かつて大賢者だった黒猫は王子に転生しても魔王ひとすじ

７１【山の麓】

いつもお読みいただきありがとうございます！

このページでゆっくりしていってください～♪

---

「なんだ、先に行ってなかったのか」

　先を行ってるはずのアズールとクレストがすぐ近くで待っていた。

　クレストがアズールの魔法のポケットに入れてあったテーブルと折りたたみのスツールを広げていた。

「二人だけで先に進んでもしょうが無いだろう。そろそろ昼ごはんだし準備するうちに来るだろうと思ってね」

「なるほど」

「終わったのですか」

「ああ、リーン一人で片付けちゃってさ」

「マスターってすごいんですね」

「ですね、ネイチャーパルス契約を施されるときに従魔契約みたいなものって、どうなるかと思ったけど、今となってはかなり誇らしいことだと思っています」

「えー、よしてよ。持ち上げたってこの低い鼻が高くならないんだから！」

「まあまあ」

　その傍らの木に馬たちを繋げていた。そこにノワールの馬も繋げる。

馬たちには、樽を縦に割って作られている餌箱二つを今度はリーンが出して、一方は魔法の水を、もう片方に飼葉を入れる。

　空気を抜いてギチギチに固めてある乾燥オーツ麦をほぐしながら適当に入れ、りんごを幾つかスライスして加える。

「あ、こら、りんごばかり食うなよ。まあ、疲れてたら甘いもの欲しいか」

　続いて、餌に夢中な馬の足の関節を少し冷やしてやる。冷やし過ぎは厳禁だ。

　その後食事のために手を洗って拭っていると。

「お～いリーン」

　さっき別れたおじいさんの一人がやってきた。

「はーい。どうしました？種坊が暴れたのか？」

　スボールが先に問う。

「いやあいつらはまだ寝とる、これをおまえさんたちに」

「どうやらたくさん入る収納も持ってるようでな、あんなデカいボアを二頭も入れてしまうなんて」

　そう言って白いリネンの袋をいくつも渡される。

「これは？⋯⋯わあ！！ひまわりの種の砂糖がけ！美味しそう！」

「大したもんじゃねえけどよ、おまえさんたちの旅の供にどうかと思って」

「充分嬉しいよ！俺こういうのめっちゃ好き！」

　早速ひとかけら摘んでみる。

　皮を剥かれたひまわりの種が数個ずつ砂糖でコーティングされてくっついている。多分ローストしてから砂糖がけにするのかな。カリッと香ばしい感じもある。

「この向日葵とお砂糖もこの畑で採れたものなんですね」

「ああ」

「俺こういうの好きなんですよ⋯⋯うん、美味しい！」

　飴のようだけどザクザクしてる。

「そりゃ良かった」

「ほらアズールも」

「うん⋯⋯うまい。けど。これ何処かで見たことあるなぁ。食べたことあるよ」

「これは辺境伯領都の雑貨屋に置いてあって、その店は私どもの息子が商っておるんじゃ。リーンはさっき辺境伯領に行くって言ってたから、よかったら覗いてやってくれ」

「わかった⋯⋯けどおじさんたちの名前をを教えてくれ」

「わしはヘリクでこっちは弟のリサムだ」

「ヘリクとリサムだね。どうもありがとう」

「なんの、儂らこそ、助かったワイ」

「おまえさんはあっさりブッシュボアをやっつけたがな、種坊ならまだしも、成魔獣となると、追いやるのが精一杯さ」

「そう、ならよかった」

「アズールのお父さんへの手土産が増えたもんね」

「あんなデカいボアを二頭も⋯⋯」

「でも、辺境伯領は兵士も多いし、お肉なんてどれだけあっても足りないでしょ？」

「そうだけどさ」

「それとこれも、持っていきな」

　麻袋も差し出された。リネンの袋より大きい。

「これは⋯⋯とうもろこし！」

「ブッシュボアが食べそこねたぶんだ。完熟に近いから甘いよ。数はあるから」

「ありがとう！さっそく今夜食べようかな」

「うむうむ」

　ヘリクとリサムと別れ、テーブルを片付けて、再び旅路に戻る。

「やっぱりリーンはなにか拾うよね」

「今回はラッキーを拾ったからいいじゃん」

「それはそうだけど」

　ランチを食べて、お腹がこなれたら、再び歩き出す。

