶺は、口の中で小さくつぶやいた。太陽花は、細い花びらが太陽フレアが起こった時の火炎のように見えることから「フレアリア」と呼ばれる。
「フレア・・・いいかもしれない」
「何が？」
「331の名前よ。数字ではちょっと可哀想だもの」
「すごくいい名前だ。ぼくは賛成」
分かったような顔で言うロスハンに、水嶺は思わず苦笑をもらした。火星人というのは、美的センスに欠ける。機能に問題がなければなんでもいい彼らは、見た目がどうだとか、響きがどうだとか、そういうことは、全く気にしない。というより、そもそもそういう「良し悪し」の識別自体ができないようである。
「いい名前かどうか、分かるの？」
「分かるよ。だって『シャハン』とか『水嶺』なんて名前をつけたらややこしくて困るだろう。ちゃんと識別できる、いい名前だ」
「ああ、そういう理由ね」
「どうして笑うのさ」
「なんでもない。そろそろ戻らないと」
水嶺は、手っ取り早く飲み終わると、立ち上がった。
