6章 わかばの隠し事 (2)
ボリュームの都合で、今回は、いつもより短めになっています。すみません（次も入れると長くなりすぎるので・・・）
問題の会議が終わって2週間余り。Ｇａｌａｘｉａは、太陽系外を目指して航行を続けている。
「やはり変わらないか」
シャハンは、スクリーンを見ながら言った。環境制御システム部門のレスカフが頷く。
「残念ながら。ファリス、Ｇａｌａｘｉａ出航時から現在までの船内環境状態及び環境制御装置群の稼働率をグラフ表示してくれ」
専門外のシャハンには、細かな数値の意味は良く分からない。それでも、全体の流れとして異常があることは、すぐに見て取れた。
本来なら、船内環境の環境指標は、出発後、最適値に到達したら、そのまま安定しなくてはならない。ところが、一旦安定したものの何故か途中で大幅に悪化している。その後再び改善して、目下安定状態になってはいるが・・・
「船内環境は、目下最適値で安定。だが、環境制御系統の装置は、軒並み予定よりかなり高い状態が続いている。ものによるが、おおむね倍から3倍だ。どう考えても尋常じゃあない。なのに、」
レスカフは、どうにも納得が行かない、といった様子で言った。
「火星人たちは問題ない、と言うんだ」
「まあ、連中が問題ない、というならそれでいいのだろうが・・・」
シャハンは小さく息をついた。船内環境が大幅に悪化した時、地球人スタッフは、体よく全員Ｇａｌａｘｉａの管制管理作業から外されていた。ナーナリューズが、この時密かに何かを行ったのは間違いない。環境が悪化したのは、恐らくそれが原因だろう。
「それで、航行に差し支えはないのか？」
「当面はね。予備のユニットもあるし、一応Ｇａｌａｘｉａは修理能力も備えている。カヌ=ヌアンとの間を往復するくらいの間は、十分持つだろう。ただ、このまま行くと、最終的には環境循環システムが破綻する可能性が高い。まあ、だから微妙なところなんだよなぁ・・・火星人ってのはこういう破綻の可能性を気にするものだと思っていたんだが」
「確かに、少し妙だな」
とシャハン。
「ま、奴さんたちの考えることってのは、私ら地球人にはとんと分からないから、連中がいいというならいいんだろうけど」
カヌ=ヌアンとの往復程度は問題ないのだし？レスカフは、投げやり気味にそんなことを言った。どうしても地球人を信用できないらしい火星人たちは、何かと情報を伏せたがる。おかげで仕事の全容が良く見えないのが、レスカフにはひどく苛立たしい。
レスカフの言う通り、通常なら、火星人はこの問題を放置したりはしない。地球人でこそ「カヌ=ヌアンとの間の往復くらいは持つのだから」と考えるが、完璧主義なところのある彼らは違う。半永久的な環境維持システムとして製作した以上、その通りのものでないと気が済まない。予定と異なる動作をした場合、それを放置する、などということは、まずあり得ない。必ず原因究明を図り、手を尽くして問題を解決しようとする。
まだ、何か隠していることがあるのだろうか。
すっきりしないものを抱えながら、改めてグラフを見つめていると、不意に背後から声がした。
「稼働率は、まだ下がらないようだな」
ナーナリューズである。彼も問題の存在を把握しているらしい。シャハンは、奇妙にほっとして振り返った。
「知っていたのか」
「ああ。少し様子を見ていた」
面白いことに、何か問題が起こった場合、現場のスタッフではなく総括者たるナーナリューズの方が動く。問題がそう大きくなければ、彼が必要部署を回って解決してしまう。どうしても一斉に集めて知らせたり、検討したりした方が良さそうな場合に限り、招集がかかる。
「専識者は、自分の仕事以外に時間を取られるのを嫌うからね」
いつだったか、ロスハンはそんなことを言っていた。連中を動かすくらいなら自分が動いた方が早いのだ、と。もっとも、かくいうロスハンも専識者だが、その割には、良くナーナリューズのオフィスに顔を出している。
脇で黙々と作業をしていた火星人が、不意に口を開いた。
「各ユニットから送られてきている動作データは特に問題なし。船内環境が最適値に維持されていることを考えると、何らかの原因で船内環境の汚染が予想外にひどい、ということになる。バックアップシステムのデータを洗ってみたが、特に異常は見当たらない」
ギグス6。レスカフと同じ環境維持システム部門の所属である。彼は更に言った。
「全ての機器の動作状態を確認したが、異常はどこにも見当たらない。機器から排出される二酸化炭素等、全て予想値プラスマイナス1％内に収まっている。とすれば、残るは生物的な要因だ」
「トカゲが大繁殖でもしたか？」
思わずシャハンが言う。だが、ギグスは反応を見せなかった。
このシャハンに限らず、地球人は、知識もないくせに専門外の議論に飛び込んで来ては話をかき回す。ギグスとしては、極力地球人と話をしたくなかった。
「それは思いつかなかったな」
ナーナリューズが言う。
馬鹿馬鹿しい。ここまで環境数値が変わるほどトカゲが繁殖したなら、Ｇａｌａｘｉａが気づいて報告してくるはずである。ギグスは思ったが、会話に参加したくなかったのでやはり何も言わなかった。ナーナリューズならその程度は理解しているはずなのだが。
地球人に対するナーナリューズの態度は、ギグスのような専識者からすれば、完全に理解の範疇を超える。何の中身もない情報を交わして何の意味があるというのだろう？
シャハンの意見に異を唱えたのは、レスカフだった。
「環境制御装置類の稼働率は、初め非常に高く、それから徐々に下がり、高止まりした。で、また何故か一時的に上がって、徐々に下がり、また前と同じくらいの状態で高止まりしている。トカゲの異常繁殖にしちゃあ変だ」
「なら、やはり環境制御装置もしくは制御プログラムに問題があるとしか・・・」
シャハンがあごをさすりながら言う。
それはないと先刻言ったばかりだろう。ギグスは思ったが、やはり黙っていた。この調子だから、地球人と作業しているとなかなか話が前に進まない。どういうわけか、彼らは、既に共有され分かり切っている話を幾度も持ち出してくる。
そもそも、自分の専門とする問題に地球人が立ち入ること自体気に入らない。本来、地球人をあしらうのはギグスのような環境制御専識者の仕事ではないのである。
仕事を任せれば忘れる、間違える、何かというと無駄に時間を費やし全体の進行を遅らせる、挙げ句の果てには無意味なことを叫びながら----この「叫ぶ」という行動をギグスは地球人たちと仕事をするようになって初めて知った----作業を妨げる。
地球人の排除を要請したこともあるが、プロジェクトの性質上それはできない、と却下された。それはそれで仕方のないことではあるのだが。
「いや、環境状態は最適に保たれているし、機器類に異常も見つかっていない。稼働率が高いのは、環境負荷が想定より高いのが原因だろう。機器類の問題でなければ、ここで話していても解決しない。ギグス、引き続き監視を。何かあったらすぐ知らせてくれ。行こう」
ナーナリューズは言うと、軽くシャハンの腕を叩いて促した。
