5章 それぞれの思惑 (4)
「Ｇａｌａｘｉａからの通信だ」
ドゥイズが言った。管制室内に緊張が走る。
「助けて！」
第一声はそれだった。Ｇａｌａｘｉａが動かない、と。
画面の向こうにわかばがいた。顔を打ち身で腫らし、今にも泣き出しそうにしてはいるが、とりあえず脅されている様子はない。
「わかば・・・！」
水嶺が両手で口元を覆う。ロスハンが、カメラの前へ水嶺を押し出した。
「お姉さんだ」
画面に現れた水嶺を見て、わかばは少し安堵したらしい表情になった。
「わかば、大丈夫？怪我は？」
「うん、大丈夫。でも船が・・・Ｇａｌａｘｉａが大丈夫じゃないの。ロックコードがどうとかって。それで、動かなくなっちゃった」
「ああ、それなら、大丈夫よ。Ｇａｌａｘｉａは、そうね、どう説明したらいいかしら。少し奥に押し込まれているだけだから。ロックを解除すれば、すぐ戻るわ」
「そうなんだ。良かった！」
わかばがほっとした様子になる。脇からナーナリューズが割り込んだ。
「わかば、敵はまだ船内に残っているか？」
「あれ、変なお兄さんもいるんだ」
「変なお兄さん？」
言われた意味が分からず、ナーナリューズが訝しげに聞き返す。
「ああ、それは私のことだ。水嶺が変な紹介をするから」
ロスハンが言い、隣から顔を出した。同じ顔。
「え？え？え？お兄さん、双子だったの？」
「やあ、わかば。無事なようで何より。ところで、変なって言うのやめてくれないかな。ぼくはロスハン。こっちはナーナリューズ。このプロジェクトの責任者だ。ちなみに、双子じゃない。まあ、ある意味そうだと言えなくもないけど」
「ロスハン、余計な話はまた後だ。まだ終わっていない。わかば、敵はまだ船内にいるのか？」
「敵・・・？うん、いる。通路でみんなのびてる。急に倒れたの」
「何人いる？」
聞かれて、わかばは、指折り数えた。
「ええと、3人」
「3人くらいなら、救命艇に入れられるな。わかば、どこでもいい、ロボット格納庫から汎用ロボットを起動して、その3人を救命艇に乗せるよう指示を出せ。君の力では無理だろうから。救命艇の行き先座標は・・・」
「待って。ロボット格納庫ってどこ？はんよーロボットって何？起動って？救命艇はどこにあるの？」
思わぬ事態にナーナリューズが黙り込む。小さくため息をつき、言った。
「マニュアルを読んでいないのか」
「マニュアル？ああ、あの何か難しいことがいっぱい書いてあった青いデータカードのあれ？」
「そうだ」
重要箇所だけで良いから先に目を通しておくよう言ってあった筈なのだが。
「待ってね。ええと、どうしたっけ・・・あっ」
わかばは、小さく声を上げた。
「どうした」
何かあったのかと緊張が走る。
「家に忘れて来た。家で見ていて、そのまま・・・」
火星人なら、絶対にあり得ないミスである。火星人たちが凍り付く。
「船に予備あるかな？」
とわかば。
「中央制御室に完全版があるが・・・」
「どこ？探してみる」
わかばに任せていたらいつになるやら分からない。「大地の守護者」たちよりわかばの方がある意味厄介そうである。ナーナリューズは言った。
「いや、いい。Ｇａｌａｘｉａを動かした方が早い」
今、ものすごく「役立たず」と言われたような気がする。わかばは思ったが言わなかった。
「Ｇａｌａｘｉａのロックを解除して・・・」
「ロックを解除って？」
「君ならロックコードがなくても、個体認証が使える。それで解除できる」
「こたいにんしょー？」
「君の網膜パターンでいい」
「もうまくぱたーん？」
どうやら、わかばはちんぷんかんぷんらしい。何をどこまで説明すれば分かるようになるのだろう？
「今は一つ一つの単語はいい。とにかく、スキャンカメラを覗けば、自動で判別される」
「・・・う、うん」
