5章 それぞれの思惑 (2)
無事、船は「大地の守護者」の基地脇に着陸したらしい。ナーナリューズは、時計に目を走らせた。17時14分。後1、2時間のうちに全てが決するはずである。
Ｇａｌａｘｉａが頑張っているため、船から入る情報がひどく少ない。万一を考えて、基本的な情報だけは、ＧａｌａｘｉａやシステムＤを迂回してこちらへ絶えず送るようにしておいたが、映像情報等は皆無である。
計画では、基地にたどり着くより前にＧａｌａｘｉａは船のコントロールから外れ、システムＤに切り替わっているはずだった。システムＤを通してＧａｌａｘｉａの全ての船内・船外カメラやセンサが使える予定だったのである。
しかしながら、完全に予定が狂い、その方法は使えなくなった。「大地の守護者」たちは、早晩、Ｇａｌａｘｉａを船体操作から切り離すだろう。システムＤは、彼らの手に落ちることになる。そうなれば、こちらから船体を操作する術は失われてしまう。一応船内にはわかばがいるものの、彼女にシステムＤの奪還ができるとは到底思えない。
Ｇａｌａｘｉａには、予めシステムＤに指令を送る小さなコンピュータを積んである。自動的に離陸に関する操作命令を送るだけの極単純なものである。元々は、乗員がシステムＤを上手く扱えない場合を想定して積んでおいたものだが、今となっては、これが船を操作する唯一の手段となってしまった。
Ｇａｌａｘｉａには、着陸したらすぐ、この離陸指令装置のタイマーを52分でセットするよう指示しておいた。指示に従ったかどうか、こちらから確かめる術はない。
ナーナリューズは、軽く目を閉じた。入って来る情報を一瞬遮断し、改めて思考を整理し直す。
Ｇａｌａｘｉａには、基地の人間の動きを抑える、という任務がまだ残っている。これが完了すれば、この共同作戦におけるこちらのプロジェクトの仕事は完了である。後は、防衛局が基地を破壊するのを妨げない限り、好きに動ける。ただし、それは、防衛局にとっても同じである。作業が終われば、彼らもまた自分たちの思うように行動するだろう。
そうなれば、彼ら----というより、決断を下すのはイレニスだが----は、必ずＧａｌａｘｉａを破壊しようとするだろう。ナーナリューズは、そう踏んでいた。理由は簡単。自分がイレニスなら、確実にそうしているからである。
個体差の大きい地球人とは異なり、火星人は、極めて差異が少ない。行動には幅があるが、それは、基本的に目的と手持ちのデータが異なっていることから来ているだけなので、その部分さえ分かれば、手に取るように相手の思考や行動の予測がつく。
それでも、ナーナリューズは、イレニスを「出し抜か」なくてはならない。Ｇａｌａｘｉａが破壊され、乗員に危害が及べば、このプロジェクトは失敗に終わる。
一つだけ、ナーナリューズには有利な点があった。ナーナリューズにあって、イレニスにはないもの。それは、地球人の存在である。
ナーナリューズは、火星人の常として、詳細な報告を常に出し続けている。イレニスが、あますことなくそれをチェックしているのは、まず間違いない。けれども、地球人に関する限り、どれほど詳細な報告があっても、全てを把握し切ることはできない。だから、イレニスは、対地球人ほどではないにせよ、ナーナリューズに対してもそれなりの警戒心を持っている。
場所が分かった今、基地の破壊それ自体はそう難しいことではない。よしんば小惑星上での作業が上手く行かなかったとしても、損害が大きくなったり時期が遅れたりするだけで、大勢に影響はない。イレニスは、「大地の守護者」への対処を後回しにしてでも、Ｇａｌａｘｉａを破壊しにかかるだろう。
もはや敵は「大地の守護者」ではない。対処すべき相手は、防衛局の方である。といっても、今、ここからできることは皆無に近いのだが。
