5章 それぞれの思惑 (3)
「何をしたの」
わかばが不安と怒りの混じった声を上げる。わかばに銃をつきつけていたネクルは、冷ややかに言い放った。
「宇宙船に意識は必要ない」
「必要ないって・・・Ｇａｌａｘｉａ！」
わかばが呼びかけるが、返る答えはない。
「返事をして！Ｇａｌａｘｉａ！」
「立て」
ネクルはわかばを銃でつついた。
「船さんどうなったの？死んじゃったの？」
「機械が死ぬか。立て」
「立ちなさい」
フューラがわかばの腕をつかみ、立ち上がらせる。わかばは、不安な目をフューラに向けた。
「ほら、歩けよ」
グィドが今一人の仲間、ベゼルと共にわかばを歩かせ始める。やや遅れて、ネクルとフューラが続いた。
「あの子をどうするつもりだ」
フューラが尋ねる。ネクルは肩をすぼめた。
「別に。後は奴らが好きにするだろう」
突いたり引き起こしたりしながらわかばを引きずって行くグィドたちの方へとあごをしゃくる。
「・・・・・・」
「気に入らない、という目だな。だが、やめておけ。あれを助けようとすれば、お前がやられる。あれはいわば戦利品の一部。連中から取り上げたら、暴動が起こる。私にも抑えることはできない。気にすることはない。所詮奴らに都合よく作られた家畜人間だ。生きている値打ちもない」
ネクルは、軽く伸びをした。
「お前には分からないだろうな。地球との行き来を封鎖された後のこの基地がどれほど悲惨な状況下に置かれて来たか。気をつけろ。皆常に気が立っている。まあ、そんな状況も、間もなく終わりそうだが」
作戦は上首尾。ネクルはひどく機嫌がいい。
「まったく、連中が乗員を子供一人にしてくれて助かったよ。お陰で簡単に制圧できた。まあ、連中にしてみれば、服従させやすい子供の方が都合が良かったんだろうが・・・全く、愚かな話だ」
ネクルは言い、つとフューラに目を向けた。
「君の功績は大きい。長く歴史に刻み込まれるだろう。この船さえあれば、火星人どもを滅ぼすことも夢ではない。火星人を滅ぼし、地球のドーム都市を破壊して、我々真の地球人の手に地球を取り戻す」
ネクルが拳を握りしめる。フューラは、小さく息をのんだ。
聞いていない。船を手に入れるのは、火星人を滅ぼし、地球を地球人の手に取り戻すためだと、レディン----この作戦の指揮者である----は言っていた。火星人の支配を逃れ、人間が人間らしく生きられる世界を作るのだと。
ネクルは、わかばを助ける気はさらさらないらしい。フューラは目を伏せた。
地球のドーム都市を破壊する、それはすなわち、ほとんどの地球人を殺戮することに他ならない。
真の地球人。真の、地球人。ドーム都市の住人は、本当の地球人ではないのだと彼は言う。ならば、例えば自分もその一人ということになるだろう。フューラの父母は、元々ドーム都市の住人である。フューラもドーム都市で生まれた。
フューラの家族がドーム都市を出たのは、フューラが2歳の時である。「人間らしい」生き方を求め、ドームの外へと集団で移住した。それを指揮したのは父だったと聞いている。
ベゼルに突き倒されてわかばが転ぶ。それをグィドが引き起こし、歩き方が悪い、と殴り倒した。倒れたところをまた引きずり起こし、蹴り倒して力一杯踏みつける。
気付いた時には、身体が先に動いていた。不意を打たれたネクルが身体を二つに折り、床に転がる。フューラはそのまま、背後からグィドとベゼルに襲いかかった。
「逃げろ！」
わかばに声をかける。
船には、巨大迷路状に張り巡らされたダクトがあり、上手くそこに入り込んでしまえば、そう簡単に見つけることは出来ない。
わかばを縛るロープを切り、男たちとの間に割って入る。
「どこからでもいい、ダクトに入り込め！」
指示を飛ばし、フューラは向かってきたベゼルと組み合った。状況が飲み込めないわかばは、まだ呆然と立ち尽くしている。
「何をしている、早く！」
わかばが走り始める。が、あろうことか、わかばは出口へと向かっていた。ネクルが基地に支援を要請しながら、のろのろとこちらへやって来る。あばらの数本は折れているはずだが、まだ動けるらしい。
ハッチまでたどり着いたわかばは、扉を開ける方法が分からないことに気がついて、愕然とした。どこかにスイッチはないかと探すが、見つからない。
「このくそガキ！」
グィドが襲いかかってくる。とっさにわかばは左へとよけた。
何かがおかしい。グィドの動きがひどく鈍いのである。それは、他の者たちも同じだった。ひどく動きにくそうだ、と思う間に、皆は床に倒れこんでしまった。
一体何が起こっているのか分からない。そうっとつついてみるが、動く気配はない。
「フューラ！」
わかばは同じく倒れているフューラを見つけ、揺さぶった。手を鼻のところへ持って行くと、かすかに息の気配がする。生きてはいるらしい。
わかばは、中央制御室へと急いで引き返した。
「Ｇａｌａｘｉａ！」
声をかけてみる。Ｇａｌａｘｉａは、相変わらず返事をしない。彼らにＧａｌａｘｉａが何かしたのかと思ったのだけれども。
「船さん！Ｇａｌａｘｉａ！・・・Ｇａｌａｃ！！」
いくら叫んでも、船は反応しない。何をどうすればいいのか分からない。悩んだ末、通信機に手を伸ばした。このくらいなら、使い方が分かる。常に見守っている、とシャハンは言っていた。どうか、上手くつながりますように----