「スキャンカメラはシステムＤコンソールの脇にある。先にシステムＤから・・・」
「システムＤ？」
聞かれて、ナーナリューズが絶句する。まさか、システムＤすら知らないとは。脇でロスハンが吹き出した。
「わかば、やるじゃないか。ナーナリューズをここまで追い込んだのは、多分君が初めてだ」
「システムＤは・・・」
気を取り直したナーナリューズが言いかける。それを水嶺が止めた。
「私がやるわ。わかば、向かって右手は分かる？」
「うん、分かる」
「そのいちばん右の方に機械があるわね？それがシステムＤ。場所で言えば、ここ」
図を表示させ、場所を示す。
「画面に触れて、何も出なければ、右にスイッチがあるから、まず起動して」
水嶺の指示に従い、わかばが動く。
1分、2分・・・しばしの後、不意に声が響いた。
「わかば！無事ですか」
Ｇａｌａｘｉａである。ナーナリューズが言った。
「Ｇａｌａｘｉａ、時間がない。特殊機器X-2533を停止。すぐに離陸に取りかかれ。そこに長居は無用だ」
「X-2533停止しました。離陸シークエンス開始します。わかば、手当をしないと」
「それも後回しだ。敵が船内に3人残っているそうだな。まずは彼らを拘束して、安定航行に入ったら救命艇に乗せるんだ。目的地は火星上空でいい。救命艇の操作システムは必ずロックしておくこと。後は、こちらで処理する。とにかく急げ。麻酔薬は4、5時間は持つはずだが、効きには個人差がある。目を覚ますと厄介だ」
「敵が3人、ですか・・・？」
Ｇａｌａｘｉａは何やら訝しげである。
「3人だよ」
とわかば。納得が行かないらしいＧａｌａｘｉａが何やら言いかける。が、わかばは、強引に通信を切ってしまった。
「わかば、聞きますけど、まさか数が数えられないんですか？」
「いくらわたしが馬鹿でも数くらい数えられるよ」
「私が見たところ、廊下で伸びているのは4人ですが」
「フューラは敵じゃない」
はああああ。Ｇａｌａｘｉａが大仰にため息をつく。
「馬鹿だと思っていましたが、本当に馬鹿ですね。何をされたか忘れたんですか？あなたにナイフを突き付けて殺すと脅した相手ですよ？」
「でも、悪い人じゃないよ」
「勝手に密航してあなたを傷つけて、私を脅迫して。十分悪人でしょうが。それも分からないほど頭が悪いんですか？」
「わたしが怪我をしたのは、暴れたからだったじゃない。もう忘れたの？」
「忘れてはいませんが、そもそもあなたを拘束しなければ、そうはなりませんでした。あなたこそ忘れているんじゃありませんか？」
「それに、フューラが助けてくれた」
「フューラが？いつ？」
「あなたが何も返事をしてくれなくなってから。水嶺お姉さんは、あなたが奥の方へ押し込められてたんだって言ってたけど」
「ロックをかけられて、船との接続を絶たれていたので、何も聞こえず、見えず、何も言えない状態にあったんです。でも、フューラがあなたを助けたとは、一体どういうことです？」
「あの怖いおじさんたちから、逃がしてくれた。駄目だよ、Ｇａｌａｘｉａ。あのおじさんたちと一緒にしておいたら、フューラはきっとすごくいじめられる」
わかばの言葉にＧａｌａｘｉａが少しばかり考え込む。そこへ、丁度自動音声の案内が割り込んだ。
「乗員は着席、保護装置をセットして下さい」
「わかば、離陸の準備が整いました。座ってベルトを締めて下さい」
Ｇａｌａｘｉａに言われ、わかばが椅子に座ってシートベルトを締める。
「待って、Ｇａｌａｘｉａ、フューラは・・・？」
「一応、4人とも固定してはあります。簡便なものですが、まあ、大丈夫でしょう。さて、私はしばらく離陸作業に集中します。話はまた後で」
Ｇａｌａｘｉａは言うと、後は自動音声に任せて何も言わなくなってしまった。
