星野光の彼方

5章 それぞれの思惑 (7)

　久しぶりに飲む酒が、身体中に染み渡る。

「うまいな」

シャハンがしみじみと言い、そうだろう、とホーファーが自慢げに胸を張った。

「知り合いが作っているんだ。結構人気で手に入れるのは難しいんだぞ」

「そうか・・・いいな、地球は」

「言ってみたらどうだ。『酒を飲みたいので帰ります』って」

「はは、いいな」

シャハンが上機嫌で笑う。Ｇａｌａｘｉａが航行している以上、当分は帰れない。他のスタッフは規定の休暇で返すとしても、責任者たる自分が帰るわけには行かない----シャハンはそう思っている。何より、わかばのことが心配だった。ただ一人、宇宙空間を遠く旅している。せめて管制室にはいてやりたかった。

　酒が飲めないロスハンは、一人水をちびりちびりとやって二人の様子を面白そうに眺めている。

「飲めばいいのに」

ホーファーが言った。

「そうしたいのは山々なんだけどね、」

ロスハンは、ちん、とグラスを指ではじいた。

「ぼくらはアルコールに耐性がないんだ。うっかり摂取すると命に関わる」

「それは気の毒に。酒は浮き世の玉箒(たまばはき)ってね。飲むでもなく、うまいものを食うでもなく、何かに興じるでもなく。一体君らは、仕事以外で何をしているんだい？」

ホーファーが尋ねる。

「うん？ぼくらだって食べるよ。寝るし、それから・・・」

「そうではなくて、人生の愉しみというのかな。生命維持と仕事以外に何をしている？」

「特に何も」

「つまりなんだ、仕事のためだけに生きている、と？」

「そうだよ」

ひどくうれしそうにロスハンが笑う。

「やれやれ、１に仕事、２に仕事、３に仕事、か」

とホーファー。シャハンが苦笑交じりに言った。

「そういや、専識者の連中なんか、自分の仕事をしている時は嬉々としているもんな」

「そうか？いつ見ても仏頂面に見えるが」

「好まない仕事をさせてみろ。違いがすぐ分かるから」

「好まない仕事って何だ？」

「うーん・・・地球人の相手、とか？」

シャハンの言葉に、ロスハンが異議を挟んだ。

「それはちょと違うな、シャハン。人による。例えば、ぼくなら、君らの相手をするのはすごく、そうだな・・・君らの言い回しを使うなら、楽しい。でも、例えば電波の専識者連中なら、嫌がるだろうね。逆にぼくは、電波のことを考える方が嫌いだ」

「つまり、専門による、ということか」

ホーファーは、自分の知る火星人の記憶をたぐりながら言った。

「なら、ナーナリューズのような汎識者はどうなるんだ？」

とシャハン。

「汎識者だろうが専識者だろうが、基本は同じだよ。ぼくらは、それぞれ『存在理由』を持っている。それに必要なこと、沿ったことをするのは好もしいと感じる。でも、そうでないことや反することは、極力関わりたくない」

「ナーナリューズがさっきそんなようなことを言っていたな」

「うん。この『存在理由』君らが言うところの専門どころでなく、ずっと根源的で根本的なものなんだ。絶対的と言ってもいい」

ロスハンは、どこか遠くを見る風になった。

「君らには、分からないかもしれないな。例えば、電波の専識者たちは、電波研究のために・・・そう、地球式に言うなら、生きている」

ホーファーは、とても信じられない、といった様子で言った。

「それはそれは・・・また、なんだ、随分と大変だな。そこまで電波を愛せるものなのか？」

「愛、か。確かにそうも言えるかもしれないな。地球風に言うなら、だけど。いや、そんな言葉じゃ足りないかもしれない。むしろほとんど『自分自身』と同義、という方が近い」

「存在理由、と言ったな。ということは、まさかとは思うが、それが失われたら・・・」

「そう。ぼくらは死ぬしかない」

はっとしてシャハンとホーファーが息をのむ。火星人の「死」について話を聞くのは、二人とも初めてである。

「例えば、さ・・・どうしても、『存在理由』に完全に反する選択をせざるを得ない事態に陥ったら、その個体は死ぬことを選ぶ。そのくらい絶対的なものなんだ」

「ちょっと待て。ナーナリューズは、大丈夫なのか？反することをしたとか何とか言っていたが」

「彼なら大丈夫。確かに、彼にとっては好ましくない選択をせざるを得なかったけど、でも、彼は、それが自分の『存在理由』たる仕事を推し進める上で必要だと知っている。だからこそ、反する選択をあえてしたのだし、それに耐え得た」

「それならいいが」

シャハンは、まだ心配の残る風でつぶやいた。ふっくらとロスハンが笑う。

「ありがとう、シャハン」

おかしなところで礼を言われて、シャハンは思わず聞き返した。

「え？」

「なんでもない。まあ、君らが気にすることではないよ。これはぼくらの事情であって、君らには関係ない」

そうは思えないのだが。シャハンは思ったが、どうにも上手く説明ができない。と、ホーファーが横から尋ねた。

「なあ、その『存在理由』とやらは、それぞれに違うのか？」

「違うよ」

「君とナーナリューズも？」

「もちろん。そもそも、ぼくは専識者だし、彼は汎識者だ。気になるの？」

「気にならないわけがないだろう。君の『存在理由』は何だ？」

ホーファーが尋ねる。

「ぼくの『存在理由』はねえ・・・秘密」

にかっとロスハンが笑う。言うつもりはないらしい。

「ぼくのは秘密だけど、ナーナリューズのなら教えられるよ」

「おいおい、人のを勝手にいいのか？」

シャハンがあきれ気味に言う。

「本来、別に隠し立てするほどのものでもない。外から見えるものだしね。ナーナリューズは、地球人との協調可能性を探り、可能であれば、その協調を推し進めるためにいる」

ロスハンの言葉に、二人はなあんだ、といった風になった。ロスハンが言ったことは、つまるところ、ナーナリューズが今こなしている仕事であり、その程度のことは、ホーファーたちもよく知っている。

「結局なんだ、火星人は仕事のために生きている、と」

どこかつまらなさそうにホーファーが言う。

「まあ、それも人生、なんだろうさ」

本人たちがそれで幸せならいいじゃないか。シャハンはそんなことを言い、ぐい、とグラスの中身をあおった。