様々な状況を仮定し、想定し得るシナリオと対処を全て洗い直す。何があってもすぐ対応できるように。２、３秒のうちに整理を終えたナーナリューズは、再び目を開いた。
ハッチをくぐり、3人の男が入って来る。わかばの首筋には、相変わらずフューラがナイフを突き付けており、Ｇａｌａｘｉａは拒むことはできなかった。いずれにせよ、ナーナリューズから「一度は必ずハッチを開け」と言われている。人の出入りがある時がベストだとも言っていた。Ｇａｌａｘｉａからすれば、敵が増えただけであるようにしか思えないのだけれども。
この状態で、わかばを守るのは、どう考えても不可能である。火星管制室は、乗員を絶対に外へ出すなと言っていた。なしのつぶてだと思ったら、今度は意味不明の指示である。できれば従いたくなかったが、といって今のＧａｌａｘｉａに何か他の手があるわけでもない。Ｇａｌａｘｉａは、とりあえずこっそりとハッチの鍵をかけた。手動で開けることは可能だが、船のことなどとんと関心のないわかばのことである。この鍵を開ける方法なぞ知らないに違いない。これで、わかばが外へ逃れ出られる可能性は、ほぼゼロになってしまった。
どの道、外へ逃れ出て生き延びられるとは、到底思えない。思えないけれども・・・
「ご苦労さん」
男たちは、中央制御室へ入って来ると、フューラにそう声をかけた。フューラは、むっつりとしたまま、やってきた者たちを一瞥した。ネクルにグィド、そしてベゼル。一応、基地にいる者たちの顔と名前くらいは、フューラも知っている。
「しかし火星人も何を考えているのだろうな。こんなガキを乗員にするとは」
グィドが言い、わかばに手を伸ばした。嫌がるわかばの頤に手を当て、強引に上を向かせる。
「どうせなら、もっと食いでのある奴を送れよな」
「食べてもおいしくないよ」
わかばが言い、グィドとベゼルの二人が下卑た笑いをこぼした。
「下らない話は後だ」
どこかうんざりした風でネクルが言う。そして不意にわかばの足を払った。跪かせ、その頭に銃を突き付ける。
「ロックコードは？」
「現状では、わかばの安全を確保できません。ここで銃を使えば、あなた方も危険ですよ」
Ｇａｌａｘｉａが言った。
「贅沢だな」
ネクルの目が細くなる。
と、不意に天井に向かって光が走り、跳ね返って右側面のパネルを破壊した。
「おっと、悪い、手が滑った。何が危険だって？」
ベゼルが銃をホルダーに戻しながらにやにやと笑う。ネクルは、ぐい、とわかばを銃でついた。
「状況が分かっていないようだから、教えてやろう。グィド」
グィドと呼ばれた今一人の男が大型のナイフを取り出す。
「さて、どこから刻む？指か、それで足りないようなら、耳か、鼻でもいいな」
わかばは、あまりの状況に声もないらしい。悲鳴を上げたのはＧａｌａｘｉａの方だった。
「やめて下さい！」
ロックコードを教えれば、彼らはＧａｌａｘｉａの意識を封じることが可能になる。自分がいなければ、わかばを守るものは何もない。といって、自分がいても、結局彼女を守れないことに変わりはない。今教えなければ、彼らはわかばをなぶり殺しにしそうである。
ナーナリューズは、乗員を助けたければ、絶対に外へ出すなと言っていた。彼の指示は、彼女が中にいる限り、何らかの助ける方法がある、そういう風に取れる。
一か八か、火星の管制室を信じて賭ける他はなかった。
「LOCK 29M1・・・」
ロックコードを読み上げる。乗員であるわかばであれば、コードがなくても個体認証でＧａｌａｘｉａにロックをかけることができる。だが、彼らはそれを知らないようだった。
一人がシステムＤからロックコードを入力するのが見える。
----わかばを助けて下さい・・・----
祈りに似て、言葉にならない思考が走る。そしてＧａｌａｘｉａの「感覚」は全て遮断された。