　次は十四時までに五・五キロメートルを目標に歩いて休憩を取る。その後ちょっとずつ休憩までの間隔を縮めて、十七時に野営広場に到着した。

「わあ、結構な山ですねぇ」

　初めて見るスボールが声を上げる。

「こんなの赤ちゃんみたいなものだよ、未開の森の奥の絶壁山に比べれば」

　と口から出るのをリーンはこらえている。なにしろ、今世ではまだ王都から出る初めての旅の筈だから。

　難所を越える前の野営広場には他に三組の旅人がいた。

　リーンはいつも通り、トイレを浄化し。ドラム缶風呂を今夜は二つ設置。

　なにしろ他の組には女性もいたし。口には出さないけれど王子としては民へのサービスにも些末なこと。

　そして、広場の結界はやっぱり破損しているので修理。

　その間にスボールが、もらったばかりのとうもろこしを皮ごと炭火に入れていた。

「アズール、あっちの女性にお風呂を勧めてきてよ」

「どうして自分が？」

「俺には少し声をかけづらくて」

「えー、しょうが無い行ってくるよ⋯⋯ってあ」

「来ちゃったね」

　噂の女性たちが挨拶にやってきた。女性は三人、一人はいかにも貴族で後の二人は年嵩の侍女だとわかった。他に二人の兵士も野営の設営をしていた。

「こんばんは、こっちは男性五人組なのね、あら？アズールじゃないの」

「⋯⋯姉上、偶然ですね」

　その貴族はアズールの四つ上の姉、ルーアン・ド・オーレンタだった。

「もしかして実家に帰るの？」

「そうですけど姉上は、夏休みが終わるのはもっと先では？」

　ルーアンは王都の学園の三年生だ。

「宿題を王都のタウンハウスに置いてきちゃってるから、さっさと帰ってしないといけないのよ」

「なぜ実家に持っていかなかったのですか？」

「忘れたら困るじゃない。それに、生徒会もやってるから、休みが開ける前には学園に行くのよ」

「それは大変ですね」

「アズールはどうして実家に帰るの？兵士の休みは年末でしょう？」

「あれ？聞いてなかったですか？自分も学園に入学するんですよ。９月から」

「え？一年早くない？まさか飛び級入学なの？」

「はい、一応合格したので報告を、他にも言うことありますので」

「で、お連れさんは兵士友達ではなくて？」

「冒険者パーティーと自分の上司で。あれ？リーン？

　逃げた？いつの間に」

「リーンっていうの？」

「そう、五人組パーティで一番年下で、Ａランクなんだ。そして姉上とも知り合いで」

「うん？私にはＡランクの知り合いはいないけれど、ひょっとしてさっきからちょこちょこ動いてた子？

「そう」

「顔は見てなかったな。Ａランクには見えなかったけど。」

「じゃあ後で改めて紹介するよ。絶対、姉上の知り合いだけどさ。

　そんなことより、そのリーンがお風呂を用意してくれたんだ片一方は女性が使ってと」

「まあ、アズール案内して」

「こっち⋯⋯あ、リーン！」

「アズール、案内してくれた？」

「いやこれから、姉上、ほらこの方がリーン」

「この方がリーン？

⋯⋯もしかしてファーリィン殿下？」

「しっ姉上、ここではリーンと呼んでやって」

「ご無沙汰してます、ルーアン嬢。きちんとご挨拶したいところですが何分手が汚れていまして」

「お久しぶり、リーン？」

「姉上、リーンも入学するんだよ」

「え？⋯⋯アズールより一つ下でしょう？まさか貴方も飛び級？しかも二年も？」

「色々ありまして、それに俺の幼少期からの家庭教師は、学長のラマーノ先生ですから当然です」

「当然って⋯⋯」

「それより山を越えられたのでお疲れでしょう？お風呂をどうぞ。ほら、アズール案内して」

「ああ姉上こっち」

「色々、びっくりしたけど」

「ですよね」

「⋯⋯相変わらず可愛かったわね」

「もう八歳ですよ彼は」

「わかってるけど、三年前とあまり変わらなかったわ」

「それを本人に言わないでよ。背伸び必死なんだから」

「ふふふ、わかったわ」

---

グッドボタンお願いします♪

お星さまありがとうございます。

ブックマークして頂くと励みになります！

それからそれから、感想とかって　もらえると嬉しいです。